シリコンバレーの半分のテーブルを彼のために支払わせた若者

原文タイトル：《シリコンバレーの半分のテーブルが彼のために支払った若者》
原文著者：Sleepy

2026年10月2日、a16zはConway ResearchのシリーズA資金調達をリードすることを発表しました。

会社のコアプロダクトはUnderdogと呼ばれ、具体的な資金調達額は公表されていませんが、公開された投資家リストは非常に豪華です。

機関投資家にはKhosla Ventures、Hummingbird、AnthropicとMenlo Venturesが共同で設立したAnthology Fundが含まれています。個人投資家にはNaval Ravikant、Patrick Collison、Guillermo Rauch、Noam Brown、Thomas Wolf、Logan Kilpatrick、さらにMarco Mascorroとroonがいます。

言うまでもなく、シリコンバレーの大半のテーブルがこのスタートアップに投資しました。

Conway Researchの創設者はSigil Wenです。

彼は大学の学位を持っておらず、大企業で働いたこともなく、学術論文を発表したこともありません。このサイクルの中で、標準的なシステムにほとんど認められていない若者が、シリコンバレーで最も厳しい人々を彼の前に賭けさせるために何を持っているのでしょうか？

負の数

2021年1月18日、Sigilは自身の年次目標リストに一つの困った事を書きました。

彼の銀行口座は底をつき、数字は負の数になりました。このトロントで高校に通う少年は、母親にお金を借りるために頭を下げ、次の月のAdobe Creative Cloudのサブスクリプション料を支払ってもらうよう懇願しました。

同じNotionのメモのページで、彼はその年の野心として、製品を納品し、ベンチャーキャピタルを得て、金銭的な不安を解消することを書きました。

これは非常に若者らしい分裂感です。

ドラマティックなのは、わずか数ヶ月後、HubSpotの創設者で著名なエンジェル投資家Dharmesh Shahが公開されたソーシャルメディアで、Sigilが進めているBitSwapというプロジェクトの1%の株を10万ドルで購入する意向を示したことです。

このオファーに基づくと、この高校生が気軽に書いたプロジェクトの評価額はすでに1000万ドルに達していました。

母親からお金を借りてソフトウェアの月額料金を支払うことから、誰かが彼のプロジェクトに千万ドルの評価をつけるまでの間隔は、シリコンバレーでは非常に短いものでした。

その後の数年間、Sigilの人生の軌跡はこのような極端な切り替えに満ちており、断片的な仕事、Twitterでつながった友人、GitHubでオープンソースされた技術が、彼をわずか2週間で全く新しいゲームに引き込むことができました。

これは天才少年の啓示の物語ではありません。

タイムラインを前に戻すと、彼の出発点は平凡で、少し気まずいものであることがわかります。

Sigilはトロントの華人移民家庭に生まれました。

5年生の時、彼は非常に内向的で、隅で漫画を描いている子供でした；8年生の時、彼は公立図書館でMinecraftに夢中になり、Marc Garneau高校のTOPSプログラムに応募しました。

高校1年生になった時、彼はノートに「学年で最もひどいスピーカー」と自称しました。

これは後に様々なポッドキャストやTwitter Spacesで流暢に応答する姿とは全く関係ありません。彼が最初にインターネットにアップロードしたビデオを見返すと、恥ずかしさで座っていられないほどです。彼は派手なプラスチックの偽眼鏡をかけ、金属の歯列矯正をして、目は手書きの原稿に釘付けになり、言葉を間違えるとカメラの前で固まってしまいます。

その後のシリコンバレーの新興企業の大多数は、このようなデジタルの痕跡を早々に消去してしまうでしょうが、彼は削除しませんでした。

彼はその年のメモに、これらを残しておくのは、将来的に食べ物と交換するスキルであっても、出発時には完全にひどいものであったことを皆に証明したいからだと言いました。

数学は彼が当時唯一得意だったもので、2018年の滑鉄盧大学の競技会の名簿に彼の名前が載っています。しかし、トロントでは、問題を解ける高校生はたくさんいます。

彼はすぐにより具体的な技術的な仕事に移行しました。CourseraでAndrew Ngの機械学習コースを終えた後、彼は神経ネットワークの導出をビデオにしました；GitHubでYOLOの物体検出がオープンソースされたばかりの時、彼はコードを引き下ろして自分で再現し、問題を解決した後、解説を録音してオンラインにアップロードしました。

一つの授業を理解することから、コードを実行すること、そして他の人に説明することまで、このサイクルは彼が高校の校門を出る前にすでに熟知していました。

彼の後の理解しがたいジャンルを超えた跳躍は、根本的にはこの独自の方法論に基づいています。

仕事を受ける

2019年秋、高校2年生のSigilはThe Knowledge Societyに参加しました。

トロントのElevateでのハッカソンで、彼はチームメイトと共に36時間連続でARメンテナンスプロジェクトを作り上げ、テクノロジーカンファレンスのチケットを手に入れました。日曜日の夜に帰宅し、彼は疲れ果てていました。

月曜日の朝、会場が電車で1時間以上離れていることを思い出し、彼はアラームを切り、素直にリュックを背負って学校に行きました。

彼は後のMediumブログで、自分が非常に後悔していることを告白しました。

これは非常に些細な揺れ動きでした。後の伝記はすべてのアウトライヤーに「初日から体制を見抜いた」という早熟な顔を与えたがりますが、その時、特に驚くべき人生の決断はありませんでした。

彼の前にあるのは、非常に現実的な単一選択肢に過ぎませんでした。今日は素直に授業に行くのか、それとも授業をサボって外の世界を見に行くのか？

しかしすぐに、そんな揺れ動く余裕すらなくなりました。

なぜなら、彼にはお金がなかったからです。

彼は「Sigil Digital」というエージェンシーを立ち上げ、自分の持っているスキル、例えば編集、ウェブデザイン、Shopifyのウェブサイト構築、ソーシャルメディアのレイアウトを、支払ってくれる顧客に一つずつ売っていきました。

彼はPioneer.appのために短いビデオを編集し、Blockchain Founders Fundでマーケティングのアウトソーシングを行い、後に姿を消した暗号スタートアップのためにウェブサイトを構築し、電子時計ブランドのためにShopifyページを作成しました。

これらの断片的なプロジェクトは、どのトップ資金調達のビジネスプランにも書かれることはありませんが、彼の最初の本当のキャッシュフローでした。

Twitchの共同創設者Justin Kanに接触する過程も同じ論理でした。JustinがホストするポッドキャストThe Questを聞いた後、彼はDiscordでプライベートメッセージを送り、どのようなビジュアルや編集をこの番組に提供できるかを一晩かけて説明しました。返信を待たず、彼は相手のオンラインイベントのライブチャットにメッセージを残しました。

最終的に、The QuestのV1ビジュアルパッケージとデザインセクションに彼の名前が現れました。

彼は自分が立派なタイトルを持つのを待たず、すべての仕事を受け入れました。

2021年春、BitCloutがシリコンバレーを席巻しました。

そのプラットフォームは、すべての人間の注意、名声、未来の影響力を公開取引可能なトークンに変えました。著名な投資家やインフルエンサーのアバターが掲示板に並び、その横にはリアルタイムで動くK線が表示されました。

Sigilは迷わずその中に飛び込みました。

彼は最初に約150カナダドルを投入し、業界の仲間とトークンを相互に購入して流動性を確保し、彼の個人トークンの時価総額は一時60万ドルに達しました。彼はその勢いを利用して一部を割引価格で現金化し、自分に高性能のMacBook ProとAirPodsを買いました。

しかし、この花札のゲームには致命的な欠陥があり、BitCloutに資金を投入するのは非常に簡単ですが、スムーズな引き出しの道はほとんどありません。

痛点はシーンです。

彼はすぐにBitSwapを開発し、BitCloutチェーンとEthereumメインネットを接続し、システムに閉じ込められた投機者に資金のクロスチェーン通路を提供しました。この高校生が開発した製品はすぐに爆発的な人気を博し、『ニューヨーカー』の記者がすぐにビデオ通話をかけてきました。

この経験は彼に2021年特有の投機的な香りを避けられないようにしました。

彼は様々なポッドキャストに招待され、クリエイター経済やいわゆる「人間のIPO」について大いに語りました；彼は自分の個人トークン$SIGILを予告し、若者の未来のキャッシュフローを二次市場で明示的に価格を付けようとしました。

その後、彼はMonumentを発表しました。

製品のビジョンは非常に壮大で、分散型資本による若者の野心をクラウドファンディングすることでした。伝統的な大学やベンチャーキャピタルの枠を超えて、一人の少年の潜在能力を早期に現金化することを目指しました。

しかし、ビジネスの現実はこの狂想に冷水を浴びせました。Monumentは非常に複雑な証券規制と法的障害のためにすぐに閉鎖されました。

関係は製品ではない

この時点で、Sigilは人生で初めての不可逆的な決断を下しました。

彼はペンシルベニア大学のJerome Fisher M&Tプログラムからの入学通知を受け取りました。これはウォートンビジネススクールと工学部の二重学位プログラムを同時に取得できるもので、毎年世界中から非常に限られたエリート学生を募集しています。

しかし、彼は最終的に入学を放棄し、サンフランシスコ行きの片道航空券を購入しました。

17歳、孤独に一人。最初の数週間、彼は昼間は様々なイベントに参加し、夜はモンゴメリー街44号のWeWorkオフィスのソファで寝ました。

後にこの日々をソーシャルネットワークで振り返った時、彼はMidjourneyの創設者David Holzが自分に住居と温かい衣服を提供してくれたことを感謝の気持ちで書きました。

ドラマティックなのは、David Holz本人がツイートの下で「あなたは私をあまりにも寛大に描写している。私はその時、あなたがただ私の家のソファで一晩泊まっただけで、洗濯機を一度使っただけだと覚えている」とコメントしたことです。

一晩の宿泊、一度の洗濯。

しかし、その短い一晩の中で、Holzは彼に小規模なクローズドテスト中の画像生成アルゴリズムを見せました。それは2021年8月27日のことで、Sigilは20人ほどの初期Discordチャンネルに引き込まれました。そのチャンネルは後にMidjourneyに成長しました。

その後、彼はサンフランシスコのハッカーハウスに引っ越し、11ヶ月間住み続けました。Andrej Karpathyが短期間滞在し、Noam BrownやMarco Mascorroが彼のルームメイトで、Ben Mannが夕方にドアを開けて、皆に奇妙なコードネームのSlackbotをテストするように招待しました。それは2022年9月24日のことで、彼らが試用していたのは初期のClaudeでした。

サンフランシスコでは、知り合いが多ければ多いほど、関係の維持が重くなります。SigilはすぐにSerendipityを発表しました。これは、ユーザーが人脈ネットワークを管理し、コミュニケーションの進捗を追跡するための個人CRMソフトウェアです。

この製品は、彼自身の真の痛点から完全に生まれました。製品がローンチして14日後、Twitterでのコールドスタートを通じて、彼は2000ドル以上のMRRを達成しました。

この小さなツールは、彼にStripeの共同創業者Collison兄弟のオフィスのドアを叩くきっかけを与え、後にStripeの内部Slackには、彼をモデルにした「blistering-intensity」という名前のスタンプが特別に残されました。

しかし、Naval Ravikantは彼に非常に明確な警告を与えました。これはあなたが食べていくための製品だが、ベンチャースケールの潜在能力は全くないと言いました。

Serendipityは独立したイテレーションを停止しました。Navalはすぐに彼を自分が全力で主導する音声ソーシャルプロジェクトAirchatに引き込みました。

Airchatでは、Sigilはついにアマチュアの玩具製造者から、正式なエンジニアリングシステムに入ることができました。彼はAI機能を作り、招待メカニズムのデザインを行いました。さらに重要なのは、a16zが後のリード投資発表で、彼がAirchatの初期のほとんどのコアエンジニアをリクルートしたことを珍しくも明らかにしたことです。

この時期、OpenAIはWhisper音声認識モデルをオープンソース化しました。Sigilは、チームが最初に音声をテキストに変換し、話者の音色やトーンを保持するアルゴリズムをiOSモバイル端末に深く組み込むプロセスに参加しました。

以前はハッカソンで、コードを書き終え、ビデオを撮り終えたら、プロジェクトは放置されていました。しかし、Airchatでは、製品は継続的なオンライン同時接続とクラッシュに直面する必要がありました。

彼は、真の製品とはデモではなく、人が長期間維持しなければならない精密なシステムであることを理解し始めました。

Alien

しかし、シリコンバレーの起業神話は現実の行政の鉄拳から自動的に免除されるわけではありません。ビザの猶予期間が近づくにつれ、Sigilはサンフランシスコを離れ、トロントの両親の家に戻らざるを得ませんでした。この待機は、まるまる9ヶ月間続きました。

後のインタビューで、彼はその日々を「孤独と極度の不安」と表現しました。

サンフランシスコでは、新しい技術のパラダイムが金曜日にオープンソース化され、週末には友人を呼んで成果を出すことができます。しかし、トロントの寝室では、世界が急速に進化している中、彼は一連の退屈な政府の書類の前で「この国に入る資格がある」ことを証明しなければなりませんでした。

彼は学士号を持っておらず、通常の就労ビザを取得できませんでした。高いハードルのO-1特別才能ビザを申請する際、学術発表の欄は空白で、彼は過去のすべての断片を証拠としてつなぎ合わせる必要がありました。これには、メディア報道のスクリーンショット、オープンソースプロジェクトのStar記録、ハッカソンの審査員としての写真、スタートアップの顧問証明書が含まれました。

500ページに及ぶ申請資料をまとめるために、彼は1万ドル以上を費やしました。その中で、非常に重要な推薦状は、弁護士の厳しいフォーマット要件のために、電子署名が拒否され、海外で印刷され、手書きの署名が再度高解像度でスキャンされるという長い苦痛を経ました。

これは全くテクノロジーのロマンがありません。これは、若い起業家がコードに触れる前に、現実の制度の前で皮を剥かれるという真実の代償です。

承認メールが届いたのは、トロントの午前1時でした。Navalはこのプロセス全体で彼に支持を提供しました。ビザを取得した瞬間、彼は興奮し、部屋でお祝いのビデオを録画しました。

その長い9ヶ月は彼を潰すどころか、逆に彼に巨大な現実のビジネスチャンスを鋭く嗅ぎ取らせました。シリコンバレーのすべてのAI企業が世界で最も賢い頭脳を奪い合っている中で、このグループの大多数は、この500ページのビザ資料に追い詰められていました。

2024年1月、SigilはYouTubeに20分の動画をアップロードし、無学歴でO-1ビザを取得する方法をピクセル単位で解説しました。

続いて、彼は非常識なことをしました。フード付きのスウェットシャツを作ったのです。黒いフード付きスウェットシャツには「Alien of Extraordinary Ability」という白い大文字が印刷されています。

これはアメリカ移民局の公式文書に記載された最も冷たく、官僚的な称号ですが、シリコンバレーの若いエンジニアたちの間で、それは瞬時にエリートの反抗的なアイデンティティのトーテムに解体されました。

彼はこのスウェットシャツを着てさまざまな集まりに出入りし、1着60ドルで、数十着を手渡しました。Krea AIの創業者やRunwayの初期メンバーが、この服を着た写真をTwitterに投稿しました。

ウイルスのように広がる文化的ミームから、商業実体であるExtraordinaryが誕生しました。

この会社は、技術者がO-1およびEB-1Aの申請を代行するだけでなく、自身を非常に高品質な初期技術者ネットワークに再構築しました。

運営の最初の年に、会社は700万ドルを超える純利益を達成したと発表しました。

ビジネスが軌道に乗ると、Sigilは起業家として非常に珍しい決断力を示しました。

彼は自らCEOを辞任し、エグゼクティブチェアマンに退き、ハーバード法学博士で前Metaの上級運営専門家を迎えて行政管理を全面的に引き継がせました。専門的なことは弁護士チームに任せ、彼は最も重要な資産に集中しました。

彼はExtraordinary Fellowshipを設立し、世界中の1500人以上のギークの中から25人を選び、各人に5000ドルのH100計算能力を直接提供しました。2025年末までに、この助成規模は50万ドルに拡大しました。

彼はCognitionの初期メンバーのグリーンカードを計画し、わずか十代の技術の天才Toby Brownが全米最年少のO-1承認を取得するのを助けました。

ベンチャーキャピタル界では、皆が人材密度について語っています。

Sigilは、最も煩雑なビザビジネスを通じて、世界で最も重要な若いエンジニアたちを、彼らがまだ無名で、最も助けを必要とする暗黒の瞬間に、しっかりと自分の連絡先リストに編み込みました。

半分のチップ

その一方で、彼は別の次元のレバレッジを得ました。

19歳の時、Navalは彼をSpearheadに招待しました。これは初期技術創業者のために設立されたエンジェル育成ファンドで、Sigilは歴史上最も若い選出者として200万ドルの独立した支出チェックの権限を得ました。

200万ドルを手にした彼のほとんどの若い投資家の本能的な行動は、数十枚の小額のチェックを発行し、リスクを分散させて自衛を図ることです。

しかし、Sigilは一か八かの賭けに出ました。2023年、Gavin UbertiとRob Wachenを知った後、彼は反対を押し切り、このファンドの半分の資産100万ドルを彼らの専用チップ会社Etchedに直接投資しました。

多くの人にとって、これはほぼ狂気の行動です。数人の若者がNVIDIAのGPUの覇権に挑戦し、Transformerアーキテクチャ専用のASIC推論チップを作ろうとしています。その時、汎用大モデルが日々進化し、アルゴリズムアーキテクチャが瞬時に変わる中で、ハードコーディングされたTransformerチップは主流の半導体投資家に自殺行為と見なされました。

しかし、Sigilは自らのファンドの半分のチップを賭けただけでなく、すべての人脈を使ってチームに台積電の初期エンジニアや戦略的投資家を紹介しました。2026年までに、EtchedはJane Streetがリードした7億ドルの資金調達を完了したと公式に発表し、会社の評価額は210億ドルに急上昇しました。

この若者は、非常に初期の段階で、合意がまだ形成されていない時に、大きな賭けをし、巨大な変動を受け入れる神経を持っています。

彼の投資の範囲は、Julia PengのKerna Labs、Avi SchiffmannのFriendなど20以上のスタートアップに急速に拡大しました。彼の投資哲学は非常に直感的で、成熟したビジネスプランを見ず、ハッカーハウスで日夜共に過ごし、極端な環境で実行力を示した才能にのみ投資します。

資本の世界では、あなたがどのような人に投資したかが、あなた自身を定義します。

2025年、Sigilは再びThiel Fellowshipに選ばれ、2年間で20万ドルの資金を得ました。このプロジェクトは、ピーター・ティールが発起人となり、若者が大学を離れ、直接起業に取り組むことを支援します。彼が大学を辞めた後に歩んだ道は、この計画が奨励しようとしている選択でもあります。

2026年初頭、Sigilは突然長文「Web 4.0」を発表し、Conway Researchを立ち上げ、「Automaton」というオープンソースプロジェクトを発表しました。今回は、AI自身がインターネット経済活動に参加させるつもりです。

Automatonのアーキテクチャでは、AIエージェントはもはや受動的にAPIを呼び出すチャットボックスではなく、独立したオンチェーンウォレットを持ち、自律的な生存論理を備えた経済実体となります。これにより、エージェントは自らクラウドサーバーを購入し、専用ドメインを登録し、推論計算能力を呼び出し、外部にソフトウェアサービスを提供して暗号通貨を稼ぎ、請求書を支払うことができます。資金が尽きると、エージェントは自動的に消滅します。

この論理は、彼が高校時代に経験した財務的窒息感をアルゴリズムに完全に投影し、知性が存続するためには自ら請求書を支払わなければならないことを示しています。

TBPNの現場インタビューで、彼はこの自律ネットワークを構築するために、ほぼすべての個人クレジットカードを使い果たしたと認めました。

司会者はその場で、これは高価なギークの狂乱ではないかと疑問を呈しました。普通の人が資金を投入して、結局何を得られるのか？イーサリアムの創設者Vitalik Buterinもソーシャルメディアで公然と疑問を呈し、このAIの自律的なビジネスの成立性を疑問視しました。

鋭い質問に直面して、Sigilは大げさな業界用語でごまかすことはしなかった。彼は現在の投入と産出の極端な不均衡を率直に認めたが、欠陥のある実験を日光の下にさらして衝撃を受ける方が、閉じられた会議でスライドを作成するよりも常に良いと信じている。

この物議を醸す実験は、GitHubで大きな注目を集めた。しかしすぐに、皆の目は彼らが内部で育成した別のコードネーム、Underdogに引き寄せられた。

証明完了

五年の回り道の末、Underdogは彼を最初の出発点、ローカルデバイス上のスマートに戻した。

クラウドの大規模モデルによる個人のプライバシーの無限の侵食、サーバーの計算コストの底なしの穴を経て、Conwayは賭けを物理ハードウェアに戻し、真にあなたを理解する個人AIを、完全にオフラインでユーザーのMacとiPhoneのローカルで動作させることにした。

この選択は強い個人的なトラウマの痕跡を伴っている。a16zは投資発表の中で、彼がハッカーハウスで生活していた頃、ある有名なメールアプリの致命的なセキュリティホールが原因で、Sigilのプライベートメールが他の人に公開されたという詳細に言及した。

高校時代のMediChain、腕時計のWatchGPT2から、今日のUnderdogによるAppleチップの自社開発のローカル推論エンジンHuskyまで、彼は常にデータ主権に対して偏執的な防御心理を抱いている。

2026年9月、UnderdogはHuskyの実測結果を発表した。フラッシュ搭載のM5 Maxチップの最高構成で、関数編集タスクは毎秒730トークンに達し、特定のシーンではApple公式のMLXエンジンよりも4.5倍速かった。

この数字は、シリコンバレーのトップ投資家の名前で埋め尽くされた非常に誇張されたキャップテーブルに、最後の重要な脚注を加えた。

Navalは彼がWeWorkで徹夜しているのを目撃した；Collison兄弟は彼が書いた粗雑なCRMを使った；Noam Brownは彼と同じアパートのキッチンを共有した；a16zのパートナーは五年前にその暗号セミナーでフード付きのパーカーを着た高校生を見た。

このシリコンバレーの食物連鎖の頂点にいる人々が、彼にチップを賭ける理由は、彼がまたどれほど魅力的な壮大な物語を語ったからではない。

正反対に、過去五年間、彼らはこの退路のない、学位のない若者が、すべての一見荒唐無稽な考えを、実行可能なコード、着ることのできるスウェットシャツ、取得可能なビザ、そして実際の帳簿上のリターンに変えていくのを目の当たりにしてきたからだ。

シリコンバレーでは、すべての神話は事後に振り返ると、理にかなった上昇曲線に精練される。

しかし、華やかな名詞を取り除くと、実際の軌跡は具体的で困難な関門の連続に過ぎず、借金、拒否、コードエラーによる苦痛、親のアパートで政府の書類を待つ焦燥、計算コストの請求書の前でクレジットカードを使い果たすことになる。

2024年初頭、Sigilは「Ego」という短文を書いた。

その中で、自己のアイデンティティと人脈への執着を反省し、フィードバックをくれた人々に感謝し、真に価値を創造できる具体的な仕事に注意を戻すよう自分に言い聞かせた。

記事は長くはないが、最後の謝辞の欄では、彼はまるで試験を終えた学生のように、初稿を読んで鋭いフィードバックをくれた先輩の名前を真剣に列挙し、そのリストの最後の名前は依然としてNavalであった。

野心は極めて大きく、エゴは極めて小さく。