路透社调查：史上最贵NFT竞拍者MetaKovan的发迹之路

作者：Angus Berwick、Elizabeth Howcroft

原标题：《From Crypto to Christie’s：How an Indian metaverse king made his fortune》

编译 ：麟奇，董一鸣

导语：在今年3月11日，加密艺术家 Beeple 的 NFT 作品《Everydays: The First 5000 Days》在全球顶级拍卖行佳士得以 6934 万美元成交，其购买者MetaKova迅速成为加密行业的关注对象。

近几个月，路透社对MetaKova的身份以及过去的发迹之路进行了详细调查，其中发现他涉及多起存在疑点的事件。

2021年1 月 23 日，数百名参加派对的人挤进了一个不同寻常的艺术画廊。香槟流入漂浮在黑色迪斯科地板上方的玻璃杯中。客人的化身不受重力影响随着电子音乐翩翩起舞。主持人是一位化名为 MetaKovan 的印度加密货币投资者，戴着一顶紫色的皇冠。

MetaKovan的真名叫Vignesh Sundaresan 。这次在虚拟大都市Origin City举办活动是为了庆祝他最近花220万美元从数字艺术家Beeple那里买的一系列图片。Sundaresan也聘请了一些设计师在线上的「元宇宙」平台上构建画廊来展示这些作品。当时，他还在推出一种加密货币，给买家们权利来购买这些艺术作品。

这是Metakovan非常引人注目的一次举动。两个月后，他又在佳士得拍卖会上以6900万美金购买了Beeple的另一件作品：「Everydays: The First 5000Days.」。这是首次在大型拍卖会上拍卖以一种以新形式出现的加密资产 — 非同质化代币（NFT），它是一种数字所有权凭证。这也是有史以来在世的艺术家们在拍卖会上售出的第三贵的艺术品。

这次的购买震撼了整个艺术与加密世界，也使得Sundaresan在一众加密投资者中展露头脚。

最近几年来，随着粉丝为卡通猫和像素化角色向设计师、艺术家或第三方支付小额款项，人们对 NFT 的兴趣一直在加密文化的边缘酝酿。而在这次拍卖前的几个月里，NFT大火。佳士得的这次拍卖也引发了一场到目前为止依旧非常火热的NFT淘金热，像莱昂内尔·梅西(Lionel Messi) 与帕丽斯·希尔顿 (ParisHilton) 这种一系列名人也都推出了以 NFT 形式的作品供人们购买。

虽然有些人认为NFT是一种投机用的资产，但NFT的拥护者们却认为它们是新数字经济中不可或缺的组成部分，也是艺术收藏的下一步分发展方向。互联网将发展成为一个元宇宙—一个虚拟空间的平行宇宙，这个概念已经聚集了很多的势头，以至于Facebook在上个月已改名为「Meta」。

Sundaresan说他买NFT是作为投资用的，他觉得拥有NFT就是「拥有你最爱的艺术家们的签名」。

Sundaresan在今年刚出名时，很少有人知道他。在拍卖会之后的一次博客文章中，他描写了自己从南印度移民到了加拿大，以Metakovan之名白手起家的故事。Metakovan在他家乡的泰米尔语中可以翻译为「Meta之王」。他在博客中写道，他购买的 Beeple 证明了加密货币有「均衡力量」，促成了「南方世界」的崛起。在6 月份，他告诉英国的金融时报，这笔 6900 万美元的收购「远低于」他净资产的 10%，他说的资产几乎完全是加密资产。

为了描述Sundaresan的崛起之路，路透社前后采访了40位与他合作或工作过的人，并审查了他公司的记录文档，甚至还查阅了之前没有报道过的其他人的举报文件。报告显示，Sundaresan在积累资产的路上也经历了一些跌宕起伏，并且留下了一批损失了总共数百万美元的客户与投资者。

在为本文接受的三场路透社的采访中，Sundaresan只说自己在职业生涯中遇到过一些「挫折」，却否认自己有任何的不当行为。「成为一个企业家是非常难的，我永远不会做一些损害别人经济财产的事。」他在采访中说道。

Sundaresan是新一代投资者的代表，加密货币使能在金融监管机构的视线之外创造财富的人成为王者。这一批投资者的真实资产净值是模糊不清的，因为他们的资产主要存在于半匿名化的区块链（一种支持加密货币的分布式账本）上，而不是存在于银行账户，股票或是房产形式的传统金融资产。

由于几乎没有政府监管或法律追索权，加密货币投资者在任何项目中都会接受重大的损失风险。一些监管机构已就新市场的危险发出警告。美国证券交易委员会主席Gary Gensler 今年在一次关于加密与国家安全的交集的演讲中表示，该领域「充斥着欺诈、诈骗和滥用行为」。

在 4 月份的播客采访中，Sundaresan 将加密市场描述为「狂野的西部」，并且说到「愚蠢的人」有很多赔钱的方式。「进入加密行业就像是人们走在索马里的街道上，口袋里揣着现金。」他说。

如今，他和其他在这个世界上获利过的人物纷纷涌入NFT市场，就像过去的亿万富翁将他们的资产花费在购买毕加索与莫奈等人的杰作上一样。

Sundaresan告诉路透社他是通过用投资加密货币所赚得的收益来购买的Beeple的作品的。他在采访中说道：「我很幸运能参与到各种项目，你知道的，这些项目正在繁盛成长。」

佳士得以客户保密为由拒绝就Beeple作品的拍卖及其融资活动发表评论。Beeple也没有回应置评请求。

Sundaresan于1988年出生于印度金奈市。他说他的家人其实希望他能找到一份像他父亲那样的稳定工作，他的父亲是一名机械工程师。「这个社会已经为我做出了规划。」他在2020年的一条博客中说道。

他在高中学习编程并与一位朋友一起为当地公司建立了网站。2006年，Sundaresan开始在的一所大学攻读机械工程学位，2012年回到金奈后，他在研究如何设计代码以实现银行转账自动化时偶然发现了比特币。当时单个比特币的成本约为10美元，而今天比特币的价格已经涨到了60000美元。

2013年5月，Sundaresan辞去了作为报纸开发人员的工作，推出了一个可以供客户买卖加密货币、名为Coin-E的在线加密货币交易所。在金奈咖啡馆的聚会上，他教其他学生们区块链是如何运作的，并且告诉他们加密技术会让他们有自由做任何他们想做的事。

同年九月，Sundaresan离开了印度去追求他的理想，25岁的他去了渥太华卡尔顿大学学习技术创新硕士课程。不过当时他的重心依旧是在Coin-E上，甚至会在课堂上改进网站的界面。当然，功夫不负有心人，Coin-E平台也成功吸引了成千上万的客户。

然后，Coins-E平台确实以其他原因吸引了大众的目光。

在2014年初，有大约50个交易者在区块链公共论坛上发帖抱怨说Coins-E在他们一再要求下，仍然没归还他们价值数万美元的存入资金。Sundaresan以一个名为「coin-e support」的账户回应说他会解决这个问题的。路透社采访的四名交易者以及其他在公共论坛上再次发帖的交易者们都表示他们的钱从未被归还。

在本文的采访中，Sundaresan 表示 Coins-E 的规模扩张如此之快，以至于他难以满足客户的需求。他说，那是一个压力很大的时期。他否认故意扣留资金。他说，当他于 2014 年 5 月以 315 个比特币（当时的总价值约等于18万美元）出售该业务时，这些存款是完好无损的。

Coins-E的买家名叫Saif Altimimi，是一个来自Ontario的商人。路透社审查了这份合同，称Coins-E持有客户456个比特币，共价值26万美元，并表示Sundaresan「兑现了用户进行的所有交易」。

Altimimi没有对本文发表评论。Coins-E随后关闭。路透社不知道其原因。

Sundaresan开展了一个新项目。同年，他与另外三名加密货币爱好者达成了协议，成立一家名为BitAccess的初创公司，致力于生产比特币ATM。它的作于在于，用户能够将存入的现金转变接收为加密货币。为了保持低成本，创始人被支付很少的薪水。因此，Sundaresan开的是一辆老是出故障的破旧日产轩逸。

「你可能会觉得他是饭都吃不上的学生，」BitAccess的联合创始人Ryan Wallace说道。

Sundaresan曾表示，他的以太坊投资历程是他之后投机和创业生涯的「源泉」。在接受路透社采访时，他说在以太坊ICO期间，他购买了大约2万个ETH，当时价值约6千美元。

根据路透社两位分析师的审查和计算，截至到今年佳士得拍卖时，这种规模的投资将可能增至约3700万美元。此外，Sundaresan告诉路透社，他多年来出售了一些ETH，用于投资其它项目的ICO。但他并没有透露抛售了多少。

据四位他的熟人透露，到2016年，Sundaresan想要进行一个ICO来资助他与BitAccess同事创建的一个基于以太坊的交易平台。这些知情人士说，也就是大约在这个时候，有相关报道称，其它交易所遭了到黑客攻击，Sundaresan的合作伙伴就认为该项目风险太大。他后来说，Sundaresan于2016年11月离开了BitAccess，并且几乎没有收入，这令人惋惜。在他退出后不久发布的推文中，他抱怨说有些人阻碍了一些人进取的野心，就像「你话语中携带的病毒」一样。

于是他自己动身了。

2017年12月初，Sundaresan在旧金山一家法式酒吧和一些潜在投资者共进晚餐。他跟这些投资者讲述了他对Lendroid的想法，他说这个平台将是一个「对交易的重新构想」。这是所谓「DeFi」的早期版本，这种金融产品如今人气飙升。传统方式上，借款人指望的是银行或中介。相比之下，Lendroid设想了一个存储加密货币的「借贷池」，通过允许用户直接借贷加密货币资金，而不需中介，促进p2p贷款。

和Sundaresan一起合作的还有Paul Martens，他聘请这位旧金山的数字策略师的部分原因是为了争取投资者的支持。Sundaresan告诉20多名与会者，Lendroid希望在ICO中筹集大约300万美元。Martens在接受路透社采访时回忆说，当时的气氛「非常乐观」。

到2018年2月该筹募资活动启动时，随着数十亿美元涌入ICO市场，募资总目标金额飙升至5万ETH，相当于当时的约4800万美元。Sundaresan当时在新加坡成立了一家公司来运作ICO。

该公司备案文件显示，Lendroid成功募资到了目标金额。该公司表示，他们在两天内就做到了这一点。但该项目的进展却陷入停滞。据Martens和另外两名知情人士透露，Sundaresan没有雇佣更多的员工，而是缩小了为了9人团队。Sundaresan对路透表示，部分原因是员工难以获得新加坡的工作许可。

路透社对Lendroid在新加坡的公司记录、其代码托管平台GitHub上的软件以及区块链数据的一项审查显示，2019年之后，该公司的发展基本上停止。并经审查发现，来自ICO的大部分ETH被Lendroid出售或转让给了未指明的实体。截至2019年底，Lendroid账户上的加密货币余额仅为85431美元，相当于当时的650多个ETH。

Sundaresan告诉路透社，Lendroid于2018年底在多个加密货币交易所出售ETH，用于开支，并保留了500万美元的现金收益。他说，Lendroid是一家「正经公司，它的使命仍然存在，属于Lendroid的每一美元都经过了审计和核算。」

路透社要求提供可供审查的详细文件，但Sundaresan没有回应。Lendroid的新加坡审计公司Entrust Public AccountingCorporation也没有回应相关置评请求。

很多投资者在Lendroid聊天群上发帖，对该平台的延迟推进和他们从ICO收到的LST价格暴跌感到愤怒。

Martens表示，他于2018年8月离开了Lendroid。他对该项目缺乏进展以及Sundaresan针对发展路线缺乏沟通感到不满。次年5月，他向Ontario Securities Commission提交了一份揭发报告，指控Sundaresan涉嫌欺诈。

「软件方面几乎没有进展，」他在报告中写道。路透社看到了这份报告。Martens与路透社分享了他起草的时间表，在其中他记录了Lendroid缓慢的发展进程。

今年8月，在回应Martens的问询电子邮件中，美OSC的检举办公室告诉他，「我们仔细审查了你提交的信息，并封存了该文件。」据路透社认为，OSC的回应并没有说明审查是否会采取任何行动。OSC发言人拒绝就Martens的投诉或是否开展调查发表评论。 

现在，Sundaresan把时间分别花在了金奈和新加坡两地，他在新兴的NFT市场参与着虚拟消费热潮。2019年，他以11.2万美元的价格从一款在线赛车游戏中，购买了一辆镶有钻石的F1数字模型，这是当年最昂贵的NFT。他在网络世界中抢购了数百英亩的数字土地，建立了一个虚拟财产帝国。

2020年初，Sundaresan使用了一个新的网络身份:MetaKovan。他后来将这个虚拟网络身份描述为，为「构建元宇宙」的任务而创造的「exosuit（机械护甲）」。直到今年3月佳士得拍卖会上，美国记者Amy Castor才揭露MetaKovan其实就是Sundaresan。

以MetaKovan的身份，Sundaresan开始积累大量数字艺术藏品，其中包括一件名为「Contemplation (of Creation)」的作品，描绘了一个象征性的神体。Sundaresan用它来代表展现自己的新身份。2020年年中，他仍以MetaKovan的身份推出了一个名为Metapurse的基金，用于投资NFT。「NFT是加密的完美媒介，」MetaKovan在Twitter上写道。他没有透露Metapurse的规模，只是说只有他一人在资助。

同年12月，在一系列NFT拍卖会上，MetaKovan的基金抢购了美国数字艺术家，Mike Winkelmann（昵称Beeple）的20幅作品。该公司总共支付了220万美元的ETH，并在一篇博客中承诺，要让艺术界发生「翻天覆地」的变化。

借此，今年1月23日，MetaKovan在他位于Origin City的虚拟艺术画廊举办了Metapalooza派对。他感谢大家参加了这一「历史性事件」。与会者可以购买一个名为B20的数字代币，以获得MetaKovan的Beeple系列股份。「艺术属于每个人，」派对上的广告牌上写着。一个代币网站将其描述为「打开艺术品相关金融领域大门的钥匙」。

Metapurse发行了1千万个B20代币，其中25%公开出售，初始价格为每个0.36美元。Metapurse收到了DAI形式的付款，这是一种与美元挂钩的加密货币。总体而言，一半的代币由MetaKovan持有，另一半被分配到了公众、MetaKovan的一些朋友和商业伙伴手中。

之后，在2月中旬，佳士得宣布拍卖Beeple的「Everydays: The First 5000 Days」。营销人员预测，此次活动的宣传将提振B20的价格。其中一位营销人员Andrew Steinwold发布了一份「投资摘要」，称B20的总价值可能达到2亿美元。

据CoinGecko的数据，截止到拍卖时，B20的价格一直在飙升，在包括Uniswap在内的交易所，达到了单价29美元的高位。「这完全是一种炒作，」来自Colorado的NFT爱好者ChrisNunes说。他花了大约3万美元购买了大约6000个B20代币。

差不多在佳士得拍卖结束时，B20的价格暴跌。区块链分析公司Nansen收集的数据显示，少数钱包通过出售价值数百万美元的B20导致了大跌。此外，被公开标记属于MetaKovan的钱包并未出售其持有的资产。

Steinwold经营着自己的NFT投资基金，他对路透社表示，他的客户也在卖家之列，但他拒绝透露这些客户的身份。当被问及他早些时候的投资总结时，他说他对B20的价格暴跌感到震惊。「我仍然认为B20被低估了，但它也是艺术，所以它是具有主观性的，」他说。

现在留给投资者的只剩下目前价值1.1美元的代币，这个价值只是他们之前支付价格中的一小部分。当一位投资者在Twitter上指责MetaKovan的团队转向「下一棵摇钱树」时，Metapurse的代表Anand Venkateswaran反驳道，「我不欠你什么。」Anand Venkateswaran是Sundaresan在金奈的一位老朋友。

当被路透社问及有关投资者对B20崩盘不满的事件时，Venkateswaran说：「你需要自己先做一下研究再问。」

Sundaresan告诉路透社，他没有在拍卖前与佳士得讨论过B20，也没有关注过B20的价格，也没有告诉任何人去炒作其价格。「这和钱没关系，」身着一件夹克翻领上印有「$CARTEL」字样的Sundaresan说道。

Beeple的「Everydays: The First 5000 Days」的中标是通过加密货币交易所Gemini用42329个ETH支付的。几天后，美国记者Castor揭露了MetaKovan的真实身份。加密网红们将Sundaresan誉为「加密亿万富翁」。在佳士得发表的一份声明中，Sundaresan称这件艺术品是他作品集里的「皇冠上的明珠」。

六个月来，Sundaresan在他的加密钱包中默默地保存着这件作品。然后在9月初，Metapurse公布了该作品的「第一个实体活动」。11月4日在纽约举行的展览上，粉丝们被邀请在一个巨大的屏幕上观看Beeple的作品。公告标语：「NFT活了」。入场费：每人最高2500美元。