ALL IN 트럼프, 머스크의 “미국 대선” 비즈니스 전략

저자: 회오리 재정

이번 미국 대선이 이전과 어떤 점이 다른지 언급하자면, 항상 말이 많은 전 대통령 트럼프는 여러 가지 불만을 토로할지도 모른다. 경쟁자가 갑자기 교체되고, 선거 자금의 우위가 사라지며, 개인적으로 암살 미수 사건을 겪는 등 여러 가지가 있다. 하지만 이번 대선에서 가장 감사하고 싶은 사람을 묻는다면, 마스크는 분명 트럼프의 답변 중 하나가 될 것이다.

올해 대선에서 마스크는 예상외로 트럼프를 강력히 지지하며, 3분기에는 7500만 달러의 선거 자금을 쏟아 부어 결심을 표명했으며, 공공 플랫폼에서 적극적으로 지지를 호소했다. 최근에는 복권 추첨 프로젝트를 만들어 대중의 지지를 이끌어내기도 했다. 인력과 자금 모두에서 마스크의 기여는 최선을 다했다고 표현할 수 있다.

이처럼 명확한 지지는 영향력 있고 논란이 많은 기업가에게는 현명한 선택이 아닐 수 있다. 승패가 불확실한 대선에서 조금만 실수하면, 정당의 큰 배가 전복될 수 있으며, 낙선자는 정치적 실패뿐만 아니라 인신 안전의 위험까지 겪을 수 있다.

몇 년 전으로 돌아가면, 마스크와 트럼프의 관계는 결코 좋지 않았다. 두 사람의 언쟁은 종종 공공 플랫폼에서 벌어졌으며, 트럼프는 심지어 마스크가 백악관에서 보조금을 요청하기 위해 무릎을 꿇을 수 있다고 조롱하기도 했다. 도대체 무엇이 마스크를 이렇게 화해하게 만들고 그를 도와주게 했을까?

위험한 대선의 암투 속에서, 돈과 권력의 거래도 비밀리에 진행되고 있다.

01. 세력 강화, 마스크가 트럼프를 위해 거액을 쏟다

얼마 전, 트럼프는 연설 중 "나는 엘론에게 전화를 걸었고, 그는 나에게 최고의 지원을 해주었다"고 말했다. 대통령 후보자로부터 이렇게 감사받는 것은 마스크의 지원이 결코 작지 않음을 의미한다.

자금 지원 측면에서, 7월부터 명확히 트럼프를 지지하기 시작한 이후, 마스크를 거액을 쏟아붓는 것으로 표현하는 것은 과언이 아니다. 연방위원회가 공개한 데이터에 따르면, 3분기 동안 마스크는 트럼프를 지지하는 미국 정치 행동 위원회(America PAC)에 7500만 달러를 기부했으며, 이 금액은 시장에서 이미 예상되었던 것보다 약간 낮은 수치다. 하지만 금액 총량으로 보면, 마스크는 트럼프의 확고한 지지자인 카지노 부호 아델슨(그는 9500만 달러를 기부함) 외에 최대 기부자가 되었다.

자금 측면에서 마스크의 도움은 정말로 큰 힘이 되었으며, 이번 대선에서 트럼프는 자금 모금에 어려움을 겪고 있었다.

데이터를 보면, 올해 민주당은 일관된 우위를 유지하고 있으며, 중간에 리더가 교체되면서 자금 모금이 더욱 일사불란해졌다. 7월 말 민주당의 리더가 된 해리스는 이미 10억 달러를 모금했으며, 3분기 동안 해리스의 모금 위원회는 6억 3300만 달러를 모금하여 트럼프의 유사 모금 부서의 동기 대비 4배에 달했다.

이에 대해 트럼프는 겉으로는 드러내지 않지만, 뒤에서는 매우 불만이 많았다. 뉴욕 타임즈의 보도에 따르면, 9월의 기부자 만찬에서 트럼프는 기부자들이 더 많은 지원과 도움을 주어야 한다고 직언했다. 이러한 의미의 만찬에서 그의 발언이 무엇을 지칭하는지는 명백하다. 자금 모금에 대해 트럼프는 개인적으로도 많은 노력을 기울였으며, 대회에 참석하기 위해 티켓을 판매하고, 암호화 프로젝트를 위해 자금을 모으는 등 다양한 경로를 통해 지원자들에게 압박을 가하기도 했다. 4월에는 대형 석유 및 가스 회사들이 10억 달러를 모금하도록 하겠다고 주장했으며, 7월에는 1번 지지자인 아델슨에게 2억 5000만 달러를 기부해달라고 문자 메시지를 보냈다.

하지만 대선에 있어 자금은 가장 직관적인 요소일 뿐이다. 자금이 중요하지만, 막대한 자금이 승리를 보장하지는 않는다. 자금 외에도 마스크가 제공하는 "도움"도 간과할 수 없다.

우선, 2억 명의 팬을 보유하고 있으며, X라는 대형 여론 플랫폼을 지배하고 있는 마스크는 단순히 지지 의사를 발표하는 것만으로도 선동적인 효과를 지닌다. 8월에는 마스크가 직접 나서서 트럼프를 지지하기 위한 독점 Space 인터뷰를 개최하여 수백만 명이 온라인에서 캠페인을 시작하게 했다. 트럼프는 X 플랫폼과의 관계를 회복하며 그의 일관된 공공 홍보 방침을 계속 이어갔다. 이후 두 사람의 관계는 더욱 친밀해졌고, 공공 홍보에서도 서로의 호흡이 잘 맞았다.

마스크 X 플랫폼의 2억 명의 팔로워, 출처: X

10월이 되자, 트럼프는 펜실베이니아주 버틀러 시로 돌아와 캠페인 집회를 열었고, 마스크는 초대되어 함께 하였다. 그는 MEGA 모자를 쓰고 무대에 올라 트럼프의 남자다운 정신을 칭찬하는 연설을 하며 두 사람의 관계가 더욱 부각되었다.

최근 마스크는 펜실베이니아에서 매일 무작위로 한 명의 참여 유권자에게 백만 달러를 무상으로 제공하는 대규모 이벤트를 시작했다. 이 청원 활동은 마스크가 만든 "미국 정치 행동 위원회"가 온라인으로 시작했으며, 언론의 자유와 총기 소지를 지지하는 내용을 담고 있다. 규칙에 따르면, 10월 19일부터 11월 5일 대통령 선거 투표일 당일까지, 펜실베이니아, 애리조나, 조지아, 미시간, 네바다, 노스캐롤라이나, 위스콘신의 7개 주요 "경합주"에서 청원에 서명한 유권자는 매일 100만 달러를 받을 기회를 가지게 된다. 처음 3일 동안의 "추첨" 자격은 펜실베이니아 유권자에게만 한정되며, 이후 7개 주의 유권자 모두가 자격을 갖게 된다.

이전에 마스크는 펜실베이니아 유권자에게 "청원 활동에 참여하면 100달러, 추천하면 추가로 100달러"라는 이벤트를 제안했으며, 다른 경합주에서는 47달러를 제안했다. 신규 유권자를 유치하는 것뿐만 아니라, 분열을 일으키는 방식으로 마스크가 인터넷 운영의 비법을 잘 알고 있다는 것을 감탄하게 한다. 비록 단순히 청원 활동을 시작한 것처럼 보이지만, 언론의 자유와 무기 소지 권리를 지키기 위한 것이지만, 분명히 이 활동은 트럼프를 지지하는 의견을 가진 지지자들을 끌어모으기 위한 것이며, 궁극적으로는 트럼프에게 투표하도록 유도하는 것이 목적이다.

더 이상 설명할 필요 없이, 돈으로 투표를 사는 것은 어떤 나라에서도 규제 위험이 존재한다. 비록 복권 형식으로 포장하더라도, 유권자에게 제시된 계획은 명백히 금지 사항을 위반하고 있으며, 펜실베이니아 주지사 조시 샤피로는 법 집행 기관이 이에 대해 주의해야 한다고 밝혔다. 그럼에도 불구하고 마스크의 추첨 활동은 계속되고 있으며, 이미 2명의 행운의 당첨자가 발생했다.

군자는 위험한 벽 아래에 서지 않지만, 마스크의 모든 행동은 이 격언에 부합하지 않는다. 규제 위험을 무릅쓰고 지지를 호소하며, 막대한 자금을 쏟아붓고, 공공장소에서 다른 후보자를 꼭두각시로 지적하는 등, 이번 대선에서 마스크는 이미 너무 많은 것을 쏟아부었다.

02. 서로의 갈등에서 허니문으로, 마스크와 트럼프의 인연

다시 말해, 트럼프에게는 어떤 마력이 있어 마스크가 이렇게 힘을 다해 그를 도와주게 했을까?

시간을 2017년으로 돌리면, 당시 트럼프가 대통령에 취임한 후 두 사람의 관계는 괜찮았다. 트럼프는 한때 마스크를 백악관 상업 고문으로 초대했지만, 협력 관계는 반년을 넘기지 못했다. 트럼프가 파리 기후 협정에서 단호히 탈퇴하자, 마스크는 이 협정이 청정 에너지를 추진하는 테슬라에 장애가 될 것이라고 생각하여 결국 두 사람은 갈라서게 되었다.

그 후, 기술과 이민의 대표로서 마스크는 점차 민주당으로 기울어졌고, 트럼프와의 관계는 최악의 상황에 이르렀다. 두 사람은 소셜 미디어에서 여러 차례 서로를 비난했다. 2022년, 마스크는 트럼프가 하차해야 한다고 직언했으며, 트럼프는 이에 맞서 "마스크는 나에게 보조금에 의존하는 프로젝트를 도와달라고 요청한 충실한 팬이자 공화당원이었다"고 응수했다. "그가 나에게 무릎을 꿇게 한다면, 그는 무릎을 꿇을 것이라고 말했다."

트럼프는 또한 "그가 나에게 말했을 때, 그는 트럼프의 충실한 팬이자 공화당원이라고 했다. 내가 그에게 무릎을 꿇게 한다면, 그는 무릎을 꿇을 것이라고 했다."고 덧붙였다. 아마도 그가 충분히 속이 시원하지 않았던 것인지, 그는 마스크가 옆에 서서 웃고 있는 사진을 붙여 조롱의 의미를 더했다.

성인 세계에는 영원한 적이 없다. 2년도 채 지나지 않아 두 사람은 다시 허니문기로 돌아갔다. 이유를 묻자, 마스크는 인터뷰에서 민주당의 정책과 가치관이 자신과 맞지 않기 때문에 트럼프를 지지한다고 답했다. 민주당이 인종 다양성을 방치하면서 미국의 분열을 가속화하고 있다는 것이다. 마스크 개인의 민족주의적 성향과 정치 강자 숭배의 특성을 고려할 때, 이 주장은 합리성이 있지만, 그가 180도 방향을 바꾸게 된 핵심 이유는 결국 하나, 즉 이익이다.

먼저 마스크와 민주당 관계의 변화의 핵심을 살펴보면, 처음 마스크가 바이든을 지지한 이유는 그가 청정 에너지를 적극적으로 발전시키고 전기차 발전을 지원하겠다고 약속했기 때문이다. 발전은 이루어졌지만, 바이든 정부는 테슬라를 배제하려는 의도가 있는 듯 보였다. 2021년 8월, 바이든 정부는 전기차 정상 회담을 조직하고, 이 행사에서 행정 명령을 서명하여 2030년까지 미국에서 판매되는 모든 신차의 절반이 제로 배출 자동차가 되도록 하겠다고 목표를 세웠다. 흥미롭게도, 이번 행사에는 제너럴 모터스, 포드 자동차, 스텔란티스가 초대되었지만, 최대 전기차 기업인 테슬라는 초대되지 않았다. 당시의 이유는 민주당의 오랜 동맹인 미국 자동차 노동 조합의 압력 때문이었다.

이로 인해 갈등이 생겼고, 마스크의 기업들이 계속 발전함에 따라, 부유한 자산세, 노동조합 세력 반대, 기업 규제 정책 등 문제로 인해 마스크와 정부 간의 갈등은 점점 심화되었다. 바이든 임기 동안 테슬라, 스페이스X 등 마스크 소속 회사들은 최소 20건의 규제 조사 또는 심사의 대상이 되었으며, 이는 두 사람의 관계에 불을 지폈다.

마스크 소속 회사들이 여러 미국 규제 기관의 조사를 받음, 출처: 뉴욕 타임즈

한편, 스페이스X의 경우, 뉴욕 타임즈의 통계에 따르면, 지난해 스페이스X는 17개 미국 연방 기관과 거의 100건의 계약을 체결하고 30억 달러의 자금 약속을 받았다. 정부는 이미 스페이스X의 최대 후원자가 되었다.

하지만 지난달, 미국 연방 항공국(FAA)은 스페이스X에 633,009달러의 벌금을 부과하는 절차를 시작했으며, 그 이유는 지난해 플로리다에서의 두 차례 발사가 허가 요건을 위반하여 안전을 위협했기 때문이다. 최근 스타십의 시험 비행에서도 FAA는 야생 동물에 대한 위험을 이유로 시험 비행을 수주간 지연시켰다. 얼마 전, 미국 법무부는 스페이스X를 다시 고소하며, 이 회사가 난민과 망명 신청자를 고용하지 않겠다고 거부했다고 주장했다.

규제 외에도 보조금도 더 이상 쉽게 받을 수 없다. 스페이스X의 인터넷 위성 발사를 규제하는 미국 연방 통신 위원회(FCC)는 스페이스X가 농촌 지역에 인터넷 접속을 제공하기 위해 신청한 8억 8600만 달러의 연방 자금을 철회했으며, 그 이유는 비농촌 지역에서 서비스를 제공했기 때문이다.

테슬라도 예외가 아니다. 미국 국가 도로 교통 안전 관리국은 테슬라에 대해 다섯 건의 조사를 시작했으며, 여기에는 "자율 주행" 모드에서의 갑작스러운 제동, 조향 제어 상실 및 충돌에 대한 불만이 포함되어 있다.

이에 대해 마스크는 오랫동안 불만을 토로해왔으며, 자신이 정치적 박해를 받고 있다고 주장했다. 22년에는 미국 규제 기관을 비난하며 "그들은 바보들이다"라고 말했다. 개인적인 생활도 중요한 촉매제가 되었으며, 마스크의 아들이 성전환을 하게 된 사건은 그가 민주당의 이념이 지나치게 급진적이라고 생각하게 만들었다. 이러한 사건들이 연쇄적으로 발생한 후, 마스크는 점차 공화당의 품에 안기게 되었고, 올해 7월 13일에는 공식적으로 트럼프를 지지하게 되었다.

03. 지지의 이면, 돈과 권력의 거래가 흐르다

트럼프를 지지하는 것은 두 사람이 합의한 약속 때문이기도 하다.

주목할 점은, 마스크와 동맹을 맺은 이후 트럼프의 태도가 다소 부드러워져 전기차를 지지하겠다고 언급했지만, 그 이전에는 트럼프가 전기차의 열렬한 지지자가 아니었다는 것이다. 이로 인해 환경 보호에 열중하는 자유파들은 테슬라를 저항하기 시작했으며, 캘리포니아의 새로운 자동차 딜러 협회 데이터에 따르면, 자유당이 집중되어 있고 미국 최대 전기차 시장인 캘리포니아에서 테슬라의 2분기 판매량은 17% 감소했다.

그렇다면 트럼프는 도대체 무엇을 약속했기에 마스크가 이렇게 큰 위험을 무릅쓰고 행동하게 만들었을까?

하나의 정부 효율 부서가 그에 대한 답을 제시한다. 이미 8월 12일, 트럼프와 마스크가 대화할 때, 트럼프는 그가 대통령에 당선되면 마스크가 그의 정부에서 직책을 맡을 수 있다고 언급했다. 며칠 후, 마스크는 X에 정부 효율 부서를 나타내는 AI 생성 이미지를 게시했지만, 당시 시장에서는 단순한 MEME로 여겨졌다.

9월 5일, 트럼프는 다시 이 직책을 언급하며 마스크의 제안을 수용하여 그가 이끄는 "정부 효율 위원회"를 공식적으로 설립하겠다고 밝혔다. 트럼프는 위원회의 운영에 대한 자세한 설명은 하지 않았지만, 설립 후 이 위원회는 "연방 정부 전체에 대한 재무 및 성과 감사"를 수행하고, 정부 지출을 줄이기 위한 개혁을 제안할 것이라고 말했다. 10월 18일, 마스크는 이 계획을 공개하며, 이 부서는 회사처럼 운영되어 정부가 납세자 자금을 사용하는 효율성을 높이고, 지출을 담당하는 부서를 간소화할 것이라고 밝혔다.

외부 전문가를 도입하여 투명성을 높이고 자금 효율성을 향상시키는 것처럼 보이지만, 최종 지출은 의회의 승인을 받아야 하며, 마스크의 과거 비용 절감 경력을 고려할 때 적합하다. 그러나 이 기능을 자세히 살펴보면, 정부 연방 프로젝트는 그의 제안에 따라 축소되어야 하며, 절차의 중복을 줄이는 기능도 가질 수 있다. 사실상, 이는 변형된 형태의 규제 기관의 "규제"를 맡게 되는 것이다. 마스크는 오랫동안 고액 보조금을 받는 연방 프로젝트 계약자로서 이해 충돌 문제가 발생할 수 있다.

예를 들어, 스페이스X는 한 성명에서 "로켓 발사를 위한 정부 허가 문서 작업이 실제 하드웨어 설계 및 제작에 필요한 시간보다 더 오래 걸린다"고 언급한 바 있다. 그렇다면 이러한 상황에서 이른바 효율 부서가 해당 규제 법규를 "제안"할 자격이 있을까? 더 나아가, 마스크가 경쟁자와 정부의 계약 지출을 줄여 자신의 기업이 더 많은 이익을 얻을 수 있도록 할 능력이 있을까?

물론 위원회의 운영 방식은 아직 공개되지 않았지만, 그 안에 숨겨진 이해 충돌은 이미 흐르고 있다. 트럼프가 마스크를 선택한 이유도 쉽게 이해할 수 있다. 이전 임기 동안 트럼프는 정치 신인으로서, 힐러리가 결정적인 순간에 실수를 저지르면서 기득권 세력이 자신을 보호하기 위해 트럼프에게로 돌아섰지만, 이후의 정책에서 트럼프의 거친 미국 우선주의는 고도로 이익을 추구하는 기득권 세력과 빠르게 선을 그었다. 이는 이후 정책 효율성에 큰 영향을 미쳤다.

올해 트럼프는 교훈을 얻고, 자신에게 더 적합한 정당을 키우기 시작했다. 부통령 후보로 더 젊고 다루기 쉬운 펜스를 선택하고, 성격이 비슷하고 영향력이 큰 사업가인 마스크를 선택한 것도 무리가 아니다. 마스크의 반대 선택도 마찬가지다. 뿌리가 깊고 자신도 냉대를 받았던 민주당에서는 마스크가 그 안에서 중요한 역할을 맡기 어려웠지만, 상대적으로 무명인 트럼프의 측에서는 그에 대한 중요성이 전혀 다르며, 정치 경력에서 더 멀리 나아갈 가능성이 높았다. 두 사람은 서로 잘 맞아떨어졌고, 시장에서는 "서로 비난"에서 "허니문"으로 변화한 모습이 드러났다.

하지만 두 사람의 달콤한 관계는 다른 정당에게는 큰 위협으로 작용한다. 마스크는 여러 차례 공개적으로 정치에 개입하고 싶지 않다고 언급했으며, 이는 어쩔 수 없는 선택이라고 주장했다. 그렇지 않으면 민주당이 집권한 후 자신의 인신 안전이 위협받을 것이며, 심지어 암살당할 가능성이 높아진다고 언급했다. 여론 플랫폼을 인수하고 대규모로 지지하는 마스크가 정말로 정치적 의도가 없는지는 논란의 여지가 있지만, 실패가 가져오는 감옥의 재앙은 분명히 존재할 수 있다. 만약 그런 상황에 이르게 된다면, 스페이스X, 테슬라, Neuralink, X 등 마스크가 자랑하는 상업 플랫폼도 광범위하게 영향을 받을 것이다. 이러한 점에서 마스크가 공공장소에서 암살에 대해 강조하는 것은 민주당이 그를 두려워하게 만들려는 의도가 분명히 담겨 있으며, 아마도 이는 자신을 보호하기 위한 중요한 수단 중 하나일 것이다.

주목할 점은, 2500억 달러의 자산을 가진 마스크가 대량의 현금을 보유하고 있지 않다는 것이다. 주식 자산이 핵심 부이며, 테슬라 주식이 마스크 자산의 60%를 차지하고 있다. 따라서 대선 기부와 이후의 홍보는 마스크에게도 결코 가벼운 지출이 아니다.

결국, 이렇게 많은 인력과 자원을 소모할 수 있는 이유는 이번 대선이 마스크에게 성공하지 않으면 큰 대가를 치르게 되는 상황이기 때문이다.

다행히도 트럼프는 현재 매우 선전하고 있으며, 최신 여론 조사에 따르면 해리스의 46% 지지율이 트럼프의 43%보다 약간 높지만, 경합주에서는 트럼프의 지지율이 뚜렷하게 상승하고 있다. 10월 21일 기준으로, 여론 조사에서 9개의 경합주 중 트럼프가 8개에서 이미 앞서고 있다. 그리고 베팅 시장에서는 트럼프의 승률이 57.9%에 달하여 해리스의 40.8%를 크게 초과하고 있으며, 암호화 예측 시장에서도 해리스를 약 30포인트 차이로 크게 앞서고 있다. 모든 것이 데이터에 따라 진행된다면, 트럼프의 재임은 아마도 시간 문제일 것이다. 이에 따라 암호화 시장도 함께 움직이고 있으며, BTC는 6.6만 달러를 돌파하고 DOGE도 핫이슈를 타고 있다.

물론 아직 끝나지 않았고, 복잡한 상황은 예측할 수 없지만, 확실한 것은 마스크와 트럼프라는 이해의 형제가 이미 같은 배에 단단히 묶여 있다는 것이다.