앰버 CEO: "본업에 충실하지 않은" 상장 회사 사장의 고백과 재탄생

저자：Michael Wu, Amber Group 창립자

외부에서 Amber를 바라보면, 아마도 역전의 드라마처럼 보일 것입니다: FTX 폭락 시 거의 파산했지만 살아남았고; 23년의 대불황을 견뎌내고, 황소장을 맞이했습니다; 상장을 완료하고 나스닥에서 종을 울렸습니다. 이야기의 전개는 완벽합니다.

하지만 저만 알고 있습니다. 24년과 25년은 제가 창업한 9년 중 가장 힘든 두 해였습니다.

힘든 것은 사업이나 시장 상황 때문이 아니라, 24년부터 Amber의 CEO로서 70%의 시간과 거의 100%의 관심을 내부에서 "업무와 관련 없는" 일로 보였던 AI 에이전트를 만드는 데 쏟았기 때문입니다. 그 당시에는 에이전트라는 용어조차 없었습니다.

24년, 저는 Amber라는 수백 명의 대기업의 CEO로서 대부분의 시간을 내부의 아주 작은 팀에 몰두했습니다(이 팀은 나중에 여러 차례의 시험을 거쳐 오늘날의 AI Enablers의 초석이 되었습니다). 저는 그들과 함께 몇 개의 AI 에이전트 프로젝트를 진행했습니다(다시 말하지만, 그 당시에는 그것들을 에이전트라고 부르지 않았고, 모두가 무엇이라고 불러야 할지 몰랐습니다). 먼저, 우리의 판매 및 고객 서비스를 담당하는 amber bot을 만들었습니다. 그 당시에는 harness라는 개념조차 존재하지 않았고, loop와 tool call은 모두 수작업으로 처리했습니다. 결과물은 거칠었지만, 저는 그 과정에서 즐거움을 느꼈고, 점점 더 확신하게 되었습니다: 이것이 제가 2017년 Amber AI를 설립할 때 본 미래입니다: 5년에서 10년 내에 대부분의 경제 활동은 AI 에이전트에 의해 주도될 것입니다.

바로 그 해, 분명히 암호화폐의 대황소장 속에서 저는 http://amber.ac 가속기를 시작하고 개막 연설에서 "AI를 위한 암호화폐"라고 외쳤습니다("암호화폐의 응용은 사람을 위한 것이 아니라, 진정한 사용자는 미래의 AI 에이전트입니다!"). 청중 중에는 진지하게 받아들이는 사람이 거의 없었습니다.

25년, 우리는 더 진보된 프로젝트인 aiac를 진행했습니다. 여러 가지를 시도했으며, 그 중 하나는 정말 멋지지만 당시의 모델과 상호작용이 전혀 감당할 수 없었던 일이었습니다. 우리가 육성한 첫 번째 에이전트인 MIA(오늘날에도 여전히 우리 AMBR 에이전트 가족의 맏이)는 당시 아무도 시도하지 않았던 능력을 가지고 있었습니다: 그녀는 당신의 조작을 실시간으로 관찰하면서(마우스가 어디로 이동하는지, 무엇을 입력하고 지우는지) 즉각적으로 조언하고 상호작용을 합니다. 이 프로젝트는 솔직히 말해 실패했습니다. 하지만 MIA가 탄생했습니다. 초기 MIA는 암호화폐 회사의 마케팅 에이전트로서, 우리 몇 개의 소셜 미디어 계정을 관리하며 매일 가끔 훌륭하고 대다수는 형편없는 AI 밈 이미지를 생산했습니다(당시 모델의 한계로 인해, 정말 진솔하게 형편없었습니다).

또한 25년, 저는 회사에서 매우 외롭게 지냈습니다. 거의 10년 동안 암호화폐 금융 회사를 운영하면서, 어떤 사람은 거래를 하고, 어떤 사람은 투자를 하고, 어떤 사람은 상장 플랫폼을 통해 그룹화를 하려고 했습니다. 이 모든 것이 맞고 좋은 사업이지만, 제가 하고 싶은 일은 아니었습니다. 저는 망설였고, 마음이 약해졌으며, 심지어 모두에게 미안하다고 느꼈습니다. 하지만 창업자로서 제 마음을 배신할 수는 없었습니다. 분열이 가장 심했던 시기에는 내부가 거의 찢어질 지경이었습니다.

25년 말, 저는 9년 동안 가장 힘들지만 가장 확고한 결정을 내렸습니다: 모든 자원을 모아 제 마음속에서 가장 고수하고 싶은 일인 AI 에이전트를 만드는 것입니다. 많은 초기 동료들이 떠났고, 여기에는 옳고 그름이 없고, 감사만이 있었습니다.

26년 초, 저는 팀을 정리하고 관리로 돌아가면서, 오히려 거의 모든 짬짬이 시간을 쏟아부어(며칠은 심지어 연속으로 잠을 자지 않고, 저는 37세입니다!) 더 고집스러운 일을 했습니다: 2월부터 3월까지 두 달 동안, 저는 스스로 11개의 전문화된 에이전트를 만들고, 여러 가지 harness와 도구를 연구하고 수작업으로 만들었습니다. 제 작업, 생활, 투자, 거래, 사회적 활동, 건강, 자기 계발을 모두 제 개인 에이전트에게 맡겼습니다. 프로젝트 코드명: extend me.

이것은 장난감이 아니라, 저는 여러 번의 vibe coding을 통해 한 가지를 직접 검증하고 있었습니다: 다양한 수직 장면에서 AI 에이전트가 실제로 구체적인 사람에게 진정한 가치를 창출할 수 있는지.

답은 가능합니다! 이 과정은 또한 제가 또 다른 판단을 더욱 확고히 하게 했습니다: AI 에이전트 회사를 성공시키기 위해서는 창립자가 AI 에이전트가 무엇인지, 어떻게 AI 에이전트를 구축하는지에 대해 충분히 깊은 감각을 가져야 합니다.

그리고 제가 가장 하고 싶은 이야기가 있습니다.

올해 3월, 저는 aiac의 "실패"한 팀과 "실패"한 MIA를 함께 우리 상장 후 인수했지만 관리할 여력이 없었던 B2B 광고 사업인 iClick과 CMRS에 투입했습니다. 불과 몇 개월 만에, 거의 모든 사람(저를 제외하고)의 예상을 뒤엎고: Amber의 주요 사업과는 전혀 관련이 없는 이 전통적인 사업이 새로운 생명을 얻었습니다. 세계 500대 기업 고객들이 더 만족했고, 내부 운영이 대규모로 자동화되었으며, 많은 워크플로우가 에이전트화되었고, 심지어 자가 반복을 시작했습니다. 지난달, aiac의 실패에서 성장한 MIA는 우리가 처음으로 사용자에게 직접 제공하는 수직 AI 에이전트 제품이 되었습니다.

상업적으로 저보다 훨씬 더 성공적이고 나이가 많은 친구가 저에게 농담을 했습니다: "Michael, Amber의 문제는 당신이라는 창립자가 너무 똑똑하고 에너지가 넘쳐서 모든 것을 하고 싶어 한다는 것입니다: 낮에는 대학 교수로, 밤에는 대학 앞에서 꼬치구이를 팔고 싶어 하는 것과 같습니다."

생각해보니, 정말 그렇습니다. 9년 동안 창업하면서 Amber는 제가 원하는 높이에 도달하지 못했습니다. 저에게 가장 큰 교훈은 두 글자: 집중입니다.

그래서 앞으로 10년 동안, 저는 다시 출발하여 오직 한 가지 일만 할 것입니다: AI 에이전트를 구축하는 것입니다.

2017년 9월, 제가 이 회사를 설립할 때, 그것은 Amber AI라고 불렸습니다. 9년 동안 우리는 거래를 하고, 암호화폐 금융 게이트웨이를 만들고, 투자자로 활동하고, 종을 울렸습니다. 이제 저는 마침내 제 마음속에서 가장 진정한 꿈을 실현하러 돌아가려 합니다.

9월 1일, Amber는 (당신이 익숙하게 느낄 수 있는) 새로운 이름으로, 앞으로 10년 동안 오직 한 가지 일에 집중하는 새로운 회사로 등장할 것입니다. 우리의 플래그십 AI 에이전트와 이미 한 달 동안 조용히 출시된 MIA의 새로운 버전도 같은 날 여러분과 만날 것입니다.

제 창업의 첫 9년을 돌아보면, Amber는 암호화폐 금융의 제로에서 원으로 가는 과정에서 성공과 실패를 경험했습니다.

앞으로 10년 동안, 저는 오직 한 가지 일만 할 것입니다. 당신을 그곳으로 이끌 AI 에이전트를 구축하는 것입니다. AI 에이전트가 당신에게 진정한 가치를 창출하게 하겠습니다.

9월 1일, 홍콩에서 만나요.