2億ドルの資金調達を完了したHeliumは、なぜこれほど注目されているのか？

原題：結局、暗号通貨には何か使い道があるかもしれない

原著者：ケビン・ルース、『ニューヨーク・タイムズ』

翻訳：比得潘、律動 BlockBeats

2月19日、分散型無線ネットワークHeliumが12億ドルの評価額で2億ドルのDラウンド資金調達を完了し、Tiger GlobalとFTX Venturesが参加した。

これまでに、HeliumはPitchBookで約1.1億ドルのベンチャーキャピタル資金を調達しており、昨年の夏にはa16zがリードした1.11億ドルのトークン販売を実施した。現在、Heliumの既存の支援者にはKhosla Ventures、GV、Multicoin Capital、Munich Re Ventures、FirstMark Capitalなどが含まれ、著名な機関から広く支持を受けている。

50万以上のホットスポットで構成される分散型ネットワークとして、Heliumはユーザーの近くにあるIoTデバイスに帯域幅を提供し、データを収集することを目的としている。では、Heliumには他にどのような特徴や応用があるのか？最近、『ニューヨーク・タイムズ』がHeliumに関する特集を組み、律動BlockBeatsがその記事を翻訳し、以下のように整理した：

暗号懐疑論者が最もよく尋ねる質問の一つは、金融投機や犯罪以外に、暗号通貨で何ができるのかということだ。

これは答えるのが難しい質問であり、その一因は、これまでのところ暗号通貨のほとんどの成功（および合法）な応用が金融または金融関連の分野にあるからだ。多くの暗号通貨取引所、NFT取引プラットフォーム、そしてビデオゲームが暗号通貨の売買に関与しているが、これまでのところ、私が言う「ノーミー・ユーティリティ」（標準的な効用）を実現した暗号プロジェクトはあまりない。つまり、暗号の世界の外で人々が抱える問題（これらの問題は主にデジタル資産の売買ではない）を解決し、一般的な非暗号技術を採用しないものだ。

しかし、最近私はそのようなプロジェクトを見つけた。

それがHeliumだ。最も注目を集める暗号プロジェクトではないが、退屈な猿や憲法のコピーに関与していないにもかかわらず、暗号を使って特定の問題を解決する手助けをする上で非常に役立つ。

基本的なレベルで、Heliumは「IoT」デバイス用の分散型無線ネットワークであり、暗号通貨によって支えられている。

このネットワークはHeliumホットスポットと呼ばれるデバイスで構成されており、これらのデバイスはアンテナを備えており、無線周波数を使用して少量のデータを長距離で送信することができる。各ホットスポットのコストは約500ドルで、従来のWi-Fiホットスポットの200倍に達し、近くのインターネット接続デバイス（駐車メーター、空気質センサー、スマートキッチン機器など）と所有者の帯域幅を共有することができる。

誰でもHeliumネットワークを使用できるが、これまでのところ、その大多数のユーザーはLime（Heliumを使用して接続されたスクーターを監視）やVictor（新しいインターネット接続トラップの捕獲器会社に使用）などの企業である。しかし、世界中にはすでに50万以上のHeliumホットスポットが使用されており、毎日数千のホットスポットがネットワークに追加されている。

ニュージャージー州ホーボーケンのLimeスクーター

これが暗号の部分の使い道だ：データを送信するだけでなく、HeliumホットスポットはHNTと呼ばれる暗号通貨を生成することでネットワーク参加者の所有者に報酬を与える。このトークンは他の暗号通貨と同様に公開市場で売買でき、使用するホットスポットが多いほど生成されるHNTトークンも多くなる。

Heliumプロジェクトは2013年に誕生し、当初は暗号会社ではなかった。その創設者たちは、伝統的な方法で遠隔のピアツーピア無線ネットワークを構築し、人々や企業にホットスポットを設置させ、それらをつなげることを試みていた。しかし、十分な参加者を得るのが難しく、ネットワークは停滞していた。

Heliumの最高執行責任者フランク・モンは『ニューヨーク・タイムズ』に対し、2017年に資金が尽きそうになったとき、あるエンジニアが全員でスコッチウィスキーを飲む会議で、もし彼らがもっと暗号通貨を稼げるなら、ホットスポットを設置することにもっと意欲的になるかもしれないと提案したと述べた。

「この場合、暗号技術によって駆動されるインセンティブモデルは実際に意味がある」とフランク・モンは付け加えた。

そのため、同社は古いビジネスモデルを打破し、転換を始めた。Heliumは自らネットワークを構築するのではなく、完全に分散化し、ユーザーが自分のホットスポットを購入して接続することでネットワークを構築できるようにし、参加者は暗号通貨の報酬を得て、ネットワークの変更提案に投票することができる。これらのトークンの価格が上昇すれば、彼らはより多くのお金を稼ぎ、さらに多くのホットスポットを設置することができる。

転換が始まると、暗号愛好者たちはHelium上でホットスポットを設置し、暗号通貨を生成することに殺到した。彼らはまた、RedditやYouTubeなどのコミュニティで、ホットスポットの範囲を広げるためにホットスポットを高層ビルに接続したり、屋根にアンテナを設置したりするなどのいくつかのテクニックを共有した。一部のホットスポット所有者は、ネットワークに追加されるホットスポットが増えるにつれて収入が減少するが、それでもこの方法で毎月数千ドルを稼ぐことができると主張している。

私は、これは暗号通貨プロジェクトの非常に重要な能力であり、底層へのインセンティブを提供することでプロジェクトを立ち上げることができると認識した。プロジェクトの発展が必ずしもより多くの暗号通貨を獲得することに依存するわけではないが、Heliumのケースでは、暗号がユーザーの参加を促し、ホットスポット所有者が自分たちが持つものを構築することに満足感を与える方法として意味がある。

さらに、フィラデルフィアのプログラマーアルマン・デズフリ・アルジョマンディは、Heliumに関するポッドキャストで、Heliumネットワークの分散化が最大の利点であると私に伝えた。「このネットワークが何らかの集中型プラットフォームに構築されている場合、そのプラットフォームがIPOを行ったり買収されたりする可能性は常に存在し、大量のユーザーによって構築された物理的インフラは、それを所有する人によってその発展が決定される。」

多くの他の暗号プロジェクトとは異なり、Heliumは実際に多くの人々や企業が日々使用している製品である。参加者はほとんど投機者ではなく、分散型無線ネットワークの構築に興味を持つ人々である。そして、Heliumには14万人のメンバーがいるDiscordでは、メンバーはコインの価格について議論することが禁止されている。また、新しいタイプの5Gホットスポットが徐々に普及するにつれて、Heliumの速度は今後数ヶ月でさらに向上するだろう。

さらに、Heliumのブロックチェーンは「Proof of Coverage」（カバレッジ証明）と呼ばれるアルゴリズムによって保護されており、ビットコインや他の暗号通貨が使用するPoW（プルーフ・オブ・ワーク）よりもはるかに少ないエネルギーを必要とし、環境への影響も小さい。Heliumの公式によると、そのホットスポットが使用するエネルギーは、5ワットの電球が使用するエネルギーと同等であると推定されている。

私の結論が間違っていないことを確認するために、次に私の「ノーミー・ユーティリティ」（標準的な効用）を通じてHeliumをテストしてみる。

それは暗号以外の問題を解決しているか？はい。世界には数百万の接続デバイスがあり、これらのデバイスをHeliumネットワークに接続することは、各デバイスのためにセルラーデータネットワークを購入するよりもはるかに安価である。また、ホットスポットの長距離により、HeliumのネットワークはWi-Fiやセルラーネットワークが届かない場所にも到達できる。

それは投機以外のものに役立つか？答えも肯定的である。Heliumネットワーク自体には価値があり、ホットスポット所有者は確かにHNTの価格が上昇したときに利益を得るが、彼らが稼ぐ主な方法は新しいホットスポットを増やすことであり、暗号通貨取引所でHNTを取引することではない。

暗号技術がなければ、Heliumは機能するか？結論として、この会社は暗号以外のいくつかの方法を試みたが、ほとんどが失敗した。そして、HNTをプロジェクト全体のインセンティブに追加することで、技術専門家が言う「コールドスタート問題」を解決した。新しいネットワークが最初のユーザーを引き付けるのは通常非常に困難だからだ。

Heliumは完璧ではなく、多くの他の暗号プロジェクトと同様に、規制のグレーゾーンに存在しており、ワシントンが取り締まることを決定すれば、ユーザーが影響を受ける可能性がある。連邦規制当局は、多くの暗号通貨が証券と見なされる可能性があると述べており、これによりHeliumホットスポットの所有者もさまざまな証券法の制約を受けることになる。また、現在ほとんどのホットスポットは高密度の都市にあり、より遠隔地の人々をカバーすることができていない。

Heliumホットスポットとアプリ

一方で、ユーザーが自宅にHeliumのホットスポットを設置すると、技術的にはインターネットサービスプロバイダーのサービス規約に違反する可能性が高く、帯域幅の一部を再販することに関わる。たとえば、Comcast Xfinityのサブスクリプションユーザーのサービス規約では、ユーザーが自分のリンクを個人または非商業住宅用途以外の目的で使用することを禁止している。しかし、これまでのところ、インターネットサービスプロバイダーはHeliumユーザーを大規模に取り締まっていないが、この状況は変わる可能性がある。「私たちはインターネットサービスプロバイダーがHeliumのホットスポット設置に対してオープンな態度を持つことを望んでいる」とフランク・モンは『ニューヨーク・タイムズ』に述べた。

これらの制約があるにもかかわらず、私がHeliumの好きな点は、それが多くの暗号プロジェクトの誇大広告や誇張を大いに避けていることだ。そして、ビジネスや文化を根本的に変え、政府の検閲から私たちを解放し、日常生活の構造を変えることになる。Heliumは実用的な現実世界のインフラであり、暗号通貨のインセンティブプログラムを持ち、全体のプロセスを分散化された条件下で運営している。

現在、私は家庭オフィスでHeliumのマイナーを約1週間テストしている。これは金色の箱で、厚さは厚いカードの束ほどの大きさで、上部には長いアンテナが付いている。私がそれをWi-Fiルーターに接続した数日後、それは約7ドルのHNTを生成した。大きな金額ではないが、数ヶ月間稼働させればコストを回収できるだろう。

Heliumネットワークに参加することは、たとえ微々たる方法であっても、私の体験は良好だった。私はいくつかの利益を得ると同時に、自分の近くのデバイスがより安価にインターネットに接続できるようにした。その後、私はそれが暗号駆動の魅力を理解し、ユーザーに未確認の新しいものに冒険することを報いることになる。

私はHeliumのトークンで富を得ることはないし、すべての人が暗号プロジェクトに依存してかなりの収入を得る必要があるわけではない。おそらく、ある人々にとっては、役に立つことが十分なのだ。