아시아 금융 중심지 지위를 재건하고, 홍콩이 Web3를 통해 다음 "옥토퍼스 순간"을 맞이할 수 있을까?

원문 제목：《홍콩의 NFT 및 메타버스 발전이 포스트 팬데믹 세계에서 도시의 다음 '옥토퍼스 순간'을 실현하는 데 도움이 될까요?》

저자：Bien Perez

번역：비드판, 리듬 BlockBeats

10월 31일, 홍콩 특별행정구 정부는 오늘 홍콩에서 가상 자산 발전에 관한 정책 선언을 발표하며, 홍콩에서 역동적인 가상 자산 산업과 생태계를 발전시키기 위한 정부의 정책 입장과 방침을 설명했습니다. 동시에 2022년 홍콩 핀테크 주간에 비가역적 토큰(NFT), 녹색 채권 토큰화 및 디지털 홍콩 달러를 발행하는 시험 프로그램을 출시했습니다.

싱가포르의 아시아에서의 부상은 과거 아시아의 여러 대도시들, 물론 홍콩을 포함하여, 매우 힘들게 만들었습니다. 가장 두드러진 예는 2022년 9월, 거의 모든 아시아의 글로벌 이벤트가 싱가포르에서 개최되어 싱가포르의 숙박 비용이 급등한 것입니다. 그러나 한때 아시아의 중심지였던 홍콩도 가만히 있지 않았습니다. 오늘의 선언은 단지 시작에 불과합니다. 고통을 겪은 후, 홍콩은 아시아 금융 중심지로의 복귀를 시도하고 있으며, Web3는 홍콩이 시도하는 중요한 방향 중 하나입니다.

많은 사람들은 홍콩이 기술 산업에서 20년 이상을 놓쳤다고 말합니다. '놓쳤다'고 하는 이유는 홍콩이 혁신 능력이 없었던 것이 아니기 때문입니다.

1997년 9월, 홍콩의 옥토퍼스 카드가 출시되면서, 이는 빠르게 현지에서 가장 인기 있는 전자 결제 시스템이 되었고, 이 도시가 혁신 기술 능력을 배양하는 상징이 되었습니다.

하지만 모바일 인터넷 시대에 접어들면서, 홍콩은 중국 본토보다 먼저 음성 IM 애플리케이션 Talkbox를 출시했지만, 결국 완전히 위챗에 의해 초월당했습니다. 더 최근의 인공지능 시대에는 유명한 AI 유니콘 기업인 센타임이 원래 탕샤오우가 이끄는 홍콩 중문대학교 공학부 팀에 의해 설립되었지만, 나중에 센타임은 상하이에 뿌리를 내리기로 선택했습니다. 뿐만 아니라, 홍콩 중문대학교, 홍콩 과학기술대학교 등 여러 대학은 매년 기업과 학계에 대량의 인재를 공급하고 있습니다.

홍콩의 기술 산업 발전이 더딘 것은 처음에 일부 사람들이 2000년경 '실리콘 항구 계획'의 실패에 기인한다고 보았습니다.

1998년 10월, 당시 홍콩 특별행정구 행정장관인 동건화는 취임 후 두 번째 정책 보고서에서 '기술로 홍콩을 발전시키겠다'고 발표하며 홍콩을 국제 혁신 기술 중심으로 발전시키겠다고 했습니다. 그러나 이 프로젝트는 지지부진하게 진행되었고, 한편으로는 정부의 토지 배분 권한이 낮았고, 다른 한편으로는 당시 미국이 반도체 제조 장비의 홍콩 수출을 제한하는 등의 이유가 있었습니다.

하지만 이러한 이유는 이후의 문제를 설명하기에는 부족합니다. 모바일 인터넷과 AI의 부상 속에서 많은 기업들이 2010년경부터 발전하기 시작한 후발주자들입니다. 그리고 이러한 분야에서의 실패는 주로 홍콩의 인건비가 높고, 기술 분야에 대한 자본의 관심이 부족하며, 산업 체계와 시장이 불완전한 등의 요인에서 기인합니다.

심천 드론 회사 DJI의 창립자 왕타오는 제3대 행정장관 리앙전잉이 'DJI가 홍콩으로 이전할 것인가?'라는 질문을 했을 때, "세계 최고의 산업 체계는 심천에 있으며, 최고의 엔지니어도 심천에 있습니다. 이곳의 창업 비용은 매우 낮고, 심천은 최고의 산업화 시스템을 갖추고 있습니다. DJI는 이와 분리될 수 없습니다."라고 말했습니다.

또한, 홍콩의 부동산 산업, 금융 서비스 산업, 무역 및 물류 산업, 관광 산업은 총 GDP의 60%를 차지하여 자본이 기술에 대한 관심이 부족하게 만들었습니다. 예를 들어, 센타임의 얼굴 인식 기술은 홍콩에서 탄생했지만, 그 성장에는 여전히 본토의 자본과 시장이 의존하고 있습니다. 홍콩은 어떻게 이 난국을 타개하고 잃어버린 20년을 따라잡을 수 있을까요?

하지만 현재 NFT와 메타버스 등 Web3 산업이 홍콩에서 빠르게 발전하고 있으며, 디지털 기술을 선두로 하는 새로운 스타트업들이 점차 등장하고 있습니다. 이 도시는 다음 '옥토퍼스 순간'을 맞이할 수 있을 것입니다. 지난해, 센타임도 홍콩에서 홍콩 증권거래소에 상장되었고, 첫날 주가는 23% 이상 상승하여 시장을 놀라게 했습니다.

어쩌면 홍콩은 '혁신 능력을 갖추었지만 혁신의 토양이 부족하다'는 꼬리표를 점차 벗어버리고, Web3의 트랙에서 곡선 주행을 할 수 있을 것입니다.

기술 혁신을 상징하는 '옥토퍼스 카드'

'옥토퍼스 카드'가 1997년 9월 출시되었을 때, 이 현지에서 탄생한 전자 결제 시스템은 홍콩에서 가장 주목받는 하이테크 응용 프로그램이 되었으며, 이로 인해 세계적 인프라, 법치, 유리한 비즈니스 정책 및 지속적으로 확장되는 기술 인재 풀을 갖춘 이 도시에서 성취를 이룰 수 있는 상징이 되었습니다.

옥토퍼스 카드 운영자에 따르면, 대중의 폭넓은 수용 덕분에 이 비접촉식 스마트 카드의 사용 범위는 도시의 대중 교통 네트워크에서 성공적으로 주차 시설, 터널 요금, 학교, 소매업, 심지어 주거 및 상업 건물의 출입 통제 등으로 확장되었습니다. 이후 이 기술은 본토, 네덜란드, 아랍에미리트 및 뉴질랜드의 다양한 프로젝트에 채택되었습니다.

시장에 다른 전자 지갑이 선택 가능한 상황에서도, 대부분의 홍콩인(약 630만 명의 적격 주민 중 70%)은 지난해 정부가 제공한 5,000 홍콩 달러 소비 쿠폰을 저장하기 위해 옥토퍼스 디지털 결제 플랫폼을 선택했습니다. 2020년 12월 31일 기준으로 홍콩에는 약 3,040만 장의 옥토퍼스 카드가 유통되고 있습니다.

시민들이 심수이포 홍콩 지하철역에서 옥토퍼스 카드를 스캔하여 홍콩 정부의 최신 소비 쿠폰을 수령하고 있습니다.

하지만 25년이 지난 지금, 홍콩의 다음 '옥토퍼스 순간'에 대한 희망은 여전히 실현되지 못하고 있습니다.

이러한 바람은 최근 일련의 파괴적인 사건들로 인해 복잡해졌습니다: 홍콩의 반정부 시위, 미중 무역 전쟁, 코로나19 팬데믹, 이 도시의 '동적 제로 코로나19' 정책에 따른 제한, 그리고 최근의 이민 물결 속에서 홍콩은 일련의 경제 둔화와 인재 유출을 겪었습니다.

코로나19 팬데믹이 Web3 산업 확장을 가속화하다

하지만 인공지능 회사 센타임과 화물 물류 서비스 제공업체 GoGoX Holdings(전신 GoGoVan) 등 기업들이 최근 몇 년 동안 빠르게 발전한 후, 홍콩의 기술 산업에 대한 일부 연구는 디지털 기술을 선두로 하는 새로운 기업들이 돌파구를 찾고 있으며, 이 도시의 새로운 인상을 남길 수 있을 것이라고 나타내고 있습니다.

최근, 홍콩 디지털 항구에 본사를 둔 대형 비디오 게임 및 벤처 캐피탈 회사 애니모카 브랜드의 공동 창립자이자 CEO인 얏 시우는 홍콩 기술 산업이 몇 가지 흥미로운 혁신을 보여주고 있다고 밝혔습니다.

애니모카는 2015년 1월부터 2020년 3월까지 호주 증권 거래소에 상장되었으며, 현재 NFT와 관련된 다양한 블록체인 회사에 200건 이상의 투자를 진행했습니다. 여기에는 인기 있는 NFT 마켓플레이스 OpenSea, NBA Top Shot 디지털 수집품 제조업체 Dapper Labs 및 메타버스 게임 Alien Worlds 등이 포함됩니다.

"지난 몇 년 동안 코로나19 팬데믹 기간 동안 메타버스 및 Web3 관련 산업, 특히 NFT가 급증했습니다. 이 분야에서는 많은 새로운 스타트업이 등장하여 Play to Earn, 가상 부동산 및 e스포츠 등에서 번창하고 있습니다."라고 얏 시우는 덧붙였습니다.

메타버스는 사람들이 현실 생활처럼 상호작용할 수 있는 몰입형 가상 세계입니다. Web3는 분산화 및 블록체인 기반의 새로운 버전의 월드 와이드 웹으로, 블록체인은 비트코인과 같은 암호화폐의 디지털 장부 기술입니다.

NFT는 디지털 파일 소유권을 나타내는 블록체인 등록 데이터의 고유 문자열입니다. 따라서 NFT는 사람들이 실물처럼 이러한 디지털 자산을 구매하고 거래할 수 있기 때문에 가치가 있다고 여겨집니다.

"NFT는 디지털 자산과 메타버스의 미래를 나타냅니다."라고 시우는 덧붙였습니다. "이 공간은 아직 젊으며, 진취적인 사람들에게는 많은 기회가 있습니다. 이는 사람들이 사업을 발전시키고 새로운 아이디어를 탐색할 때 고려해야 할 최고의 분야 중 하나입니다."

또한, 약 5,000명의 회원을 보유한 홍콩 스타트업 커뮤니티 StartupsHK의 공동 창립자 케이시 라우도 이 분야에 대한 긍정적인 전망을 표현했습니다. "전반적으로, 저는 Web3가 흥미롭고 궁극적으로 모든 산업에 영향을 미칠 것이라고 생각합니다."

이어 아시아 최대 기술 행사 'RISE'의 공동 주최를 맡고 있는 라우는 "우리는 Web2의 모든 문제를 실제로 해결하지는 않았지만, Web1과 비교할 때 시장은 큰 변화를 겪었습니다. 그러나 우리는 여전히 앞으로 나아가야 합니다."라고 말했습니다.

NFT와 메타버스 비즈니스가 홍콩에서 번창하다

Web1은 인터넷의 초기 버전으로, 미국 정부의 국방 고등 연구 계획국의 주도로 발전했습니다. 한편, Web2는 현재의 인터넷 상태를 설명하며, 사용자 생성 콘텐츠와 사용 용이성이 더 많습니다.

Web3는 인터넷을 새로운 수준으로 끌어올리며, 분산 네트워크를 사용하여 데이터의 제어권을 모든 사용자에게 반환합니다. 현재 홍콩은 활기찬 메타버스 및 NFT 애호가 커뮤니티를 형성하고 있으며, 예술가들은 암호화폐를 사용하여 자신의 작품을 NFT로 판매하고, 다양한 캐릭터 아바타 프로젝트가 사람들의 돈과 주목을 끌기 위해 경쟁하고 있습니다.

Degenerate Ape Academy는 솔라나 블록체인에서 인기 있는 NFT 프로젝트로, 최근 크리스마스와 새해 연휴 동안 중환의 광고 공간을 임대하여 그들의 NFT를 홍보했습니다.

또한, 홍콩에 본사를 둔 메타월드 개발 프로젝트는 3월에 시작되어 사람들이 NFT에 투자하도록 유도하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이 NFT는 메타버스 플랫폼 Decentraland와 The Sandbox에서 생성된 비싼 가상 토지로, 메타월드 팀의 전략은 가상 토지 포트폴리오를 거래하고 주요 브랜드에 임대한 다음, 자본 수익을 NFT 보유자에게 분배하는 것입니다.

같은 달, 《사우스 차이나 모닝 포스트》는 블록체인 기반 NFT 사업을 분리하여 'Artifact Labs'라는 새로운 회사를 독립적으로 설립하고, 홍콩에서 118년 역사를 가진 영어 신문의 예술, 사진 및 콘텐츠를 거래 가능한 NFT로 변환했습니다. 독립적인 실체로서, Artifact Labs는 학교와 박물관을 포함한 다른 조직의 자산을 디지털 수집품으로 변환하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

그 중 최초의 수집품 프로젝트인 '1997 프리미엄 시리즈'는 3월에 126,000달러의 판매액을 기록했으며, 이는 ARTIFACT라는 블록체인 메타데이터 표준을 사용하여 개발되었습니다. 이 표준은 역사 및 아카이브 NFT를 위해 특별히 설계되었으며, Flow 블록체인 위에 구축되었습니다. 동일한 NFT의 두 번째 시리즈는 4월에 단 두 시간 만에 매진되었습니다.

이 프로젝트의 성공은 NFT의 지속적인 성장세를 보여줍니다. 블록체인 데이터 플랫폼 Chainalysis의 데이터에 따르면, 지난 1년 동안 NFT 시장은 번창했으며, 그 가치는 400억 달러를 초과했습니다.

블록체인 데이터 플랫폼 Chainalysis의 데이터에 따르면, 2021년 전 세계 NFT 시장의 판매액은 400억 달러를 초과했습니다.

이번 달 초, 인터넷 회사 야후와 메타버스 플랫폼 메타 역시 홍콩의 신생 메타버스 산업에 대한 신뢰를 높였습니다. 메타는 이 도시가 실험장이 되어 일상 생활에서 가상 세계의 잠재적 용도를 탐색하기 위한 몇 가지 조치를 도입할 것이라고 밝혔습니다. 이후 야후도 몰입형 광고 기술을 탐색하고 한정된 수의 NFT를 출시하는 일련의 메타버스 활동을 시작할 것이라고 발표했습니다.

투자 위험 증가, 산업에 대한 규제 필요

한편, 홍콩 국제 로펌 Seyfarth Shaw의 파트너인 폴 해스웰은 "Web3와 메타버스가 잠재적인 지역 혁신 및 더 넓은 인터넷 발전에 영향을 미칠 것으로 예상되지만, 다른 기업들이 더 많은 자금과 정부의 지원이 필요하다"고 말했습니다. 이전에 폴은 기술 회사에 대한 자문을 제공해왔습니다.

"홍콩의 기술 산업은 두 가지 차원에서 운영되고 있습니다."라고 폴은 덧붙였습니다. "NFT와 메타버스와 같은 화려한 신기술이 있으며, 이 분야에서 많은 새로운 투자가 이루어지고 있습니다. 또한 혁신가들이 우리가 비즈니스를 수행하는 방식과 우리의 건강을 보호하고 삶을 향상시키기 위해 노력하고 있습니다."

"하지만 고양이 NFT에 투자하기 전에, 새로운 헬스케어 스타트업이나 기후 변화에 대응하려는 회사에 투자하는 것도 고려해보세요." 또한 "NFT를 사용하여 원숭이 사진을 판매하는 것보다, 이를 활용하여 홍콩의 다양한 기록 시스템이나 심지어 자산 거래를 근본적으로 변화시키는 방법을 생각해보는 것이 좋습니다."

현재 NFT와 가상 세계에 대한 관심이 높아지면서 이 분야는 사기와 사기의 온상이 되고 있으며, 피해자는 거의 구제받지 못하고 있습니다. 규제 기관은 빠른 시장 발전에 뒤처지고 있습니다.

하지만 올해 2월, 정부가 운영하는 사이버 보안 규제 기관인 '홍콩 컴퓨터 긴급 대응 팀 조정 센터'는 NFT와 메타버스와 관련된 위험이 올해 주목해야 할 주요 보안 위협 중 하나로 확인되었다고 밝혔습니다. 이 경고는 범죄자들이 민감한 사용자 정보를 도용하거나 그들의 계정에 접근하여 재산을 훔칠 수 있다고 경고했습니다. 이는 자산 거래 장소나 저장 장소 모두에서 발생할 수 있습니다.

동시에 투자 열풍은 이 분야의 범죄 활동을 악화시켰습니다. Chainalysis의 데이터에 따르면, 지난해 불법 온라인 주소를 통해 피싱 사기로 인해 도난당한 암호화폐의 총 가치는 140억 달러에 달했습니다. 6월 6일, 홍콩 증권위원회는 일부 NFT가 규제를 받아야 할 투자 제품이라고 밝혔으며, 투자자들에게 이러한 토큰에 투자할 때의 위험을 경고했습니다.

인재 유출 문제 심화, 팬데믹 완화로 경제 회복 기대

또한, 홍콩의 숙련된 노동력은 점점 부족해지고 있으며, 인재가 지속적으로 유출되고 있습니다. 특히 기술 분야에서 더욱 두드러집니다. 홍콩 총상회 조사에 따르면, 최근의 이민 물결 속에서 일부 기업들은 인재 유출 문제에 대응하기 위해 고군분투하고 있으며, 거의 5분의 2의 기업 운영이 부정적인 영향을 받았습니다.

지난해에만 약 4만 명의 홍콩인이 경찰에 범죄 기록 증명서를 신청했으며, 이는 캐나다, 미국 및 호주로 이민하기 위한 중요한 요구 사항입니다. 이러한 높은 신청 건수는 1989년 이후 처음입니다. 또한, 캐나다 이민 난민 및 시민권 부서의 데이터에 따르면, 2021년에는 3,444명의 홍콩인이 해당 국가에서 영주권을 취득했으며, 이는 2019년 팬데믹 이전의 두 배 이상이며, 2010년의 15배에 해당합니다.

"인재 유출은 홍콩의 가장 큰 장기적 도전입니다."라고 애니모카의 시우는 말했습니다. "현재 이 도시는 여행 활동의 제한을 받고 있으며, 세계 다른 지역은 점차 개방되고 있어 사람들이 비즈니스를 수행할 수 있게 되었습니다. 결국 다양성과 창의성의 상실은 홍콩의 비즈니스, 문화, 교육 및 사회의 모든 측면에 영향을 미칠 것입니다."

곧 퇴임할 홍콩 행정장관인 캐리 람도 이에 대해 우려를 표명했습니다. 그녀는 3월에 엄격한 방역 제한이 상업 인재의 이탈을 초래했으며, 외국인의 대량 유출이 점점 더 많은 기업이 해외에서 새로운 인재를 찾도록 강요할 것이라고 말했습니다.

하지만 세이파스의 폴은 "팬데믹이 점차 통제되면서, 우리는 손실을 최소화하는 방법을 고민해야 합니다. 그때 대만 지역과 북부 도시 계획에 대한 투자가 인재가 홍콩으로 돌아오는 데 도움이 될 수 있습니다."라고 말했습니다.

현재 NFT와 메타버스와 같은 신흥 산업의 전통 산업에 대한 우위에 대한 논의는 여전히 드물며, 이는 홍콩이 또 다른 '옥토퍼스 순간'을 맞이하는 데 큰 장애물이 될 수 있습니다.

하지만 전 세계의 더 많은 경제체가 개방됨에 따라, 홍콩도 이를 모방하여 혁신을 창출하고 촉진할 수 있는 양질의 플랫폼을 제공할 수 있을 것입니다. "우수한 학교의 졸업생들이 아시아에서 그들의 경력을 시작하고 싶어 할 것이며, 그들에게 홍콩은 여전히 놓칠 수 없는 선택이 될 것입니다."라고 StartupsHK의 라우는 확신을 가지고 말했습니다.