落ちぶれたゲーム会社Animoca Brandsは、どのようにNFTで逆襲したのか？

著者：カイル、ハニカムTech

NFTとメタバースの波は、多くの新しいビジネスを生み出しました。これには、著名なチェーンゲームAxie InfinityやNFTプロジェクトBored Ape Yacht Clubなどが含まれます。

数多くの新興プロジェクトの中で、やや古めかしい会社が特に目立っています。Animoca Brandsは2014年に設立され、最初はモバイルゲームの開発と販売を主な業務としていました。オーストラリア証券取引所に上場していましたが、その後上場廃止に直面しました。モバイルゲームのブームが衰退する中、この会社は長い間赤字が続き、一時は電子書籍ビジネスに拡大しようとしました。

まさにこのような会社が、NFTを活用して運命を変え、現在のNFT分野で最も注目される巨頭となりました。彼らの手掛けるブロックチェーンゲームには『the Sandbox』や『Crazy Kings』などがあります。以前は、Axie Infinityの開発者Sky Mavis、Decentraland、Dapper Labs（NBA Top Shot）などのNFTスタープロジェクトの初期投資者でもありました。

ここ1年の間に、Animoca Brandsは数千万ドルから数億ドルに及ぶ多くの巨額資金調達を成功させ、その評価額は10億ドルから50億ドルに増加しました。

この伝説的な逆転劇は偶然ではありません。Animoca Brandsの特異性は、モバイルゲームの開発初期からIPライセンスゲームを重視し、『ガーフィールド』や『ドラえもん』、『ウルトラマン』などのブランドライセンスのモバイルゲームを開発してきたことにあります。NFTへの転換期には、F1フォーミュラ、米国プロ野球リーグ、ブンデスリーガなどのスポーツ関連のIP権を獲得し、F1レーシングゲーム『F1 Delta Time』などのチェーンゲームを開発しました。最近、彼らの子会社は国際オリンピック委員会と協力して北京冬季オリンピックをテーマにしたチェーンゲームを発表し、氷墩墩などのオリンピックシリーズNFTを発行しました。

流行するIPへの執着とIPリソースの蓄積が、Animoca BrandsがNFTの波の中で迅速に機会を捉え、逆転的な転換を遂げることを可能にしました。そして、彼らは投資と創作の形で還元し、NFTとメタバースの進化を促進しています。

Animoca Brands、巨額投資を連続獲得

NFTとメタバースの波の中で現れたユニコーンを挙げると、Animoca Brandsは必ずこのリストに入ります。この香港に本社を置く会社は、最初はあまり知られていない伝統的なモバイルゲーム開発者でした。彼らは借り入れの形でオーストラリア証券取引所に上場しましたが、最終的には内部統治や取引違反などの問題で上場廃止となりました。

モバイルゲームのブームが衰退する中、Animoca Brandsは困難な時期を経験しましたが、NFTとメタバースの登場が彼らの運命を変えました。

Animoca BrandsとNFTの関係は2018年に始まりました。その年、Cryptokittiesという初代ブロックチェーンゲームが大ヒットし、転換期にあったAnimoca Brandsはこの市場の潜在能力を見出しました。彼らはCryptokittiesの開発チームからライセンスを取得し、中国地域での独占的な発行と収益分配を許可されました。

この協力はあまり利益を生まなかったものの、Animoca BrandsはNFTの広大な可能性を見ました。Animoca Brandsの共同創設者兼執行会長であるシャオ・イー（Yat Siu）は、当時会社が策定した戦略について述べ、将来的なデジタル資産は金融包摂を拡大することで業界を根本的に変えるとし、その重要な変化はゲーム内でのNFTの採用から始まると語りました。

それ以降、Animoca BrandsはNFT分野に全面的に進出しました。2018年8月、Animoca BrandsはPixowlが開発したサンドボックスゲーム『the Sandbox』を買収し、ブロックチェーン上に構築しました。この仮想のサンドボックス世界を通じて、Animoca BrandsはNFTの世界に足を踏み入れました。

2年後、NFTはブロックチェーン界で最もホットな話題の一つとなり、多くのNFTが高額で取引されました。その後、NFTを重要な基盤要素とするチェーンゲームが急成長し、早期に展開し、多くのユーザーを蓄積していた『the Sandbox』は順調にブームに乗り、最も人気のあるチェーンゲームの一つとなりました。

『the Sandbox』ゲームポスター

昨年11月、香港の新世界発展有限公司のCEOである鄭志剛は、『the Sandbox』内に仮想土地を建設することを発表しました。今年2月、ラグジュアリーブランドGucciは、TheSandbox内で仮想地を購入したことを発表しました。さらに、アディダスを含むいくつかのスポーツブランドもこの仮想世界に参入しました。

『the Sandbox』の買収は、Animoca BrandsがNFT分野で最も成功した投資の一つです。そう言える理由は、Animoca Brandsはもはや単なるゲームメーカーではなく、投資家として多くのクラシックな投資事例をもたらしたからです。

2018年、Animoca BrandsはメタバースプロジェクトDecentralandとNFT開発会社Dapper Labs（有名な製品NBA Top Shotを制作）に投資しました。2019年には、Axie Infinityの開発者Sky Mavisに146.5万ドルの投資を行いました。さらに、Animoca BrandsはNFT市場QUIDD、スポーツNFTエコシステムlympo、独立ゲーム開発者Blowfish Studios、NFTソリューションプロバイダーBondlyなどのNFT関連企業を買収しました。

NFT分野で順調に進展する中、Animoca Brandsは多くの資本の注目を集め、その評価額は急上昇しました。

昨年5月、Animoca Brandsは10億ドルの評価額で8888万ドルの資金調達を完了し、投資者にはKingsway Capital、RIT Capital Partners、AppWorks Fundなどが含まれました。5ヶ月後、同社は再び6500万ドルの資金調達を完了し、投資者には自由市リスク投資会社（Liberty City Ventures）、Ubisoft Entertainment、紅杉中国（Sequoia China）、そして暗号通貨界の新星孫宇晨などが含まれました。この時点での評価額は22億ドルに達しました。

今年1月、Animoca Brandsは再び3.588億ドルの資金調達を行い、Liberty City Venturesがリードし、10T Holdings、Gemini Frontier Fund、ParaFi Capital、Provident、紅杉中国、Winklevoss Capitalなどの機関が参加しました。投資後の評価額は50億ドルとなりました。

関係者によると、このラウンドの投資後、プライベートエクイティの巨人KKRなどの複数の投資機関がAnimoca Brandsに強い関心を示し、追加投資を希望しており、このラウンドの約3.59億ドルの資金調達額を5億ドルに増やすことを目指しています。Animoca Brandsの幹部は既存の投資者に対し、今年中に新たな資金調達を行う計画を伝え、その際にはAnimocaの評価額が100億ドルに達する見込みです。

IPライセンスを捉えたAnimoca BrandsがNFTで逆転

逆転の物語は常に最も魅力的です。Animoca Brandsは、上場廃止に直面した伝統的なゲームメーカーから、NFTとメタバースの分野のユニコーンへと飛躍し、伝説的な旅を描いています。しかし、成功は決して偶然ではありません。Animoca BrandsがなぜNFTという風口を捉え、早期に展開を完了できたのかは、その遺伝子と密接に関連しています。

時間を2014年に戻すと、Animoca Brandsは設立されたばかりでした。その時期、スマートフォンやタブレットなどのモバイルデバイスは黄金の発展時代を迎え、人々のモバイルゲームへの需要は空前の高まりを見せていました。設立当初、Animoca Brandsはモバイルゲームの開発と販売を主な業務としていました。モバイルゲームのブームの中で、同社の初期の発展は順調で、2015年には借り入れの形でオーストラリア証券取引所に上場し、その時点で同社の170本のゲームの累計ダウンロード数は1.6億を突破しました。

Animoca Brandsには、ゲーム制作において特別な原則があり、特にグローバルに人気のある流行IPのライセンスゲームを重視していました。例えば、同社はPawsからガーフィールドやジム・デイビスの漫画シリーズのすべてのサポートキャラクターのライセンスを取得しました。『ガーフィールド』シリーズのモバイルゲームはAnimoca Brandsが開発し、リリース後すぐにダウンロード数は3000万を突破しました。同社はまた、『ドラえもん』（Doraemon）、『少年ハイテク』（Ben 10）、『鉄壁アトム』（Astro Boy）、『ウルトラマン』（Ultraman）などのブランドのライセンスモバイルゲームも手掛けました。

Animoca Brandsは多くのIPライセンスモバイルゲームを制作しました

グローバルな流行IPに基づくゲーム制作に注力することで、Animoca Brandsはモバイルゲーム分野で独自の地位を築きました。テレビや漫画などの分野からのライセンスゲームを制作することに特化することで、同社は豊富なIP協力の経験を蓄積し、その後のNFTゲームの展開に向けた基盤を築きました。

現在の繁栄とは異なり、Animoca Brandsは2015年から2018年の間、発展が停滞していました。モバイルゲームの競争が激化する中、Animoca BrandsはIPライセンスを取得しゲーム開発を行うために多くのコストを費やし、長期間赤字が続きました。2017年第4四半期まで、同社の四半期営業キャッシュフローは常にマイナスでした。同社の株価は一時95%以上下落しました。

この時、転換は避けられない一歩となりました。したがって、2018年にAnimoca Brandsは有名なゲームIP『the Sandbox』を買収し、NFTの世界に進出し、運命を変える分岐点となりました。

2020年、オーストラリア証券取引所はAnimoca Brandsに内部統治の問題、暗号活動への関与、取引違反などの問題があると判断し、上場名簿から削除しました。しかし、上場廃止後のAnimoca Brandsは、NFTを活用して飛躍しました。

NFT分野に重点を置く中で、Animoca Brandsは依然としてIP重視の特徴を維持し、F1フォーミュラ、米国プロ野球リーグ、ブンデスリーガなどのスポーツ関連のIP権を取得し、F1レーシングゲーム『F1 Delta Time』などのチェーンゲームを開発しました。

2021年、Animoca Brandsは投資を強化し、Yield Guild Gamesゲームギルド、Bloktopia、GuildFi、ConsenSys、DeHorizonなどの有名プロジェクトに投資しました。また、Binance Smart Chain（BSC）と協力して、初期の暗号ゲームスタートアップを加速し育成するための2億ドルの投資計画を発表しました。

注目すべきは、最近リリースされた北京冬季オリンピックをテーマにしたチェーンゲーム『Olympic Games Jam: Beijing 2022』もAnimoca Brandsの子会社nWayが開発したことです。このゲームは国際オリンピック委員会の公式ライセンスを受けており、北京冬季オリンピックのマスコット氷墩墩NFTを含む多くのオリンピックテーマのNFTが発行され、市場で好評を得ています。

流行するIPへの執着とIPリソースの蓄積が、Animoca BrandsがNFTの波の中で迅速に機会を捉え、逆転的な転換を遂げることを可能にしました。

近年、約200のNFT関連プロジェクトに投資しているAnimoca Brandsですが、「本業」を忘れてはいません。彼らの製品計画を見ると、Animoca Brandsはすでに上場済みまたは上場予定のNFTゲームを複数抱えており、『Crazy Kings』や『Crazy Defense Heroes』などがあります。さらに、彼らが開発した3A級ブロックチェーンTPSゲーム『Phantom Galaxies』は外部からの期待が高く、ほとんどのチェーンゲームが遊びやすさと品質に欠ける中で、Animoca Brandsは長年の蓄積を活かしてブロックチェーンに高品質なゲームをもたらそうとしています。

2014年の設立以来、Animoca Brandsは8年の長い道のりを歩んできました。この道のりは波乱と困難に満ちています。業務が低迷していた時期には、このゲーム会社は電子書籍などのビジネスに拡大しようとしたこともありました。振り返ってみると、NFTの波が彼らの運命を変え、彼らもまた投資と創作の形で還元し、NFTとメタバースの進化を促進しています。