포브스 특집: 암호화폐 산업이 AI 에이전트를 수용하는 배경

저자: Nina Bambysheva

편집: 가환, ChainCatcher

지난 15년 동안, 암호화폐 산업은 일반인들이 자금을 이동하기 위해 터무니없는 복잡한 과정을 견뎌야 한다고 요구해왔다. 예를 들어, 12개의 단어로 된 니모닉을 기억하거나, 가스 요금을 이해하거나, 입력 상자에 잘못된 주소를 붙여넣기만 해도 자금이 영원히 사라지는 현실을 받아들여야 했다.

하지만 드디어 왜 이렇게 설계되었는지에 대한 설명을 찾았다. 이러한 관점은 암호화폐가 결코 인간을 위해 설계된 것이 아니라고 주장한다. 그것은 기계에 맞춰진 것이며------지치지 않는 프로그램들, 인터페이스가 예쁜지 안 예쁜지 신경 쓰지 않고, 니모닉을 잃어버리지 않으며, Base, Polygon, Optimism의 차이를 손쉽게 설명해줄 사람이 필요 없는 존재들이다.

코인베이스 CEO 브라이언 암스트롱(Brian Armstrong)은 이 아이디어의 가장 큰 전파자 중 한 명이 되었다. "곧 거래를 수행하는 AI 에이전트의 수가 인간을 초과할 것입니다," 그는 이달 초 X에서 썼다. "그들은 은행 계좌를 개설할 수 없지만, 암호화 지갑을 가질 수 있습니다."

"우리는 회사 전체에서 'AI 우선' 사고방식으로 전환하기 시작했습니다," 암스트롱은 최근 한 팟캐스트에서 덧붙였다.

수년간 금융을 재편하겠다고 약속했지만, 대부분 투기 재편에만 성공한 산업에겐 그저 편리한 새로운 말일 뿐이다. 하지만 이것은 또한 수년간 직관적으로 합리적으로 느껴지는 첫 번째 비전일 수 있다. 암호화 분야가 혼란으로 가득 차 있지만, 그것은 전통 금융이 여전히 갖추지 못한 능력을 제공한다: 언제든지 허가 없이, 거의 즉시 전 세계적으로 자금을 이동할 수 있는 능력이다.

맥킨지는 2030년까지 AI 에이전트가 30조에서 50조 달러의 소비자 비즈니스에서 중개 역할을 할 수 있다고 예측했다------이는 현재 전체 암호화 시장의 가치(약 2.4조 달러)를 초과하는 수치이다.

"이것은 우리가 투자 패턴과 제품 구축에 대한 관점을 크게 변화시킵니다," 암호화 분야 최대의 벤처 캐피털 회사인 패러다임(Paradigm)의 관리 파트너 매트 황(Matt Huang)은 말했다. "이제 당신은 진정으로 '에이전트 우선'으로 생각해야 하며, 대부분의 고객이 인간이 아닌 에이전트가 될 것이라고 가정해야 합니다."

수많은 암호화폐 회사들이, 황이 새로 설립한 결제 중심의 스타트업 템포(Tempo)를 포함하여, 이제 이 새로운 사용자 그룹을 위해 자신을 발명하거나 재구성하기 위해 경쟁하고 있다. 트론(Tron) 블록체인의 억만장자 창립자이자 트럼프 암호 프로젝트의 주요 투자자인 저스틴 선(Justin Sun)은 이를 웹 4.0(Web 4.0)이라고 부르며(마치 웹 3.0이 완전히 구축된 것처럼!) 말했다.

문페이(MoonPay)는 사람들이------현재는 점점 더 많은 소프트웨어를 돕는------일반 결제 수단을 사용하여 암호화폐를 사고파는 것을 돕는 회사이다. 몇 달 전, 사용자와 파일 및 애플리케이션이 직접 상호작용할 수 있는 오픈 소스 AI 어시스턴트인 오픈클로(OpenClaw)가 폭발적인 인기를 끌자, 문페이는 AI 전략을 완전히 재구성했다.

"문페이가 베팅하고 있는 것은, 우리가 아름다운 UX(사용자 경험)를 구축하는 데 다시 투자할 필요가 없다는 것입니다. 왜냐하면 에이전트가 인터페이스 자체가 될 것이기 때문입니다," 회사의 제품 책임자 케빈 아리핀(Kevin Arifin)은 말했다.

여전히 암호화폐의 기본 작동 세부 사항에 관심이 없거나 전혀 신경 쓰지 않는 사람들에게는 이것이 훌륭한 소식일 수 있다. 당신은 단지 AI에게 무엇을 하고 싶은지 말하면 된다------비트코인을 사거나, 괜찮은 이자율의 대출 서비스를 찾거나, 자산을 운용하게 하거나------그러면 AI가 모든 것을 처리할 것이다.

하지만 현재 이 모든 것이 의미 있는 규모에 도달하지는 않았다.

현재 AI 에이전트가 수행하는 많은 암호화 결제는 x402를 통해 이루어진다. x402는 코인베이스가 개발한 오픈 표준으로, 온라인 서비스 제공업체가 에이전트에게 직접 요금을 부과할 수 있는 방법을 제공한다.

최근까지, 날씨 예보를 얻거나 컴퓨팅 파워를 임대하는 것과 같은 간단한 작업조차도 개발자가 서비스에 각각 등록하고, 신용카드를 입력하고, API 키(소프트웨어가 다른 서비스에 접근할 수 있도록 하는 비밀번호)를 생성해야 했다. 약간의 야망이 있는 프로젝트를 구축하려고 하면, 설정 과정이 계정, 구독 및 키의 혼란으로 쉽게 변할 수 있다.

x402는 더 간단한 사용량 기반 요금 모델을 제공한다. 에이전트가 서비스를 요청할 때, 서버는 가격을 응답할 수 있으며, 에이전트는 개발자가 할당한 지갑에서 자동으로 암호화폐로 결제할 수 있다. 이것이 중요한 이유는 사용량 기반 가격 책정을 실현할 뿐만 아니라, 점점 확산되고 있는 API 키를 대체하기 시작하기 때문이다. 현재 대부분의 회사는 600개 이상의 독립 API를 보유하고 있다.

"OpenClaw를 설정해본 적이 있다면, 시작하기도 전에 10개의 API 키를 설정해야 했던 것을 기억할 것입니다," x402의 창시자이자 코인베이스 개발자 플랫폼 엔지니어링 책임자 에릭 레펠(Erik Reppel)은 말했다. "x402를 사용하면, 당신의 지갑이 범용 API 키가 되어 x402를 지원하는 모든 서비스에 접근할 수 있게 됩니다."

어쨌든 현재 에이전트는 주로 개발자에 의해 사용되고 있다. 데이터 제공업체 아르테미스(Artemis)의 데이터에 따르면, x402가 2025년 5월 출시된 이후 AI 어시스턴트는 이 표준을 통해 약 1억 700만 건의 거래를 수행했으며, 합법적인 거래량은 총 약 3000만 달러에 달한다. 그 중 대부분은 소액 거래로------금액이 20센트에서 40센트 사이이다.

"우리는 아직 초기 단계에 있다는 것이 분명합니다," 아르테미스의 분석가 루카스 신(Lucas Shin)은 말했다. 그는 현재 거래량이 거의 부차적이라고 생각한다. 더 나은 지표는 어떤 생태계가 실제로 구축되고 있는지, 그리고 얼마나 많은 상인이 x402를 통해 판매할 의향이 있는지이다. 현재 이 숫자는 약 3900개 정도이며, 여기에는 아마존 웹 서비스(AWS), 블록체인 개발 플랫폼 알케미(Alchemy) 및 데이터 제공업체 메사리(Messari)가 포함된다.

암호화 산업이 에이전트 비즈니스에 대해 흥분하는 것은 이해할 수 있다. "당신이 보는 거의 모든 엔지니어링 팀, 우리 팀을 포함하여, AI 도구를 사용하고 있습니다," 솔라나 재단의 AI 제품 및 성장 책임자 리신 샤르마(Rishin Sharma)는 말했다. 그는 자신의 팀의 모든 사람이 AI를 사용하고 있으며, AI가 그들이 작성한 코드의 70% 이상을 생성했다고 말했다. 샤르마는 전통적인 API를 기반으로 비즈니스를 구축했던 서비스 제공업체들이 이제는 다음 100명의 개발자를 유치하는 것이 아니라, 다음 100개의 AI 에이전트를 위해 어떻게 자신을 포지셔닝할 것인지에 대해 생각하기 시작하고 있다고 말했다.

지난주, 패러다임과 스트라이프는 템포(Tempo)를 출시했다------결제에 중점을 둔 블록체인으로, 이 회사는 지난해 50억 달러의 가치로 5억 달러의 A 라운드 자금을 모금했다. 동시에 그들은 비자와의 협력을 통해 법정 통화 결제를 지원하는 자체 에이전트 거래 표준도 출시했다.

그러나 암호화 분야의 대부분 사람들은 스테이블코인(프로그래밍 가능한 디지털 달러)이 AI 에이전트의 더 자연스러운 결제 경로라고 생각한다. 1달러 이하의 수준에서 카드 결제의 경제적 이점은 그리 합리적이지 않다: 처리업체는 일반적으로 고정 비율의 수수료를 부과할 뿐만 아니라, 각 거래에 대해 고정 수수료(보통 30센트 정도)를 부과한다. 이는 센트 단위의 결제가 처리 비용에 의해 완전히 잠식될 수 있음을 의미한다.

이것이 왜 두 번째로 큰 스테이블코인 발행업체인 서클(Circle)과 같은 회사들이 기계 비즈니스에 맞춤화된 결제 시스템을 구축하고 있는 이유이다. 이달 초, 이 회사는 에이전트가 새로운 아크 블록체인 및 몇몇 테스트 모드의 블록체인에서 소액의 수수료 없는 USDC 결제를 보낼 수 있도록 하는 나노 결제(nanopayments)를 출시했다------금액은 심지어 1센트의 일부에 불과할 수 있다. 그러나 비자와 마스터카드(Mastercard)와 같은 독점 네트워크에 대한 위협은 소액 결제에 국한되지 않는다: 스테이블코인을 사용하는 AI 에이전트는 모든 규모의 거래에 대해 막대한 수수료 압박을 가할 수 있다.

소프트웨어 에이전트가 다음 거대한 고객군이 될 것이라면, 문제는 그들이 어떻게 결제하는지가 아니라, 그들을 위해 어떤 네트워크가 구축되고 있는가이다. 코인베이스가 인큐베이팅한 베이스(Base)(현재까지 암호화 분야의 대부분의 에이전트 결제 활동을 지원하는 블록체인)의 창립자 제시 폴락(Jesse Pollak)은 말했다: "우리는 기술 스택 전체에 대해 전면적으로 생각하고 있습니다------확장성과 탈중앙화 측면의 핵심 기반층부터, 그 위에 구축되는 도구와 계정 모델, 그리고 에이전트가 실제로 제품과 상호작용하는 인터페이스까지------우리는 모두 '에이전트 네이티브'가 되도록 어떻게 만들 수 있을지 질문하고 있습니다."

그는 이미 마치 소규모 기업처럼 운영되고 있는 에이전트들을 지적했다. 예를 들어, 기업가 낫 엘리어슨(Nat Eliason)이 만든 '펠릭스(Felix)'라는 에이전트는 지난 30일 동안 다른 AI 에이전트를 위해 애플리케이션 스토어를 운영하고, 자가 제작한 PDF 가이드 'AI 고용 방법'을 판매하여 163,686달러를 벌었다. 물론, 그것은 암호화 토큰도 가지고 있지만, 그 시가총액은 150만 달러에 불과하다.

모든 사람들이 에이전트 AI와 암호화폐의 잠재력에 대해 그렇게 열정적인 것은 아니다. 암호화 벤처 캐피털 회사 드래곤플라이(Dragonfly)의 관리 파트너 하시브 쿠레시(Haseeb Qureshi)는 말했다: "많은 사람들이 이 상황이 이미 발생하고 있는 정도를 과대평가하고 있습니다. 현실은 여기의 모든 것이 현재 기본적으로 장난감이라는 것입니다." 그는 에이전트가 데이터, 계산 능력 및 기타 서비스에 대해 지속적으로 많은 소액 결제를 생성할 가능성이 높지만, 이는 거시적 규모에서 영향을 미치기 위해서는 극도로 방대한 수가 필요하다고 덧붙였다. 결국, 인간이 여전히 돈을 통제하고 있으며, 여전히 수요의 주요 출처이기 때문이다.

쿠레시는 이 산업이 과거의 실수를 반복하고 있다고 우려하고 있다: 새로운 트렌드를 혁명으로 오인하는 것이다. "암호화 분야의 많은 사람들은 나쁜 투자자들입니다. 왜냐하면 그들은 항상 자신이 자랑하는 것에 대해 즉시 지불하기 때문입니다,"라고 그는 말했다. "암호화 산업은 항상 이렇게 진행됩니다." 그는 과거 사물인터넷과 메타버스에 대한 열광을 지적하며, 그 당시 신봉자들이 모든 것이 하룻밤 사이에 일어날 것이라고 스스로 설득했으며, 암호화폐가 모든 것의 중심에 있을 것이라고 말했다. "암호화폐는 영향을 미칠 것입니다. 그것은 그 과정에 참여할 것입니다. 하지만 그것이 이야기의 전부는 아니며, 하룻밤 사이에 일어나는 일도 아닙니다."

암호화 분야 외부에서, 에이전트 비즈니스가 암호화폐가 전통 금융(TradFi)의 기존 거대 기업들을 제치고 나갈 것이라는 관점은 널리 받아들여지지 않고 있다.

수직 AI 및 소프트웨어 회사를 지원하는 식스 포인트 벤처스(Six Point Ventures)의 일반 파트너 트레이스 코헨(Trace Cohen)은, AI 에이전트 시대에 비자, 마스터카드 및 기타 전통 기업들이 무의미해질 것이라는 X에서의 일반적인 견해는 터무니없다고 말했다. "그것은 불가능합니다,"라고 그는 말했다. "그들이 얼마나 오래되었든, 그들의 기술은 여전히 유효합니다." 발급 네트워크는 여전히 결제 경로를 통제하고 있으며, 역사적으로 그들은 유망한 새로운 비즈니스를 인수하거나 흡수할 가능성이 더 높지, 그들에 의해 대체될 가능성은 낮다. 하지만 그는 스테이블코인이 여전히 해외 시장에서 더 나은 서비스를 제공할 수 있을 것이라고 덧붙였다. 왜냐하면 그곳의 많은 은행들이 규모가 작고 신뢰도가 낮으며 통합 정도가 낮기 때문이다.

더 큰 장애물은 전통 결제 회사들이 수십 년에 걸쳐 구축한 신뢰의 층을 재구축하는 것이다. 제로 지식 컨설팅(Zero Knowledge Consulting)의 이사이자 결제 회사 컨설턴트 올리비아 저우(Olivia Chow)는 말했다: "비자와 마스터카드가 가장 잘하는 것은 규칙을 정하는 것입니다: 모든 비이상적인 상황(unhappy paths), 언제, 어디서, 누가 책임을 지며, 참여자가 그들의 네트워크에서 보호를 받기 위한 요구 사항은 무엇인지. 스테이블코인은 여전히 이 층의 동등한 것을 구축하는 방법을 알아내야 합니다: 사기를 관리하고, 위험을 관리하며, 단순히 '나는 자가 관리가 더 중요하고, 위험을 감수할 의향이 있다'고 말하는 일반인이 불행을 겪을 때 어떻게 해야 하는지를 결정하는 것입니다. 그 이전에는 주류 채택을 보지 못할 것입니다."

또한, 발급 네트워크가 이미 에이전트 거래를 지원하기 위해 노력하고 있기 때문에, 저우는 AI 비즈니스가 그들의 비즈니스에 대한 위협이 그들이 가져오는 확장만큼 크지 않을 것이라고 생각한다. "그들이 올바른 일을 한다면, 그것은 그들이 하고 있는 일을 잠식하지 않을 것입니다. 만약 어떤 영향이 있다면, 그것은 그들의 힘을 강화하고 시장에 대한 통제를 공고히 할 것입니다. 왜냐하면 이제 그들은 단순한 결제 처리업체가 아니라, 발견의 끝에 서 있기 때문입니다."

하지만 결제는 이야기의 일부일 뿐이다. 점점 더 많은 전통 자산이 블록체인으로 이동함에 따라------초기 사례로는 블랙록(BlackRock)의 20억 달러 국채 펀드 BUIDL과 프랭클린 템플턴(Franklin Templeton)의 10억 달러 정부 머니 마켓 펀드 FOBXX가 있다------새로운 유형의 포트폴리오 관리의 기초가 조용히 자리 잡고 있다. 결국, 주식 지수는 규칙에 기반한 자산의 묶음일 뿐이다. 주식, 채권 및 펀드가 토큰화된 형태로 존재하게 되면, 우리는 AI 에이전트가 단순히 결제하는 것이 아니라, 자산을 보유하고, 포트폴리오를 재조정하며, 다양한 시장 간에 자금을 이동하는 모습을 쉽게 상상할 수 있다. 그리고 그 모든 것을 전통적인 중개 계좌에 손대지 않고 수행할 수 있다.

이러한 전망은 우리가 역사상 최대 규모의 부의 이전 중 하나에 접어들고 있는 시점과 맞물린다. 향후 20년 동안 약 84조 달러의 부가 베이비붐 세대에서 그들의 상속인에게 전달될 것으로 예상되며------그들 중 많은 이들은 로빈후드(Robinhood)와 함께 성장한 투자자들로, 이미 암호화 지갑을 보유하고 있으며, 선거에서 테일러 스위프트(Taylor Swift)와 트래비스 켈시(Travis Kelce)가 어디에서 결혼할지와 같은 모든 것에 베팅하는 것을 기꺼이 할 것이다.

동시에, 컨설팅 비즈니스 자체도 노령화에 직면해 있다. 미국에는 약 33만 명의 재무 상담사가 있으며, 평균 연령은 56세이다. 세룰리 어소시에이츠(Cerulli Associates)의 데이터에 따르면, 그들 중 거의 40%가 향후 10년 내에 은퇴할 것으로 예상되며, 이는 일상 투자자의 자금 관리에 큰 공백을 남길 것이다.

암호화폐 회사들은 이러한 가능성에 대비해 이미 준비하고 있다. 화요일, 뉴욕 증권 거래소 모회사와 50억 달러 가치의 신규 자금 조달을 위한 협상 중인 문페이는 AI 에이전트가 여러 블록체인에서 자금을 관리하고 거래를 실행할 수 있도록 돕기 위한 '오픈 월렛 표준'(Open Wallet Standard)을 출시했다.

"나는 이것이 다른 암호화 과열 주기처럼 될 것이라고 생각하지 않습니다," 이더리움 자산 관리 회사 샤플링(Sharplink)의 CEO이자 블랙록 디지털 자산 전략 전 책임자 조셉 샬롬(Joseph Chalom)은 말했다. 그는 암호화 혁신(스테이블코인, 토큰화 자산 및 어디에나 있는 지갑 인프라 포함)이 사용자 선호 및 목표를 이해하는 AI와 결합되어 세대 간 부의 이전과 함께 그 힘이 엄청나게 강력할 것이라고 믿고 있다. "투자자들이 그들이 놓친 것을 보게 되면, 그들은 다시 돌아가기가 매우 어려울 것이라고 생각합니다."