로이터: 마이크로소프트는 지난 5년 동안 최소 15개의 중국 지사를 폐쇄했으며, AI 해외 진출 사업이 잔존의 핵심이 되고 있다

로이터 통신에 따르면, 중미 관계의 긴장, 중국의 자국 소프트웨어 대체 추진, 미국의 수출 통제 등 여러 요인으로 인해, 마이크로소프트는 지난 5년 동안 최소 15개의 중국 지사 및 합작 회사를 폐쇄하며 전략적 축소를 실행하고 있다. 2023년 회사 내부에서는 "지정학적 위험을 과도하게 감수하면서 경제적 보상이 제한적"이라고 판단한 일부 고위 경영진의 의견으로 중국 시장에서 철수하는 방안을 고려했으나, 최종적으로 실행되지 않았다. 마이크로소프트는 2024년 중국 사업이 전 세계 수익의 약 1.5%에 불과하다고 발표했다.

보도에 따르면, 마이크로소프트는 최종적으로 중국에 계속 남기로 결정했으며, 그 주요 이유는 이미 수익 경로를 개척했기 때문이다. 즉, 바이트댄스, Shein 등 해외로 진출하는 중국 기업에 Azure 클라우드 및 AI 서비스를 제공하여 해외 시장에서의 규정 준수를 돕고 있다. 또한, 회사는 중국 내 사업을 유지하는 것이 중국 엔지니어 인재 확보에 여전히 전략적 의미가 있다고 판단하고 있다. 그러나 분석가들은 이 AI 비즈니스 모델의 지속 가능성에 의문을 제기하고 있다. 이 서비스는 OpenAI와 같은 제3자 모델에 의존하고 있으며, 중국 기업들은 Kimi와 같은 국산 대체 모델을 점점 더 많이 채택하고 있어 성능은 비슷하지만 비용은 더 낮다.

마이크로소프트의 중국 연구 개발 부문도 축소되고 있다. 그 전신인 마이크로소프트 아시아 연구소는 이미 밴쿠버, 싱가포르 및 도쿄에 새로운 실험실을 설립했다. 2024년 회사는 1000명의 최고의 엔지니어에게 미국 및 다른 세 나라로의 전근 기회를 제공했으나, 약 3분의 1만이 수락했으며, 대부분의 경력 있는 엔지니어는 국내 대학 및 기술 기업으로 이직했다. 마이크로소프트 대변인은 회사가 중국 시장에 계속 전념할 것이라고 밝혔으나, 구체적인 결정 세부 사항에 대해서는 언급하지 않았다. 바이트댄스와 Shein은 관련 문의에 응답하지 않았다.