NFTはどのように小規模なモバイルゲーム会社を数十億ドルの巨人に変えるのか

著者：ジャスティン・バーンバウム

元の記事：《NFTのピボットが小さなモバイルゲーム会社を数十億ドルの大企業に変えた方法》

翻訳：胡韬、链捕手

ヤット・シウは疲れ果てていた。この49歳のオーストリア生まれの香港のエグゼクティブは、最近毎晩数時間しか眠れないが、彼のブロックチェーンゲームビジネスであるAnimoca Brandsについて尋ねられると、彼は興奮を抑えきれない。彼はフード付きの黒いジャケットを着て、半分フレームの眼鏡をかけ、手を激しく振りながら、ゲームの権力分散とデジタル知的財産の輝かしい未来を語った。

"もしかしたら、私たちは人々の古典的な資本主義の見方を再構築できるかもしれない"と彼は言った。

NFTとブロックチェーン技術に支配されたこの未来は、シウにとっての救いとなった。4年余り前、Animoca Brandsは苦境に立たされていた。2014年1月、彼はソフトバンクの元パートナーであり、初期のインターネット成功企業Mail.comの元CEOであるデビッド・キムと共に設立した小さなモバイルゲームビジネスの収益は25%減少し、520万ドルに達し、その時の時価総額は600万ドルにも満たなかった。

その後、2017年にシウはCryptoKittiesを偶然発見した。これは、ユーザーが仮想ペットを購入、販売、収集できる初期のブロックチェーンベースのマーケットプレイスであった。彼はこの問題を発見し、バンクーバーに本社を置く親会社Dapper Labs（当時はAxiom Zenと呼ばれていた）に投資した。この会社は現在760億ドルの価値を持っている。これは150以上のNFT関連の投資へと発展した。Animoca Brandsは現在、OpenSea（最大のNFTマーケットで、2021年の収益は3.75億ドルと推定）、Dapper Labs、Sky Mavis（Axie Infinityの開発者）を含む、世界で最も大きく成功したNFT企業の株式を保有している。

"私たちがいない場所は南極くらいかもしれない"とヤット・シウは笑いながら言った。

1月中旬、Animoca Brandsは54億ドルの評価で約3.6億ドルを調達し、10月の22億ドルから倍増した。フォーブスは、ヤット・シウが約5億ドルの価値を持つ10%の株式を保有していると推定している。このラウンドの投資家にはLiberty City Ventures、Soros Fund Management、Winklevoss Capitalが含まれている。（報道によれば、Animoca Brandsはグローバル投資会社KKRと交渉中で、1月の資金調達で約1.4億ドルを追加することを希望している。）

2017年の困難から以来、同社は57人の従業員から600人以上に成長した。2021年の最初の9ヶ月間、Animoca Brandsの収益は6.7億ドルで、そのうち約5.3億ドルはデジタル資産と投資収益から来ている。11月末時点で、そのトークンの準備金は約160億ドルの価値がある。

全体として、NFTの世界市場は2020年の1億ドルから昨年の250億ドルに成長した。NFT追跡ツールDappRadarのデータによれば、その5分の1はゲームから来ている。ほとんどの活動はフィリピンのような場所で発生しており、低所得のプレイヤーは「プレイして稼ぐ」モデルを受け入れ、毎日数ドルの安定した収入を得ている。西洋のゲーマーはこのトレンドを受け入れることにあまり熱心ではない。ブロックチェーンゲームは2000億ドルのビデオゲーム業界の未来であるか、または別の破裂を待つバブルである。Animocaの持株範囲を考慮すると、多くの賢明な資金はシウの成功と失敗をブロックチェーンゲームの実行可能性の試金石と見なしている。

"自分が業界を形作る手助けができるとは思わない人がほとんどだ"とシウは言った。"これは、上昇を見て機会に参加することとは大きく異なる。しかしここでは、あなたはそれを形作る手助けができる、少なくとも私たちはそう考えている、これは皆にとってポジティブな影響を与える可能性がある。"

ブロックチェーンゲームの背後にある概念は、2000年代初頭のオンラインマルチプレイヤーゲームの経済、特にWorld of Warcraftや、後に独自のデジタル通貨を持つ初期のメタバースプロジェクトSecond Lifeにさかのぼることができる。これは最初の仮想不動産ブームの発祥地であった（後に破産した）。

ブロックチェーンゲームは「真のデジタル所有権」の理念に大規模に賭けており、プレイヤーはゲーム内でアイテム（ユニークな衣装や超能力の剣など）を売買できるだけでなく、これらの資産はそのゲームとは独立して存在する（ブロックチェーン上に）。競争が激しいゲーム開発者が最も基本的な基準について合意できない業界で、これは実際にどのように機能するのかは誰にもわからないが、1つのNFTゲームアプリが人気を博している：プレイして稼ぐ。

Animoca Brandsが2018年に買収し、ブロックチェーン製品に転換したモバイルゲームThe Sandboxを例に挙げると、プレイヤーは約4,000ドルで仮想土地を購入し、カスタマイズした建物、オブジェクト、キャラクターでそれを埋め、時間をかけてより高い価格で販売することができる。Animoca Brandsは各取引ごとに一定の手数料を徴収する。CoinMarketCap.comのデータによれば、The SandboxにはSANDという独自のゲームトークンがあり、現実世界の価値に対応している------その時価総額は現在45億ドルである。Animoca Brandsはトークンのロイヤリティを徴収しないが、資産負債表に表示される準備金を蓄積している。*

"誰も考えないだろう、ゲームデザインの中で、私たちはプレイヤーにどれだけ還元できるか？"とシウは言った。"これは本当にビジネスに関することだった。"

シウは幼い頃からテクノロジーに情熱を持っていた。1980年代にウィーンで育ち、中国の血統のために彼は外部者のように感じていた。彼はコンピュータと急成長するインターネットの中に避難所を見つけ、孤独から逃れた。

彼は初期のテキサス・インスツルメンツのコンピュータでコードを書くことを独学し、彼が言うにはそれは「美化された計算機」であり、その後Atari STにアップグレードした。十代のシウはMIDIポートをキーボードに接続し、オンラインで音楽制作ソフトウェアを公開し始めた。彼の年齢を知らないアタリは、彼に仕事の話を持ちかけたが、彼が会社のオーストリアの前哨基地に到着したとき、彼は驚いた。それでも、彼らは彼のオンライン投稿を非常に気に入ったため、彼をコンサルタントとして雇った。

大学を中退し、いくつかのスタートアップに参加した後、シウは1998年に香港に本社を置く電子メール会社Outblazeを設立した。これは彼の最初の大きな成果であった。2009年、彼は数億ドルで会社のクラウド部門をIBMに売却した。その後の経済不況の中で、シウは数百万ドルを使って会社の資本再編を助けた。

次に何をするかのインスピレーションは、最も予想外の場所から来た。シウは、彼の最初の子供をテストするために一連のBaby Einsteinフラッシュカードを持ち歩くことに疲れ、Outblazeのチームにモバイルアプリ版を開発するように依頼した。それは約2,000万回ダウンロードされ、2011年に彼はOutblazeの子会社Animocaを設立してゲームを開発することになった。2015年にAnimoca Brandsに改名し、オーストラリア証券取引所に上場した。

順風満帆ではなかった。2012年、Animocaの最大の配信プラットフォームの1つであるAppleは突然、App StoreからすべてのAnimocaのゲームを削除した。理由は示されなかった。彼は、毎週新しいゲームをリリースするという戦略がAppleによって「スパム」と見なされたのではないかと疑った。シウは会社を子供向けゲームの制作にシフトし、トーマスと友達などの人気ブランドにライセンスを提供し、2013年にApp Storeに再登場したが、Appleはこのカテゴリーに対する重視を減少させ、このカテゴリーに壊滅的な打撃を与えた。（Appleはコメントのリクエストに応じなかった。）2017年までに、Animoca Brandsは失敗した企業であった。

その後、シウが資金提供したゲームスタートアップの共同創設者が彼に新しいNFTプロジェクトを紹介した：CryptoKitties。仮想猫はすぐに成功を収め、非常に人気が高く、リリースから1ヶ月後の2017年12月には、イーサリアムをほぼ崩壊させるほどであった。数ヶ月後、暗号市場自体が暴落し、2018年の「暗号の冬」を引き起こし、ビットコインとイーサリアムの取引価格はそれぞれ3,200ドルと87ドルの短期的な低点に達した。

シウは強い。彼はその年、香港で開催されたNFT会議で、彼が「私たち自身のクールエイドを飲むことに非常に熱心な250人の頑固な信者」と呼ぶ人々と出会った。彼はこのフォーラムを利用して、彼の最大の勝利となる企業との関係を築いた：OpenSea、The Sandbox、Decentraland。

暗号通貨を受け入れることで、シウはオーストラリア証券取引所の標的となった。この取引所はデジタル資産に対して慎重な態度を取っていた。取引所は彼に厳しい選択を与えた：暗号通貨を放棄するか、退場するか。「それは恐ろしいことだった」とシウは言った。「もしあなたが上場廃止になったら、どの証券取引所もあなたを見てくれない。」Animoca Brandsは2020年3月に上場廃止となった。（技術的には、同社は「公開されているが上場されていない」とされ、約2,500人の株主を持つ私企業のように運営されている。）

明るい見通しにもかかわらず、世界は依然として暗号通貨とNFTをどのように規制するかを理解していない。物議を醸す「プレイして稼ぐ」モデルとゲーム内通貨の使用は、ギャンブル、市場操作、発展途上国の労働者の搾取に対する懸念を悪化させている。これらの労働者は、しばしばより発展した国のプレイヤーからNFTを借りて、その収入の一部と引き換えにしている。Axie Infinityのプレイヤーの中には、主にフィリピンに住んでいる人々がいて、彼らの主な収入源はデジタルモンスターゲームをプレイすることである。

昨年、アメリカ合衆国議会は暗号とブロックチェーン政策に関する35の法案を提出した。オーストラリア証券取引所は、暗号通貨取引所とETFが取引所で取引できるようにする計画を発表したが、通過したのは1つだけである。ジャック・ドーシーのBlock（旧Square）は1月にそこで上場した。「それは大きすぎて無視できない」と前オーストラリア証券取引所の規制機関のグレッグ・メドクラフトは言った。

すべての人がシウのように熱心であるわけではない。BlockstreamのCTOであるサムソン・モウは、「オープンメタバース」または相互運用可能な仮想世界の集合の経済性はゲーム会社にとって不利であると述べた。Blockstreamが製造する製品はビットコインの保存と送信に使用される。モウは言った：「もし『コールオブデューティ』があなたにいくつかの武器を売った場合、ユービーアイソフトはそれらを『レインボーシックス』に持ち込まれることを望んでいない。なぜなら、それは彼らのアイテム販売を侵食するからだ。」

"私はそれが人々が予言するように起こるとは思えない。まるで（小説の中の）『レディ・プレイヤー1』のように、あなたはシームレスに移動できる。"モウは付け加えた。ブロックチェーン技術は、ほぼすべてのNFTゲームを駆動するネットワークであるイーサリアムの分散化を実現するにはほど遠い。イーサリアムはアマゾンのネットワーククラウドサービスに大きく依存している。

coinmarketcap.comのデータによれば、Axie Infinityの主要トークンAXSは過去3ヶ月で約60%の価値を失った。電子アーツのCEOアンドリュー・ウィルソンは以前、NFT分野に進出することに興味を示していたが、最近の決算電話会議でその発言を撤回した。人気のゲームプラットフォームSteamを持つValve社は10月にブロックチェーンゲームとNFTを禁止した。マイクロソフトゲームのCEOフィル・スペンサーは、NFTゲームは「エンターテインメントというよりも搾取のように感じる」と述べた。

もし世界の主要なゲーム会社が躊躇しているなら、シウはそうではない。彼はすぐにAnimocaブランドの新作PCおよびMacゲーム『ファントムギャラクシー』を称賛し、これはPlayStation 5やXbox Series Xなどのゲーム機のAAAゲームの品質に匹敵すると述べた。ユービーアイソフトの小さなミスを除けば、大手パブリッシャーはブロックチェーンゲームに手を出していない。しかし、この大胆な賭けは問題を示すには十分である。

"私はAAAゲームが到来していると思う。ここから状況は良くなるだろう"とシウは言った。"これは大いに起こるだろう。"