ニューヨーク・タイムズ特集：暗号資産の富豪ジャオ・チャンペンの権力賭博

著者：デイビッド・ヤッフェ＝ベラニー、ニューヨーク・タイムズ記者

編纂：ジャファン、ChainCatcher

I. 出所後のジャオ・チャンペン：富、権力、政治的盟友

6月のある朝、暗号通貨大亨ジャオ・チャンペンは白い日産SUVを運転し、アブダビのリッツ・カールトンホテルに到着した。ジャオ・チャンペンは暗号業界の富豪で、資産は1140億ドルと推定されている。彼は近くの別荘に住んでおり、そこには9つの寝室、4人のボディガード、1人のシェフ、そして「Da Moon」という名のヨットがある。しかし、彼は自らがよく言う「普通の人」を演じることも好きだ。その日、彼は自ら進んで私をこの街の観光に連れて行くことを提案した。リッツ・カールトンの外で、ジャオ・チャンペンは日産車の運転席に座り、iPhoneがフロントガラスに固定されていて、まるで世界で最も裕福なUberドライバーのようだった。私が車に乗り込むと、彼は冗談を言った。「私のランボルギーニだ。」

はっきり言って、ジャオ・チャンペンは普通の人ではない。つい最近、アメリカ当局は彼がバイナンスを運営していたことに対して刑事訴追を行った。法廷の文書では、この暗号取引所がロシアのマネーロンダリング業者、イランの制裁回避者、そして「イスラム国」テロリストの避難所として描写されている。ジャオ・チャンペンは有罪を認めたが、富は保たれた。4ヶ月の刑期を終えた後、彼はアブダビに戻り、依然としてバイナンスの主要株主であり、この業界で最も権力のある人物である。

現在、49歳のジャオ・チャンペンは国家元首のように移動し、プライベートジェットでアジア各地を行き来し、各国政府に暗号規制のアドバイスを提供している。彼がイスタンブールやマニラに滞在した後、バイナンスはしばしば新たな規制の突破口を発表する。彼の家には2匹の犬が飼われており、そのうちの1匹はタイガンハウンドという優雅な中央アジアの犬種で、しばしばアンテロープに例えられる。これは、暗号通貨に興味を持つキルギスの大統領から贈られたもので、今年の2月には二人で一緒にスキーをした。「彼は実際には私に大きなテントを贈りたかったんだ」とジャオ・チャンペンは言った。「私はテントを要らないと言ったら、彼はこの犬を贈ることに固執した。」

ジャオ・チャンペンの最も影響力のある盟友は、権力を握る2つの家族である。一つはアラブ首長国連邦を支配する家族で、彼の力を借りて砂漠にテクノロジー強国を築こうとしている。もう一つはトランプ家である。昨年、バイナンスはWorld Liberty Financial（世界自由金融）と商業関係を築いた。この暗号スタートアップはトランプ大統領と彼の3人の息子によって設立された。World Libertyは昨年トランプに7.99億ドルの収入をもたらし、彼の最も収益性の高い資産であり、彼の不動産ポートフォリオやソーシャルメディアビジネスを上回る収益を上げた。昨年10月、トランプはジャオ・チャンペンに恩赦を与え、この行動は利益の交換として広く批判された。

ジャオ・チャンペンは業界内で「CZ」と呼ばれ、しばしば記者を避ける。しかし、今年、彼は私と数回会い、外部が彼のバイナンスでの経験をより前向きに見ることを望んでいたが、バイナンスは今でも違法資金の流れを止めていない。彼は背が高く痩せていて、濃い短髪をしており、前腕にはバイナンスのタトゥーがあり、暗号業界の仲間たちのような大学の兄弟会の男のような派手さはない。彼は礼儀正しく集中している印象を与えるが、興味の範囲は狭く、ほとんど笑えるほどである。今年、彼は自費出版した回顧録『金銭の自由』（Freedom of Money）で、ルーヴル美術館が閉館した後にプライベートツアーを受けたことについて書いている。この経験は彼を感動させなかった。彼は「まるで牛に対してバイオリンを弾いているようだった」と書いている。

長年にわたり、彼が本当に得意とするのは、学者が「司法管轄区のアービトラージ」と呼ぶものである：異なる国を巡り、リスクと成長の追求を満たすために十分に緩い法的枠組みを探すこと。アブダビでは、彼は理想的な拠点を見つけたのかもしれない。私たちが市内に入ると、ジャオ・チャンペンは友好的に会話をし、途中でボディガードに道を尋ねた。（「はい、ボス、右に曲がってください。」）私たちは立派な建物群を通り抜け、大統領府Qasr Al Watanに向かって進んだ。その目立つ白いドームはタージ・マハルを思い起こさせる。

ジャオ・チャンペンはますます熱心に話し続けた。大統領府に近づくと、彼は言った。「過去数百年、民主主義はある種の究極の理想として崇められてきたが、民主制度の効率は高くない。もし慈悲深い指導者がいれば、効率は非常に高くなるだろう。多くの議論もなく、多くの無関係な事柄に時間を浪費することもない。」

最近、このような上から下への、中世的な色合いを持ちながらも非常に現代的なビジネスと政治のモデルが、アメリカでますます評価されている。昨年アブダビを訪れた際、トランプはアラブ首長国連邦の指導者シェイク・モハメド・ビン・ザーイド・アル・ナハヤンを「非常に強力な人物」と称賛し、「稀有な先見の明を持つ人物」とも言った。トランプの高級顧問の息子ザック・ウィテコフは、MAGA陣営の「王子」として知られ、昨年5月のドバイでの暗号会議でより直接的に言った。「私たちは確かに殿下とアラブ首長国連邦から学ぶべきです」とウィテコフは言った。「彼らは素晴らしい模範を示しています：革新によって発展をリードしつつ、家庭の価値観を守ることができるのです。」

ジャオ・チャンペンは、これらの人々が憧れる未来の生活をすでに送っており、君主と億万長者が調和して共存するエリートの圈に身を置いている。大統領府を離れる際、彼は私に近くのアラブ首長国連邦のエミレーツ・パレス・ホテルで参加した非公開会議について話してくれた。ヘッジファンドの創設者レイ・ダリオや日本の億万長者孫正義などのビジネスリーダーが参加していた。彼が聴衆席に座っていると、誰かが身をかがめて彼に話しかけてきた。その人はシェイク・モハメドだった。彼はジャオ・チャンペンの様子を尋ね、何か手助けできることがあるかを知りたがっていた。

「これが国王だ」とジャオ・チャンペンは私に言った。「こうしてあなたの隣にひざまずいている。」

II. バイナンスの台頭とコンプライアンスのリスク

ジャオ・チャンペンはベッドに仰向けになり、身体の上に置かれたノートパソコンでタイピングしている。

長年の背痛のため、ジャオ・チャンペンは横になって仕事をする必要がある。写真：ローラ・ブーシュナック、『ニューヨーク・タイムズ』。

今年の初めのある日、ジャオ・チャンペンはベッドで仕事をしていると、窓が突然震え始めた。慢性的な痛みに悩まされているため、彼はしばしば仰向けになって仕事を処理している。彼は私に、その時彼が立ち上がってバルコニーに行き、空に煙の跡を見たと言った。ジャオ・チャンペンはアブダビのサディヤット島に住んでおり、ペルシャ湾を挟んでイランと向き合っているが、イランはちょうどアラブ首長国連邦にミサイルを発射したばかりだった。

これは地域の状況を不安定にする地政学的危機の始まりだったが、ジャオ・チャンペンはあまり心配していなかった。彼はベッドに戻り、仕事を続けた。「交通事故で死ぬ人の方がミサイルで死ぬ人よりも多い」と彼は後に述べた。「ここは防護がしっかりしている。」

アラブ首長国連邦に定住する前、ジャオ・チャンペンは固定の拠点を持っていなかった。彼は中国で生まれ、12歳の時に家族と共にカナダに移住した。マギル大学に通った後、彼は多くの技術職を経験し、ニューヨーク、中国、日本を転々とした。2013年7月、上海のあるカードゲームの場で、同僚が「このビットコインという新しいものを調べてみてはどうか」と提案した。

国境を越えたこの技術は、彼の転々とする生活にぴったりだった。数ヶ月間研究した後、ジャオ・チャンペンは大胆な賭けをすることにした。彼は上海の3ベッドルームのアパートを売却し、それは彼と妻が2人の子供を育てる家であり、売却益の90万ドルをすべてビットコインに投資した。これは冒険的な決断だったが、ジャオ・チャンペンは心配していなかった。彼は、たとえビットコインが暴落しても、伝統的な金融業界で別の高給の仕事を見つけることができると考えていた。

その後、ジャオ・チャンペンはアジアの多くの暗号スタートアップで働いた。2010年代、暗号業界は急速に成長し、数百種類の新しいトークンが登場したが、これらのトークンを取引するプラットフォームの管理は混乱しており、ハッキングの標的にもなりやすかった。2017年7月、ジャオ・チャンペンはバイナンスを設立した。数ヶ月のうちに、バイナンスは世界最大の取引所となり、その地位を維持し続けている。

バイナンスの成功は2つの重要な判断に基づいている。まず、暗号投資者というグループはリスクを取ることに熱心で、単にドルや円を同等の暗号通貨に換えるだけでは満足しない。長年にわたり、バイナンスはマージン取引を提供してきた：トレーダーは資金を借り入れ、ビットコインや他の人気トークンの価格に対して高リスク・高リターンの賭けを行うことができる。

2つ目の判断はよりシンプルだが、影響は深遠である。多くの暗号投資者は身元を開示したくなく、バイナンスもそれを要求しなかった。会社設立からの最初の4年間、顧客が口座を開設する際、最も基本的なKYC情報を提供する必要すらなかった。KYCとは「顧客を知ること」を指し、伝統的な企業が金融犯罪を防ぐために顧客に求める身分証明などの情報である。

バイナンスはこのような高リスクサービスを提供する取引所の唯一の存在ではないが、ジャオ・チャンペンの実行力はすべての競合他社を上回っていた。「当時の取引所業界には多くのMySpaceがあり、彼はFacebookを作り上げた」と暗号コンサルティング会社の創設者オースティン・キャンベルは言った。その結果、未審査の投資商品が未審査のトレーダーに開放された、極めて利益を上げるほぼ無制約のプラットフォームが生まれた。市場が繁栄しているとき、バイナンスは各取引から手数料を徴収した。『金銭の自由』によれば、会社の利益はすぐに10億ドルに達した。

オレンジ色のスニーカー、側面には「トランプ、暗号の大統領」との文字が印刷されている。

このトランプブランドのスニーカーは、かつてバルバドスのアラブ首長国連邦大使を務めたビジネスマン、ガブ・アベドがジャオ・チャンペンに贈ったギフトである。写真：ローラ・ブーシュナック、『ニューヨーク・タイムズ』。

ジャオ・チャンペンは暗号界の有名人となった。しかし、彼が驚くべき政治的影響力を持つ超富豪企業家の少数派に加わったにもかかわらず、業界外の人々は彼を本当に理解している者はほとんどいない。彼が最も物議を醸した経験を振り返ると、ジャオ・チャンペンは自らを状況に巻き込まれた人間として描写する：成功に酔いしれた暗号技術の愛好者、世間知らずの外部者、いつの間にか007映画の悪役になってしまった。

このような表現は必ずしも説得力があるわけではない。6月下旬、自宅のキッチンに座っていると、ジャオ・チャンペンは私に言った。バイナンスの初期の爆発的な成長の年々、彼は「本当に違法だとは考えたことがなかった」と。あの頃、会社の緩い管理は多くの不法者にマネーロンダリングを可能にしていた。「ただ、私はこの分野での経験が不足していた」と彼は言った。「私は技術者で、中国に住んでいた。」

このイメージは、アメリカの検察官がバイナンスを調査する際に収集した証拠とは一致しない。法廷で、検察官はジャオ・チャンペンが部下に言った言葉を引用した。「事前に許可を求めるよりも、事後に許しを求めた方が良い。」法的文書によれば、バイナンスはアメリカでの許可を得ていないにもかかわらず、ジャオ・チャンペンはプラットフォームがアメリカのユーザーにサービスを提供している事実を隠す方法について私的に議論した。「書面での記録を残さないように」と彼は部下に言った。

アブダビで、ジャオ・チャンペンは自らを「ルールを守る人間」と称した。しかし、次世代の投資者の習慣が徐々に形成され、ルール自体もかなり柔軟である重要な時期に、彼は戦略的に法律の境界を試すことを選んでいたように見える。

彼が私を家に招き入れるとき、私は再びこのことを思い出した。入口にはバイナンスの周辺商品が山積みになっていた。彼は私にバイナンスのバックパックや、野球ジャケットスタイルの黒と黄色のバイナンスのセーターなど、ギフトを選ぶように促した。

ジャオ・チャンペンはクリーム色のソファの横に立ち、黒と黄色のバイナンスブランドのジャケットを持ち上げている。

私は彼に、記者はこの種の事柄に規定があり、20ドルを超える贈り物を受け取ることはできないと伝えました。彼は笑いながら、「この服の値段は大体19ドルだ」と言いました。

III. アラブ首長国連邦に足を踏み入れる：王室との交流、FTXとの対決

アジア各地を転々とした後、ジャオ・チャンペンは2021年にアラブ首長国連邦を訪れました。2017年、中国政府が暗号取引所の運営を禁止する準備をしていたとき、彼とバイナンスの同僚は急遽中国を離れなければなりませんでした。日本での試みも成功せず、シンガポールでも労働ビザの取得が難しかったのです。その後、ジャオ・チャンペンの友人であるガブリエル・アベドが提案をしました。このビジネスマンは、バルバドスのアラブ首長国連邦大使を務めたことがあり、ジャオ・チャンペンにドバイを見てみるように勧めました。

ジャオ・チャンペンはすぐに、アラブ首長国連邦の人々が裕福で権力のある人々をどのように扱うかを目の当たりにしました。10月のある土曜日の朝、彼はドバイに到着しました。数時間以内に、政府の大臣オマール・スルタン・アル・オラマが訪れ、いわゆるゴールドビザを提供しました。このビザを持つ者は、10年間の便利な居住資格を得ることができます。医者が呼ばれ、すべてのビザ保持者が受けなければならない血液検査を行いました。申請は通常数週間かかるのに対し、ジャオ・チャンペンの申請は12時間以内に承認されました。

このような熱烈な歓迎は、ジャオ・チャンペンに深い印象を与えました。「ドバイに来て4日目に、2つの不動産を見ました」と彼は私に言いました。「私は2つ目を購入しました。」年末までに、バイナンスは地元政府と覚書を締結し、暗号ビジネスの規則を共同で策定しました。会社は3人の従業員を派遣し、規制フレームワークの構築を支援しました。草案は2022年1月に完成し、数週間後に法律として署名されました。「あなたが舵を取る船が正しい航路を進んでいるなら、アラブ首長国連邦はあなたに彼らのチームに加わることを望んでいます」とアベドは言いました。「彼らはCZをそのように扱いました。最初の日から、彼らは彼の側に立って彼を支援しました。」

アラブ首長国連邦にいるすべての人がこのような優遇を受けられるわけではありません。長年にわたり、この国の指導者たちは大規模な監視を実施し、最も穏やかな異議の表明さえも禁止しています。彼らの支配下にある労働市場では、外国人労働者がしばしば搾取や虐待に遭っています。

しかし、ジャオ・チャンペンにとって、これは快適な新生活の始まりでした。バイナンスを設立する前に、彼は妻と別居し、妻は子供を連れて東京に引っ越しました。彼は同僚のホー・イと交際を始めました。ホー・イはマーケティングのエグゼクティブで、中国では旅行番組『美しい目的地』の司会者として知られていました。ジャオ・チャンペンの年上の子供がアメリカで大学に通っている間、彼とホー・イはアラブ首長国連邦で数人の幼い子供を育てました。

ホー・イはベージュのトップスとパンツを着て、ガラスの壁で囲まれた小さなオフィスに座り、前には白い小さなテーブルがあります。

ホー・イはジャオ・チャンペンのパートナーであり、彼の3人の子供の母親です。ジャオ・チャンペンが会社の運営から退いた後、ホー・イは会社が任命した2人の共同CEOの1人となりました。写真：ローラ・ブーシュナック、『ニューヨーク・タイムズ』。

ジャオ・チャンペンは億万長者たちのトップの社交圈に入ることができました。彼はテクノロジーに興味を持つアラブ首長国連邦の指導者たちと出会い、彼らを「暗号の酋長」と呼びました。その後、彼はシェイク・モハメドの弟、シェイク・タフノン・ビン・ザイード・アル・ナハヤンと徐々に接触を持つようになりました。タフノンは柔術を愛し、自分の宮殿で権力のあるビジネスマンをもてなすこともあります。これらの王室の晩餐会では、ジャオ・チャンペンは貴賓として扱われました。「私たちは、座席はどう配置されるのかと尋ねました」と彼は言いました。「彼らは、自由に座っていいと言いました。」

最初の数回の会合で、これらの酋長はジャオ・チャンペンにアラブ首長国連邦の利点を紹介し、彼に何を提供できるかを尋ねました。すぐに、ジャオ・チャンペンはこの国の利点を他の億万長者に宣伝し始めました。彼は人工知能の大亨サム・アルトマンにアラブ首長国連邦でのビジネスを設立するよう促し、他の国では敵意を持たれる可能性があることを思い出させました。「多くの規制の問題に直面することになるでしょう」と、ジャオ・チャンペンはコーヒーを飲みながら彼に言いました。

ジャオ・チャンペンは新興業界のリスクに不慣れではありませんでした。彼がアラブ首長国連邦に来たとき、彼は若い起業家と激しく競争していました。その起業家の名前はサム・バンクマン-フリードで、競合のFTX取引所の創設者です。スタンフォード大学法科大学院の教授の息子であるバンクマン-フリードは、多くの点でジャオ・チャンペンとは正反対でした。彼は業界のルールを熟知し、個人的な関係やアメリカの政治エリートとの密接なつながりを利用して、業界の頂点に立ちました。「彼は私が持っていない手段を持っていました」とジャオ・チャンペンは回顧録に書いています。バンクマン-フリードは、バイナンスの従業員を3倍から5倍の給与で引き抜くことができました。ジャオ・チャンペンは、彼がワシントンで自分の悪口を言っていると聞きました。

2022年11月、暗号メディアCoinDeskの報道がFTXの財務の健全性に疑問を投げかけました。ジャオ・チャンペンはその時ドバイにいて、アベドと飲みに行く準備をしていましたが、途中でTwitterで発言することを決め、短くも容赦のない声明を発表しました。彼は手元の5億ドル相当のFTTを売却すると言いました。これはFTXの株式の代替品と見なされるデジタルトークンです。このツイートはパニックを引き起こし、不安を抱えた投資家たちはFTXから資金を引き出しました。

しかし、資金はすでにそこにはありませんでした。バンクマン-フリードは顧客の80億ドルを盗んでいました。彼は救助を求めざるを得ず、暗号業界で彼を救えるのはただ一人だけでした。ジャオ・チャンペンがツイートしてから2日後、彼はFTXを買収すると発表しました。その翌日、彼は取引から撤退し、FTXをさらに深い危機に陥れました。すべては巧妙な企業戦争のように見えました。ある観察者が言ったように、それは「血なまぐさい殺戮」でした。6週間も経たないうちに、バンクマン-フリードはバハマのアパートで逮捕され、その後アメリカに引き渡され、最終的に詐欺で25年の懲役を言い渡されました。

ジャオ・チャンペンは私に、FTXを潰そうとは思っていなかったと語りました。彼は普段のように肩をすくめ、無邪気な姿勢を見せながら、数ヶ月かけてFTTを徐々に売却するつもりだったと説明しました。「彼らを崩壊させるつもりはなかった」と彼は言いました。「私たちは5億ドルを失いました。」

しかし、敗北した対戦相手は異なる見解を持っていました。「彼は私を騙した」とバンクマン-フリードは当時言いました。「そして、非常に巧妙に騙した。」

IV. 有罪から出所まで：4ヶ月の監禁経験

億万長者がアラブ首長国連邦に引き寄せられるのには、億万長者なりの理由があります。この国は個人所得税を課さず、非常に安全であると考えられています。その時、ヨーロッパやアメリカの暗号投資家が誘拐者の標的になっていました。しかし、宿敵が国境を越えて押送されるのを目撃したばかりのジャオ・チャンペンにとって、アラブ首長国連邦にはもう一つの重要な利点がありました。それは、アメリカとの引き渡し条約がないことです。

彼は回想します。2022年の年末か2023年の年初に、アラブ首長国連邦の王室のメンバーが夕食の際に彼に国籍を取得したいかどうか尋ねました。ジャオ・チャンペンは書類を提出し、その後待ちました。数ヶ月後、政府の使者が彼の家に訪れ、彼と家族のパスポートが入った箱を持ってきました。ジャオ・チャンペンは、アラブ首長国連邦の人々は「自国民を引き渡すことは絶対にない」と言い、「これは非常に保証されている」と語りました。

彼は警戒を保つ理由がありました：バイナンスに対する調査が厳しさを増していました。アメリカの検察官は、取引所の緩い管理規則が詐欺師、ハッカー、制裁を回避する者たちが資金を移動させることを可能にした証拠を集めていました。政府が入手したプライベートメッセージの中で、バイナンスの従業員は取引所の疑わしい顧客について率直に語っており、驚くべきことに、ある従業員は「今、麻薬資金を洗うのは難しいのか？バイナンスに来てくれ、ケーキを用意している」と書いていました。

ジャオ・チャンペンは弁護士チームを雇い、アメリカ司法省と協議して合意に達しました。彼の新しいパスポートは、彼にかなりの交渉力を与えました。ドバイに数年住んだ後、彼は南に移動し、車で1時間半のアブダビに住むことにしました。これはこの国の政治的権力の中心に近いです。交渉の間、ジャオ・チャンペンは逃亡者としての生活を真剣に考えました：彼は移動を制限しなければなりませんでしたが、少なくとも理論的にはアラブ首長国連邦に留まることは安全でした。

最終的に、彼の弁護士チームはアメリカ政府と合意に達しました。ジャオ・チャンペンは、反マネーロンダリング法「バンクシークレット法」に違反したことを認め、CEOの職を辞任することになります。（会社は430億ドルの罰金を支払います。）合意の条件はかなり緩やかでしたが、彼は弁護士に不満を抱き、自分が一日でも刑務所に入るべきではないと考えていました。「私は刑務所に送られたのは、私たちがKYCを適切に行っていないプラットフォームを持っていたからです」と彼は私に言いました。「アメリカの大統領に投票するのに身分証明書は必要ありません。私はこの制度がどのように生まれたのか分かりません。私が経験したことに基づいて、誰かがこれに対して刑務所に入るべきだと思います。」

しかし、バイナンスにとっては、これは非常に良い結果でした。2024年春の量刑公聴会で、ジャオ・チャンペンは悔いの弁を述べました。「私は自分の職務怠慢を深く後悔し、申し訳なく思っています。」裁判官はジャオ・チャンペンに4ヶ月の懲役を言い渡し、彼を「家族を大切にし、喜んで貢献する人」と称しました。裁判所が判決を読み上げているとき、ジャオ・チャンペンの大学に通う息子は静かに拳を振り上げて祝いました。

稀な、ほぼ無限のリソースを持つ重罪犯として、ジャオ・チャンペンはできるだけ苦しみを少なくするための最良の条件を持っていました。彼はカリフォルニア州のロンポーク第2刑務所に収容されました。これは低警備の刑務所で、バンクマン-フリードも後に同じ刑務所に収容されました。入所前に、ジャオ・チャンペンはアドバイザーチームを結成し、刑務所内の微妙な人間関係に対処する方法を教えてもらいました。その中の一人、マイケル・サントスは他の囚人と通信し、彼らはジャオ・チャンペンが刑務所生活に適応するのを助けることを約束しました。「CZ、あなたは人と接することを理解しており、数千人の従業員を管理してきました」とサントスは彼に言いました。「ここに入っても、その能力を失うことはありません。」

2024年5月30日の午前中、ジャオ・チャンペンはロンポークに到着しました。彼はすぐに「car」と呼ばれる非公式な社交グループに参加しました。このようなグループはしばしば民族によって形成されます。他のアジア系の囚人たちは食事の際にジャオ・チャンペンと一緒に座り、外に出るときも彼と一緒に運動しました。彼らは億万長者と一緒に過ごせることに非常に興奮していました。「みんな彼に道を譲ります」とロンポークで服役しているジャドン・アゴンは言いました。「まるで王が通りを歩いているかのようです。」

ジャオ・チャンペンは、かつてエンジニアだったベトナム系の銀行強盗と親しくなりました。彼らはその強盗事件について詳しく話しましたが、その過程は人々が想像するような『オーシャンズ11』のような綿密な計画ではないことが分かりました。ジャオ・チャンペンは私に、「彼は非常に穏やかで、超フレンドリーな人です」と語りました。「彼はただ中に入ってお金を取り、出て行くだけです。11回やっても、捕まらなかったのです。」

この銀行強盗は、商業に興味を持つ数少ない囚人の一人でした。彼はブルームバーグや『ウォール・ストリート・ジャーナル』を読み、ジャオ・チャンペンにエロン・マスクのテスラでの高額な報酬プランについて尋ねました。他の囚人たちもビジネスの問題を抱えており、その中の一人は暗号市場の秘密を理解したいと思っていました。「彼は、ビットコインがなぜ上がったのかと尋ねました」とジャオ・チャンペンは回想しました。「私は、わあ、私にも分からないと言いました。」ジャオ・チャンペンは株価を追跡する学習グループを組織し、刑務所のテレビもCNBCチャンネルに調整されました。

彼が言ったすべてのことが受け入れられるわけではありませんでした。ロンポークでは、ジャオ・チャンペンは彼が確信している見解を受け入れてもらうのが難しかったです：バイナンスの事件には本質的に被害者がいない、「詐欺も何もない」と。彼が事件の詳細を説明すると、反応は冷ややかでした。「彼らは、そうだね、みんなそう言っていると言いました」とジャオ・チャンペンは回想しました。

2024年8月、ジャオ・チャンペンはロンポークを離れ、囚人が社会に戻るのを助けるための移行施設に移りました。しかし、移民の身分に関する問題のため、彼は最後の2週間を地方の刑務所で過ごさなければなりませんでした。彼は独房で腕立て伏せや腹筋をしながら時間をつぶしました。釈放の日、警官が彼を外に連れ出し、母親、妹、アシスタントが待っていました。彼らは近くの空港に向かい、彼をアブダビ行きのプライベートジェットに乗せました。

ジャオ・チャンペンが拘束施設を離れてから、彼の飛行機が離陸するまで、わずか26分でした。

V. 20億ドルの投資の背後：バイナンス、USD1とトランプの恩赦

ジャオ・チャンペンは車の運転席に座り、スマートフォンがフロントガラスの内側に固定されています。

彼は日産のSUVを運転してアブダビを観光している。写真：Laura Boushnak、『ニューヨークタイムズ』。

ジャオ・チャンペンは、自分に有利な方向に変わりつつある世界に戻ってきた。暗号業界に友好的な政府がワシントンで政権を握ろうとしている。選挙の数日前、トランプはスティーブ・ウィトコフの家族と共にWorld Libertyを共同設立した。ウィトコフは不動産大亨で、その時点でホワイトハウスの中東特使に就任する準備をしていた。すぐに、取引と外交を行う新たに権力を握ったアメリカ人たちは、頻繁にアラブ首長国連邦に向かうようになった。

私を街中に案内するために車を停めたジャオ・チャンペンは、ADNECセンターを指差した。この展示会場では2024年12月に大規模な暗号愛好者の集まりが開催された。「ここでエリック・トランプに会ったんだ」と彼は言った。彼は、当時トランプ支持者のデイビッド・ベイリーが彼を大統領の次男に紹介したことを思い出した。エリックもWorld Libertyの責任者の一人であった。それは正式な議題のない雑談だった。「彼はただ、ここでの不動産プロジェクトを見ていると言っていた」とジャオ・チャンペンは私に語った。

彼らの利益はまもなく結びつくことになる。アラブ首長国連邦は、石油国から新興技術大国への転換を目指しており、この計画はシェイク・タハノンが主導している。彼はアラブ首長国連邦の1.5兆ドルの主権ファンドを管理している。投獄される前、ジャオ・チャンペンはタハノンの重要な助手の一人であるシャオ・ペンと話し合い、アラブ首長国連邦にバイナンスの一部株式を売却することを提案した。これにより、彼の会社は彼に政治的庇護を提供する人々と最も密接な結びつきを形成することになる。

シェイク・タハノンはほぼ常にサングラスをかけている。彼はMGXという名前のベンチャーキャピタルファンドの会長を務めており、このファンドは人工知能に特化している。ある情報筋によれば、昨年初めにMGXはバイナンスに20億ドルを投資することに同意し、この取引によりバイナンスの評価額は750億ドルとなった。MGXは、バイナンスが暗号通貨と人工知能を結ぶ理想的な橋であると考えている：高技術の資金移動プラットフォームで、将来的には自動運転のAIエージェントがそれを利用して人間の代わりに支払いを行うかもしれない。

ジャオ・チャンペンは、彼がこの取引をビットコインで決済したいと考えていると私に語った。アラブ首長国連邦側は、ビットコインの価格が大きく変動しやすく、取引が複雑になることを懸念している。彼らはジャオ・チャンペンに対してステーブルコインでの支払いを好んでいる。この種の暗号通貨は、価格を1ドルに維持することを目的としている。

次に起こったことには広範な論争がある。もし民主党が11月に国会の支配権を獲得すれば、この件は国会の調査対象になる可能性が高い。MGXは、ファンドが複数のステーブルコインを評価した結果、「商業的適用性」を考慮してWorld Libertyが発行するUSD1を選択したと述べている。この選択は衝撃的であり、USD1は市場での検証を受けておらず、参考にできる歴史的な実績がない。昨年、『ウォール・ストリート・ジャーナル』は、バイナンスがMGXにUSD1での支払いを明確に要求したと報じたが、ジャオ・チャンペンは、これはMGXの決定だと言った。「ステーブルコインの信用が信頼でき、夜の間に消えない限り、私はあまり気にしない」と彼は私に語った。「他に考慮すべきことはない。」

しかし、各方面にはWorld Libertyをこの取引に関与させる理由がある。2025年1月、トランプが就任する数日前に、アラブ首長国連邦の資本支援を受けた投資会社がこのスタートアップの49%の株式を買収した。シェイク・タハノンはWorld Libertyの取締役会の席を得た。ほぼ同時期に、アラブ首長国連邦はホワイトハウスと交渉を行い、人工知能を駆動する高性能計算チップの輸出許可を得ようとしていた。バイナンスもトランプ政権に処理してもらいたい事柄があった。法的な問題が徐々に解消される中、会社は2023年の和解協定によって課せられた一部の制限から解放されることを望んでいた。

2025年5月、ウィトコフの息子ザックはこの取引を発表し、バイナンスとMGXに「私たちへの信頼」に感謝した。国会の民主党員はこれを「ステーブルコインの腐敗」と非難した。World Libertyのような発行者は、暗号取引者の現金を受け取り、ステーブルコインを提供し、受け取った現金を投資に回して利益を得ることで利益を上げている。MGXとバイナンスの20億ドルの取引によって、World Libertyはすぐに世界最大のステーブルコイン会社の一つとなり、トランプとウィトコフの両家に利益をもたらした。「これは非常に無底のご機嫌取りだ」と、ジャオ・チャンペンとバイナンスを調査したコネチカット州の民主党上院議員リチャード・ブルーメンタールは言った。「その腐敗の範囲と規模は前例がない。」

ジャオ・チャンペンは、不正行為は何も起こらなかったと主張している。彼は、もはやUSD1を保有しておらず、それをビットコインや他の資産への投資に使っていると言った。「トランプ大統領には非常に優れた弁護士がいると思う。息子たちがビジネスを運営し、父親が大統領を務めるという取り決めは完全に合法である」と彼は私に語った。彼は、一部の怒りは文化的な違いから来ているかもしれないと考えている。「カザフスタンでは、私たちは馬肉を食べることができる」と彼は説明した。「他のいくつかの国では、人々が『それは狂っている』と言うだろう。」二つの国の支配家族が商業取引を結ぶことは、良いことではないのか？ジャオ・チャンペンは中世の慣習を引き合いに出した。「もし一国の王女を別の国の王子に嫁がせれば、彼らは50年間の平和を維持できる」と彼は言った。

この20億ドルの取引が完了してから2週間後、ホワイトハウスはアラブ首長国連邦がこれらのチップを取得することを承認し、アメリカの国家安全保障官の懸念を押しのけた。昨年の春、スティーブ・ウィトコフはトランプと共にアブダビに向かった。彼らは大統領府でアラブ首長国連邦側とこの合意を祝った。

ある会話内容を知る人物によれば、ウィトコフは私的に知人に対して、ジャオ・チャンペンは恩赦を受けるべきだと述べた。ジャオ・チャンペンは関連する申請書類を提出し、大統領の決定を待っている。結果はバイナンスに重大な影響を与えるだろう。ジャオ・チャンペンが有罪を認めた後、取引所の停滞していたアメリカの事業は州のライセンスを失った。恩赦は会社が規制当局の承認を得るのに役立つ可能性がある。（ホワイトハウスの女性報道官は、ウィトコフは恩赦手続きに関与していないと述べた。）

このプロセスを私に説明する際、ジャオ・チャンペンは慎重な言葉を選び、「ブラックボックス」と呼び、数人の弁護士が関与し、定期的にワシントンから進捗が伝えられると述べた。彼は、時折、疑わしい仲介者が社交イベントで彼を見つけ、「価格が適切であれば、トランプと会う手配ができる」と主張することがあると言った。「少数の人々が、これでお金を稼いでいる」とジャオ・チャンペンは言った。

ジャオ・チャンペンは彼らを無視した。彼は2025年3月に恩赦の申請を真剣に考え始めたと私に語った。その時、他の暗号業界の幹部が恩赦を受けており、『ウォール・ストリート・ジャーナル』も彼が同様に恩赦を求めていると報じていた。「新聞が私が恩赦を申請すべきだと思っているなら、私も申請すべきかもしれない」と彼は言った。

しかし、二人の情報筋によれば、また『ニューヨークタイムズ』が調査した文書によれば、早くも2024年12月にジャオ・チャンペンの弁護士チームは著名な恩赦弁護士ブレット・トールマンと協力し、恩赦を得る可能性を探っていた。公開された申告書によると、バイナンスは最終的にチェイス・マクドナルドが運営するロビー会社に210万ドルを支払い、「行政救済」を含むサービスを購入した。マクドナルドは大統領の二人の年長の息子と親しい関係にある。（World Libertyの広報担当者は、会社は「恩赦の決定には全く関与していない」と私に伝えた。）

昨年10月、恩赦のニュースが発表されたとき、ジャオ・チャンペンはちょうどキルギスに到着し、大統領サデル・ザパロフと会う準備をしていた。ザパロフは、キルギスの通貨に連動したデジタルトークンを導入することに興味を持っていた。ホストは首都ビシュケクでジャオ・チャンペンを迎えたとき、彼はソーシャルメディアに短い感謝のメッセージを投稿した。その夜、彼は大統領とレストランでステーブルコインについて話し合った。

VI. 豪邸生活の裏で、バイナンスの論争は続く

白い子供の遊び部屋に三角ピアノが置かれ、床にはおもちゃが散らばり、壁にはカラフルな絵が掛けられている。ジャオ・チャンペンは部屋の中央に立っている。

子供の遊び部屋にはスタインウェイのピアノが置かれている。写真：Laura Boushnak、『ニューヨークタイムズ』。

今年の夏のある暑い朝、ジャオ・チャンペンは500万ドルの別荘の車道に車を停めた。彼と何一はここで交代で住む祖父母や兄弟姉妹を迎えている。彼の二匹の犬が玄関で彼を迎えた。タイガン・ハウンドの他に、ジャオ・チャンペンはベルギー・マリヌア犬を飼っており、名前はBroccoli（ブロッコリー）で、彼はその名前が「ブロックチェーン」に少し似ていると思っている。

カメラマンが後ろについてきて、ジャオ・チャンペンは一つの部屋から別の部屋へと急ぎ、幼い子供たちとの写真を見せてくれた。子供の遊び部屋の中央には立派なクリーム色のピアノが置かれ、その周りにはおもちゃが散らばっている。調律師がメンテナンスに来たとき、ピアノが手入れされていないのを見て悲しんだ。ジャオ・チャンペンは、それがスタインウェイで、「かなり高価なものだが、私は弾けない」と私に語った。家のジムに行くとき、彼は立ち止まり、数セットのベンチプレスを行った。

ジャオ・チャンペンは、自分が一般的な億万長者のように生活していないことを示したいと思っている。『フォーブス』は彼の資産が1000億ドルを超えていると推定しているが、ジャオ・チャンペンは実際の数字ははるかに低く、約100億から300億ドルの間だと主張している。彼は、そのうちのごく一部、つまり1000万ドルあれば快適に暮らせると言った。

暗号ポッドキャストに参加する際、ジャオ・チャンペンは時折自分の家について尋ねられる。彼はしばしば、上の階にある修理ができていない漏水点を持ち出す。案の定、リビングルームで彼は床の水染みを指差し、天井を指示した。「そこだ」と彼は言った。「色の違いが見えるかどうかわからない。」

ジャオ・チャンペンはダイニングルームに立ち、天井を指差している。彼の背後には長いダイニングテーブルがある。

ジャオ・チャンペンは修理ができていない漏水点を指差している。写真：Laura Boushnak、『ニューヨークタイムズ』。

億万長者の基準から見ると、ジャオ・チャンペンの別荘は確かに豪華ではない。彼は近くに1.5億ドルで売りに出されている家があると教えてくれた。しかし、彼が意図的に示す謙虚さは、彼が現在身を置いている権力と特権の世界とはなかなか一致しない。ある集団の夕食会で、ジャオ・チャンペンはオルトマンが新興のバイオテクノロジー研究分野を紹介するのを聞いていた。「彼らは同じ人から精子と卵子を得ることができる」とジャオ・チャンペンは回想した。「基本的に、あなた一人で子供を作ることができる。」ジャオ・チャンペン自身も生物学的制約を突破する野心を持っており、人工子宮の研究を行うスタートアップに投資している。

出所以来、ジャオ・チャンペンはテクノロジー投資や「暗号外交官」としての活動に時間を分配している。多くの国で、彼は王室のメンバーのような礼遇を受け、暗号業界の普及を助けている。「彼らはいつも一人を派遣して、二台の車で直接飛行機のそばまで来る」と彼は私に語った。「そして、地元の特産品を持った女の子がいて、あなたは一口食べなければならない。」

ジャオ・チャンペンは自分のバイナンスへの関与を軽視している。会社の有罪認めの協定は、彼に「このビジネスを運営または管理する」ことを禁止している。彼はバイナンスが最近『ウォール・ストリート・ジャーナル』を訴えたことに対する不満を特に表明した。同紙は以前、バイナンスのコンプライアンス部門の人員変動について報じており、彼はこの訴訟を「非常に時間の無駄だ」と述べた。彼は私に、たとえバイナンスが勝っても、「あまり得られるものはない」と言った。（会社は先月訴訟を取り下げた。）

明らかに、バイナンスは彼の生活の重要な部分であり続けています。彼の後任の共同CEOの一人は何一であり、彼の3人の幼い子供たちの母親でもあります。2年前、伝統的な企業ガバナンスに近づく姿勢を示すために、バイナンスは取締役会を設立し、いわゆる独立取締役が3名含まれています。そのうちの一人は議長も務めているガブ・アベドで、彼は最初に趙長鵬をアラブ首長国連邦に誘った友人です。彼らは一緒に水上バイクに乗ったことがあり、アベドは趙長鵬に「トランプ、暗号の大統領」と印刷されたオレンジ色のハイカットスニーカーを贈りました。

最近、バイナンスは新たな不正行為の告発に直面しています。昨年、4人のコンプライアンス担当者が、顧客口座から約20億ドルがイランに関連する実体に流出したと報告し、その後、会社から解雇または停職されました。これは、2023年にアメリカが刑事訴訟を起こす原因となった制裁回避行為が再び発生したことを意味する可能性があります。会社はこれらの従業員に対する調査結果に異議を唱え、疑念を提起したことで処分を受けた者はいないと否定しました。アメリカ司法省は後に、2つの中国企業がバイナンスを利用してイランの石油販売収入を洗浄していたと述べましたが、取引所に対しては何の告発も行いませんでした。

バイナンスとアラブ首長国連邦の関係にもいくつかの亀裂が生じています。昨年12月、会社はアブダビでの業務を行うためのライセンスを取得しましたが、アブダビはその後すぐにイランのミサイル攻撃を受けました。取引所の新しい規制機関は、会社を「規制の進歩」の模範として称賛しました。しかし、今年の夏、2人のバイナンスの従業員がアラブ首長国連邦で短期間拘留されました。地元の警察は当時、プラットフォーム上での金融犯罪の可能性を調査しており、このような強硬措置は一般的ではありません。

拘留事件はバイナンスの現地従業員に不安をもたらしました。趙長鵬は、アラブ首長国連邦の警察の連絡先にメッセージを送り、シェイク・タハノンの助手にも連絡を取ったと私に語りました。「私はただ言っただけです、『聞いてください、私たちはこのようなことが再び起こらないように方法を考えましょう』」と趙長鵬は回想しました。「『これは国のイメージに良くないし、私たちにも良くない』」と。彼は、アラブ首長国連邦は依然としてバイナンスにとって友好的な拠点であると主張しました。「誰も危険にさらされていない」と彼は言いました。

趙長鵬の自信は、何度も危機を乗り越えた経験から来ています。ルールを破ることがしばしば報われる時代において、彼は完全な勝者です。彼の回顧録では、「シミュレーション理論」に対する信念を約1ページ半にわたって説明しています。この理論は、私たち全員が他者が考えた現実の中で生活している可能性があると主張しています。彼は暗号のキャリアの初期にこの見解に触れ、現在では数学的に見て疑いの余地がないと考えています。「20年後、私たちは『マトリックス』のように脳にプラグを接続して、完全にシミュレートされた世界に入ることができるはずです」と彼は書いています。「数十億人がそうするでしょうし、数十億のシミュレーション世界が存在することになります。」

この信念は、趙長鵬が日常生活のストレスから一定の距離を保つのに役立っています。彼は、私たち全員が人工の世界の中で走り回るスーパーマリオのあるバージョンである可能性があると書いています。彼はシンプルな格言に従おうとしています。「これはただのゲームです。」