전통 게임, NFT 진출: 내부 의문 많고, 사용자 특히 반감

원제목：《암호화 혁명은 비디오 게임에 대한 존재론적 위기입니다》

원작자：Patrick Klepek

번역：기다려, 촉각 네트워크

게임 개발자 프레드에게 지난 2년은 일자리를 찾기에 좋은 시기였다. 팬데믹으로 인한 "재택 경제"는 비디오 게임을 그 어느 때보다 더 인기 있게 만들었고, 동시에 암호화폐와 NFT 같은 부가 상품도 주류 시각에 들어왔다. 거의 모든 사람이 관련 주제에 대해 이야기하고 있지만, 프레드는 NFT에 대해 냉담할 뿐만 아니라 강력히 반대하고 있다.

"세상은 너무 잔인하다, 게임과 같은 순수하고 인간 경험에 필수적인 것을 과도하게 상품화하려는 사람들이 항상 존재한다."

프레드는 이전에 경력 있는 게임 개발자가 설립한 새로운 스튜디오에서 면접을 보았지만, 면접 중에 어색한 순간을 맞이했다. 면접관이 개발팀이 게임에 블록체인 기술을 통합하는 것을 고려할 가능성이 있다고 그에게 말했다. 프레드는 그 스튜디오가 공식 웹사이트에 관련 정보를 언급하지 않았으며, 만약 언급했다면 아예 지원하지 않았을 것이라고 말했다. 단지 작년 한 해 동안, 그는 이런 일을 두 번이나 겪었다.

"그들은 처음부터 명확히 말하지 않고, 전화 면접이 대략 절반쯤 진행될 때 '일부 사람들에게는 논란이 되는 것' 즉, 게임에서 블록체인을 사용하는 것에 대해 언급했다."

또 다른 경우에는, 어떤 회사가 프레드의 면접 후 그에게 이메일을 보내며 몇 개의 기사 링크를 포함시켰다. 예를 들어 《카를 마르크스는 블록체인의 존재를 지지할까?》라는 기사였다. 프레드는 그 일을 정중히 거절하며 암호화폐와 관련된 어떤 프로젝트에도 참여하지 않겠다고 말했다. 이에 대해 상대방 CEO는 블록체인 기술의 밝은 미래를 찬양하는 기사를 보내며, 왜 암호화폐를 거부하고 달러 사용을 지지하는지 물었다.

최근 EA, Zynga, Behaviour Interactive, 유비소프트는 게임에서 암호화폐를 사용할지 여부를 고려하고 있다. 이들 회사의 개발자들은 인터뷰에서 경영진의 관련 결정이 회사 내부에서 큰 논란을 일으켰다고 밝혔다. 많은 개발자들은 암호화폐가 게임에 더 많은 부가 가치를 가져다주지 않을 뿐만 아니라, 오히려 그들이 게임을 제작하는 동기와 방식에 위협이 될 수 있다고 지적했다.

"게임을 하면서 돈을 벌다"

프레드는 암호화폐에 대해 명확히 반대하지만, 여전히 그를 고용하고 싶어하는 게임 회사들이 있다. 그러나 프레드는 프로젝트, 보상 및 복지와 같은 요소 외에도, 구직 시 그들의 기업 문화와 도덕관도 고려하며, 암호화폐는 위험 신호다. 현재 프레드는 또 다른 경력 있는 개발자가 설립한 회사에서 일하고 있으며, NFT와 관련된 어떤 프로젝트에도 참여하지 않고 있다.

암호화폐는 탄생한 지 10년이 넘었지만, 최근 1, 2년 동안 게임 산업의 많은 고위 경영진이 그것에 대해 더 큰 관심을 보인 것 같다. 유비소프트는 자신의 NFT 플랫폼을 출시했으며, 몇몇 회사는 NFT를 지원할 것이라고 발표했지만, 플레이어들의 강한 반대에 부딪혀 원래 계획을 취소했다. 거의 모든 플레이어가 NFT에 반대하며, 많은 사람들은 "게임을 하면서 돈을 벌다"는 개념이 플레이어가 게임을 하는 의도를 근본적으로 변화시킬 수 있다고 생각한다.

유비소프트 등 게임 회사들은 NFT 추진에 큰 관심을 보였다.

어떤 의미에서 《디아블로 3》의 경매장은 초기 "게임을 하면서 돈을 벌다" 시스템으로, 플레이어가 현금을 사용해 무기와 아이템을 사고팔 수 있도록 허용했지만, 블리자드의 그 실험은 성공적이지 않았다. 전 《디아블로 3》 게임 총감독 제이 윌슨은 2017년에 "우리는 이러한 결과가 발생할 것을 우려했지만, 《월드 오브 워크래프트》의 경매장이 이 개념을 검증한 것 같다. 분명히 우리는 몇 가지 실수를 했다."고 말했다.

제작사들 사이에서 이러한 관심이 생긴 것은 대부분 경제적 동기 때문이지만, 추진할 때 매우 신중하다. 그래서 프레드가 겪은 것과 같은 일이 발생하는데, 즉 회사는 공개적으로는 큰 소리로 이야기하지 않지만, 사적으로는 다른 이야기를 한다.

일부 회사는 암호화폐 분야의 계획을 솔직하게 공개하는 경향이 있다. 예를 들어 스퀘어 에닉스는 앞으로 블록체인 게임을 적극적으로 추진하겠다고 약속했으며, EA도 그 중 하나다.

작년 11월 초, EA CEO 앤드류 윌슨은 회사의 재무 보고 전화 회의에서 NFT가 "게임 산업의 미래의 일부"라고 언급했으며, EA는 많은 채용 광고에서 "NFT"와 "블록체인"을 언급했다. 작년 12월 9일, EA 내부 채팅 그룹에서 한 직원이 "EA가 NFT 관련 직무 채용을 열어놓은 것 같은데, 이것이 EA의 환경 보호 핵심 약속과 일치하는가?"라는 질문을 했다.

윌슨은 "NFT 주도의 게임이 떠오르고 있지만, 현재 대부분의 거래는 투기적이다------물품은 실용성이 없고, 플레이어 커뮤니티와 거의 연결되지 않는다. 단지 거래 양측이 시간이 지남에 따라 그 가치가 계속 증가할 것이라고 믿고 있을 뿐이다."라고 응답했다. 윌슨은 이것이 EA가 원하는 것이 아니라고 말했다. "NFT를 탐색하는 과정에서 우리의 목표는 게임 경험을 통해 플레이어에게 실용적이면서도 그들의 지위와 커뮤니티와의 연결을 상징하는 물품을 제공하는 것이다. 디지털 수집품 분야의 대부분의 다른 회사들과 비교할 때, 우리는 플레이어에게 더 많은 가치를 제공하고자 한다."

환경 문제에 대해 윌슨은 "우리는 많은 기술 발전이 블록체인이 환경에 미치는 영향을 줄이고 있다는 것을 보았다."고 말했다. 많은 게임 회사들과 마찬가지로 EA는 탄소 배출을 줄여 환경을 보호하겠다고 약속했으며, 현재 대부분의 암호화폐 프로젝트는 막대한 탄소 배출을 초래하여 환경에 해를 끼친다. 대부분의 암호화폐는 "작업 증명"(Proof of Work) 블록체인을 사용하여 거래를 처리하는 데 많은 에너지를 소모해야 한다. 대중의 비판을 잠재우기 위해 유비소프트 등 회사들은 더 에너지 효율적인 "지분 증명"(Proof of Stake) 블록체인을 사용하기로 선택했다.

윌슨의 응답에 대해 직원들은 다양한 이모티콘으로 반응했으며, 그 중 28개의 크리스마스 트리, 56회의 엄지척, 160개의 엄지 아래, 96개의 혼란스러운 얼굴, 115개의 주차 표지판 등이 있었다…… EA는 직원들이 이모티콘을 사용해 의견을 표현하는 것만 허용했다.

그러나 시간이 지남에 따라 윌슨의 NFT에 대한 관심은 다소 줄어든 것 같다. 올해 2월, 그는 회사 재무 보고 전화 회의에서 EA가 NFT를 점진적으로 평가할 것이며, 블록체인과 수집 게임 내 물품을 연결할 수 있을지는 "지켜봐야 한다."고 말했다.

"반대하는 사람이 내가 생각했던 것보다 더 많다"

EA는 암호화폐에 익숙한 직원을 더 많이 채용하고 싶어하며, 모바일 게임 거대 기업 Zynga는 작년 11월 마이트 울프를 "블록체인 부사장"으로 임명한다고 발표했다. Zynga 사장 베나드 킹은 회사가 이 분야에 진출하고 울프를 임명한 이유는 게임 산업 발전의 흐름에 따르기 위해서라고 밝혔다.

"내가 아는 한, Zynga 내부에는 암호화폐와 NFT에 대해 깊은 의구심을 품고 있는 사람들이 있으며, 또 이를 좋아하는 사람들도 있다." 익명을 요구한 Zynga 직원은 "하지만 게임은 결국 하차되거나 서비스 종료될 것이고, 그때 플레이어가 가진 NFT는 무가치해질 것이다."라고 말했다. "또한 암호화폐의 구조를 고려할 때, 암호화폐를 채굴하는 것은 많은 에너지를 소모할 수 있다."

Zynga 내부의 채팅 그룹에는 암호화폐에 대해 논의하는 전용 채널이 있다. 작년 12월, 부서 차원의 직원 회의 중 Zynga 제품, 게임 디자인 및 데이터 분석 수석 부사장 앤드류 인스는 회사가 "NFT에 대한 많은 피드백을 받았으며, 많은 사람들이 기뻐했지만, 일부 피드백은 상당히 부정적이었다."고 지적했다.

"NFT 게임, 즉 블록체인 기술 기반 게임은 빠르게 발전하고 있다." 인스는 "일부 회사가 투기적으로 NFT 분야에 진입하고 있으며, 이는 지속 가능성이 없을 가능성이 높다. 그러나 게임에 있어서는 내부 구매와 같은 혁신적인 영향을 미칠 수 있다. 따라서 우리는 연구 개발에 자원을 투자할 필요가 있다."고 말했다.

일부는 Zynga가 즉시 NFT를 《FarmVille》 등 게임에 추가할 것이라고 추측했지만, 인스에 따르면 Zynga는 NFT와 블록체인 기술을 중심으로 새로운 게임을 개발하고, 이러한 게임을 더 보편화할 방법을 찾고 싶어한다. 인스는 또한 암호화폐가 환경에 미치는 영향이 실제로 존재한다고 인정했지만, 곧 기술이 빠르게 발전하고 있으며 사람들이 이에 대해 과도하게 걱정할 필요는 없다고 말했다.

"그의 어조에서, 나는 NFT에 반대하는 동료들이 내가 생각했던 것보다 더 많다는 것을 깨달았다." 한 소식통이 말했다.

Zynga 대변인 케니 존스턴은 회사가 내부 회의의 세부 사항을 공개하고 공유할 수 없기 때문에 인스의 발언에 대해 언급하지 않을 것이라고 말했다. "우리는 플레이어 커뮤니티를 우선시하는 방식으로 이 분야에서 어떻게 배치할지를 탐색하는 팀을 구성하고 있다. 전반적으로 직원들의 태도는 긍정적이며, NFT 분야의 성장은 직원 이탈을 초래하지 않았다."

올해 1월 10일, 배급사 Take-Two는 127억 달러에 Zynga를 인수한다고 발표했다. 그 후 열린 Zynga 전 직원 회의에서 회사 고위층과 직원들은 NFT 프로젝트에 대해 언급하지 않았다. 그러나 흥미롭게도 거래 양측의 NFT에 대한 태도는 일치했다. Take-Two CEO 스트라우스 젤닉은 자신이 NFT의 열렬한 신봉자라고 말하며 플레이어들에게 NFT에 대한 인내를 촉구했다.

현재로서는 Zynga가 자사 대표 게임 《FarmVille》에 블록체인 요소를 추가하지 않았다.

"모두가 그것을 싫어한다"

《데드 바이 데이라이트》는 지난 몇 년간 가장 인기 있는 멀티플레이어 게임 중 하나로, 캐나다 개발사 Behaviour Interactive는 게임에 다른 브랜드와의 협업으로 공포 캐릭터를 자주 추가한다. 작년 9월, Behaviour는 "공포의 주인" 시리즈 영화의 캐릭터인 핀헤드가 게임에 추가될 것이라고 발표했지만, 10월에 이 스튜디오가 공식 발표한 또 다른 협업 프로젝트는 플레이어의 광범위한 비판을 불러일으켰고, 협력사는 "브랜드에 힘을 주어 브랜드의 잠재력을 최대한 발휘하게 한다"고 주장하는 Boss Protocol이었다.

Behaviour에 따르면, 그들은 협업을 통해 《데드 바이 데이라이트》 내의 캐릭터 모델을 게임 콘텐츠를 잠금 해제하는 데 사용할 수 있는 NFT로 전환할 계획이었다. 《데드 바이 데이라이트》 플레이어들은 이것이 게임 내에서 NFT가 등장할 것을 의미한다고 우려하며 공개적으로 반대했다. 플레이어들의 강한 저항에 부딪혀 Behaviour는 곧 "《데드 바이 데이라이트》에는 어떤 블록체인 기술도 없으며, 앞으로도 절대 없을 것이다."라고 발표했다.

하지만 Behaviour와 Boss Protocol의 협업은 계속되고 있다. 이는 플레이어들을 실망시키고, 스튜디오 내부의 많은 개발자들을 불만스럽게 만들었다.

"모두가 그것을 싫어한다." 한 전직 Behaviour 개발자가 말했다. "우리는 사전에 전혀 알지 못했다."

소란을 잠재우기 위해, 작년 12월의 전 직원 회의에서 Behaviour 고위층은 NFT에 대한 반대 입장을 표명했다. 그 회의가 끝난 지 몇 시간 후, 《스텔라 2》의 개발사 GSC Game World도 플레이어의 강한 반대에 의해 NFT 계획을 취소한다고 발표했다.

Behaviour는 입장을 공개적으로 표현하기를 꺼려하고, 유비소프트 등 회사들은 블록체인 프로젝트를 지원할 뿐만 아니라 자사의 기술을 적극적으로 개발하고 있다고 발표했다. 2022년 1월, 한 Behaviour 직원이 회의에서 회사 고위층에게 더 많은 세부 사항을 공유해 달라고 요청했다.

"먼저 분명히 하자, 우리는 NFT를 만들지 않으며, 앞으로도 만들지 않을 것이다." Behaviour의 마케팅 PR 디렉터 마리아 클라우드-베나드는 답했다. "우리는 심지어 미디어나 소셜 미디어에서 어떤 입장도 표현하지 않았다, 비록 우리의 모든 경쟁자들이 그렇게 했지만, 예를 들어 유비소프트와 많은 다른 회사들이 그랬다. 내가 하고 싶은 말은, 우리의 게임에는 현재와 미래에 어떤 NFT도 존재하지 않을 것이다."

"그녀는 우리의 입장을 다시 한 번 강조했다." Behaviour PR 책임자 스티븐 로스는 말했다. "작년 가을, Behaviour는 몇몇 미디어와 이 입장을 공개적으로 공유했으며, 우리는 플레이어 커뮤니티가 NFT에 대해 우려하는 것을 완전히 이해하고 있다. 《데드 바이 데이라이트》에는 절대 어떤 블록체인 기술도 존재하지 않으며, 앞으로도 절대 존재하지 않을 것이다. 우리는 NFT를 판매하지 않는다."

로스는 "스튜디오의 입장은 여전히 변함이 없다"라고 지적했지만, Behaviour는 《공포의 주인》의 NFT 프로젝트에서 철수하지 않았다.

"모욕과 인신 공격은 허용되지 않는다"

게임 개발자들은 미디어와 거의 대화하지 않지만, 암호화폐라는 주제에 대해 점점 더 많은 개발자들이 공개적으로 의견을 내고 있다. 예를 들어, 영국 배급사 Team17이 《웜즈》 NFT 프로젝트를 발표했을 때, 많은 직원들이 공개적으로 반대하며, 이 회사의 내부에서 급여, 근무 조건 등 다른 문제를 미디어에 폭로했다. 블룸버그의 이전 보도에 따르면, 유비소프트 내부 소셜 플랫폼에서 직원들은 회사의 NFT 계획에 대해 수백 개의 부정적인 댓글을 남겼다.

암호화폐 열풍이 일면서, 많은 암호화폐를 사용하는 게임 프로젝트가 막대한 투자를 유치했다. 일부 회사는 심지어 개발 중인 게임을 직접 구매한 후, 게임에 암호화폐를 추가하기도 했다.

최근 Gala Games는 신작 《GRIT》을 발표하며, 이를 미국 서부 경계 배경의 새로운 전술 경쟁 게임으로 설명했다. Gala가 발표한 예고편은 《GRIT》이 2021년 4월 처음 공개되었을 때의 예고편과 거의 완전히 동일하며, 유일한 차이점은 시작 부분에 "Gala Games가 곧 출시합니다"라는 문구가 추가되었다.

원래 계획에 따르면, 《GRIT》은 올해 1월 말에 Steam 상점에서 조기 체험 버전으로 출시될 예정이었지만, 개발팀은 갑자기 출시 날짜를 연기한다고 발표했다. Gala와의 협력 후, 개발팀은 《GRIT》의 Discord 서버에 성명을 발표하며 "모욕과 인신 공격은 허용되지 않는다"라고 밝혔고, 플레이어들이 이 게임에 대해 NFT나 암호화폐와 관련된 발언을 하지 않도록 권장했다. ------ 이는 물론 관련 주제에 대한 호기심을 불러일으켰다.

"현재로서는 우리가 게임에 NFT를 추가할지에 대해 너무 신경 쓰는 것은 이르다." 《GRIT》 개발팀은 말했다. "우리는 그 주제에 대한 어떤 정보도 발표하지 않았으며, 다른 게임의 몇 가지 사례를 따라 다양한 추측을 하는 것은 명백히 건설적이지 않다. 우리의 생각을 추측하려고 하지 마십시오, 우리는 계획을 실행하고 있으며, 적절한 시기에 여기에서 소식을 발표할 것이다."

"사업가들은 NFT를 좋아한다, 왜냐하면 그들은 게임에 NFT를 추가하는 작업량이 적고, 이후 큰 돈을 벌 수 있다고 생각하기 때문이다. 이것이 바로 그들이 원하는 삶의 방식이다." 한 대형 게임 배급사에서 일하는 개발자가 말했다. "하지만 나는 거의 모든 개발자가 그렇게 하고 싶어하지 않는다는 것을 말할 수 있다, 우리는 특히 그것을 싫어한다…… NFT 프로젝트를 추종하는 동료들은 NFT의 장점만 일방적으로 보고, 모두가 그것을 싫어한다는 것을 잊은 것 같다."

"당신은 게임 플레이어의 신뢰를 얻기 위해 열심히 일해야 하며, 이는 세상에서 가장 어려운 일 중 하나이다. 당신은 한 무더기의 이미지를 팔기 위해 플레이어의 신뢰를 망치면 안 된다, 그럴 가치가 없다. 삶에서 많은 것들이 돈의 오르내림보다 더 중요하다. 어떤 경험은 값어치가 없으며, 이는 돈으로 증명할 필요가 없다."

"앞으로 이해할 것이다"

이전에 유비소프트의 NFT 프로젝트를 담당하는 고위 임원이 말하기를, "플레이어는 디지털 2차 시장이 그들에게 무엇을 가져다줄 수 있는지 아직 이해하지 못한다, 이는 정말 유익하다, 단지 그들이 지금은 이해하지 못할 뿐이다." 즉, 유비소프트는 플레이어가 NFT가 얼마나 멋진지 이해하지 못한다고 생각하지만, 앞으로는 이해할 것이라고 믿고 있다.

"그들의 관점에서, 우리가 그들의 의견에 동의하지 않는다면, 그것은 우리가 너무 멍청하기 때문이다." 유비소프트의 수석 게임 디자이너이자 유비소프트 파리 노조 대표인 마크 루셸은 말했다. "내가 아는 한, 유비소프트는 이러한 ×× 기술을 계속 사용할 것이다."

Zynga 블록체인 부사장 마이트 울프는 회사가 "토큰 경제 설계자"를 채용하고 싶어하지만, 회사는 앞으로 직원들이 NFT 프로젝트에서 탈퇴할 수 있도록 허용할 것이라고 밝혔다. 울프는 암호화폐 제품에 관심이 있는 사람들이 게임 플레이보다는 수익에 더 중점을 두는 경향이 있다고 인정했다. "우리는 플레이어가 원하지 않는 것을 제공하고 싶지 않기 때문에, 그들이 깊이 있는 게임 경험을 원한다고 당연하게 생각하지 않을 것이다."

이는 Zynga가 이 분야에서의 야망에 대한 솔직한 평가로, 재정적 목표와 개발자 및 플레이어 간의 긴장 관계를 인정하며, 이러한 긴장 관계는 앞으로도 계속될 가능성이 있다. 게임 플레이어는 암호화폐를 좋아하지 않을 수 있지만, 게임 고위 경영진은 이에 대해 매우 호기심을 가지고 있으며, 그 호기심은 사라지지 않았다.

"이러한 발언은 너무 화가 난다, 그들은 게임의 본질을 바꾸고 싶어한다." 한 개발자가 말했다. "우리가 게임을 하는 이유는 시간을 보내고 즐거움을 얻기 위해서인데, 어떤 사람들은 사람들이 게임을 하는 목적이 더 이상 즐거움을 느끼는 것이 아니라 돈을 버는 것이 되었다고 생각한다…… 당신이 자신의 게임 시간을 현금화하고 싶다면, 게임의 실제 화폐 가치는 거의 무가치하다는 것을 알게 될 것이다."