“사라진” 천왕급 암호 프로젝트 창립자들

저자: 리듬 작은 공장, BUBBLE

창립자는 종종 서사의 일부로서의 화신이기도 하다.

비탈릭의 괴짜, 제프 얀의 트레이더 직관, 또는 도 권의 오만함은 어느 정도 프로젝트의 영혼을 정의한다. 그러나 지난 몇 년 동안 이러한 "암호화 스타 창립자"들은 하나둘씩 무대에서 사라졌다.

최근, 스토리 프로토콜의 창립자 제이슨 자오가 CEO직에서 사임한다고 발표하면서 다시금 사람들의 논의를 불러일으켰다. 젊은 한국계 미국인, MIT 여름 캠프의 창업 소년, 리 페이페이 연구실의 학생, 딥마인드의 가장 어린 제품 관리자------ 그의 스토리는 실리콘밸리의 스타 시퀀스로 이어질 수 있었지만, 그는 암호화 산업에서 자신의 장을 쓰기로 선택했고, 3년 반 후에 떠나기로 결정했다.

리듬 블록비츠는 "사라진" 창립자 7명을 정리했다. 어떤 이는 자발적으로 돌아섰고, 어떤 이는 강제로 물러났다; 어떤 이는 이상주의적인 온화한 작별을 했고, 어떤 이는 스캔들과 논란 속에서 서둘러 퇴장했다…… 물론 그들은 단지 축소판일 뿐이며, 발행 후 떠나는 창립자는 점점 더 많아질 것이고, 그들은 자신이 잘할 수 있는 다음 삶을 시작할 것이다.

"형이상학"에서 "현실"로 나아가는 남의 자식

8월 16일, 제이슨 자오는 X에 감성적인 글을 남기며 스토리를 창립한 지 3년 반 만에 전임 CEO직에서 사임하고 전략 고문으로만 남겠다고 발표했다. 그는 새로운 AI 프로젝트 포세이돈에 몰두할 것이라고 밝혔다(지난달 a16z로부터 1500만 달러의 시드 라운드 투자를 받았다). 그는 우주, 생명 과학 등 최전선 분야의 새로운 산업 혁명이 그의 열정을 다시 불러일으켰다고 말했다. 그러나 이 500만 명이 본 게시물은 겨우 2000개의 좋아요를 받았다.

제이슨 자오, 한국계 미국인, 텍사스주 오스틴에서 성장했다. 고등학교 시절 제이슨은 지역 TED x AustinYouth를 책임지기 시작했고, 19세에 MIT Launch training camp에 참가하면서 동료들과 정치 로비 크라우드 펀딩 플랫폼 PolitiFund를 설립했다. 그는 2400점의 SAT 점수로 거의 모든 아이비 리그의 전액 장학금 초청을 받고 스탠포드 대학교를 선택했다.

스탠포드 대학교에서 철학 학사 학위를 취득한 후, 인공지능 연구에 집중하여 컴퓨터 과학 석사 학위를 계속 공부했다. 그는 컴퓨터 비전 연구실에서 "AI의 어머니" 리 페이페이에게 배웠고, 졸업 후 구글 AI 연구소 딥마인드에서 가장 어린 제품 관리자가 되었다. 이 스토리를 가지고 보면, 어느 각도에서 보더라도 그는 확실한 인생의 승자였다. 만약 그가 지금 AI 대기업에 재직 중이었다면, 아마도 마크 저커버그의 "거액의 이적 제안"을 받을 수도 있었겠지만, 운명은 그가 이 길을 걷도록 허락하지 않았다.

2020년의 "DeFi 여름"은 그에게 블록체인과의 접촉을 가져왔다. 철학과 인공지능의 배경은 그에게 "인공지능이 창의력을 재구성하고 콘텐츠를 풍부하게 하며, 블록체인이 디지털 자산의 소유권을 결정하고 데이터의 검증 가능한 희소성을 부여한다"는 생각을 하게 했다. IP+AI+Blockchain은 그가 25세에 1억 4천만 달러의 자금을 성공적으로 조달한 프로젝트 스토리 프로토콜을 탄생시켰다. 지식 재산(IP)을 프로그래밍 가능하게 하고, 체인 상에서 사용 및 분배를 추적하며, 창작자 로열티, 라이센스 및 AI 훈련과 같은 새로운 비즈니스 모델을 촉진했다.

그들은 스토리 아카데미를 출시하여 창업자와 개발자의 빌더 프로그램을 촉진했다. Yakoa와 협력하여 AI로 IP 중복 및 조작 행위를 감지하고; Pastel Network와 통합하여 인증서의 희소성과 자산의 희소성을 보장하고; Lit Protocol과 협력하여 거래의 안전성과 프라이버시를 강화하고; Stability AI와 협력하여 체인 상의 권한 부여 및 저작권 추적을 AI 모델 훈련에 도입했다.

스토리의 비즈니스 논리, 출처: Starzqeth

그러나 체인과 실체를 연결하는 이 "응용형" 제품은 서사가 거대하지만 현재의 암호화와는 맞지 않는 듯 보였다. TGE 이후 6개월 동안 그들은 저스틴 비버, BTS, 블랙핑크, 아디다스, 크록스 등 유명 브랜드와 협력했지만, 이는 스토리 체인에서의 수익이 대부분의 시간 동안 한 자리 수 또는 두 자리 수에 불과하다는 사실을 바꾸지 못했다. 유명 벤처 캐피탈 분석가 아담 코크란은 60억 달러의 완전 희석 가치와 이 수익을 비교하며 프로젝트가 "화려한 시연"에 더 중점을 두고 있는지 의문을 제기했다.

사실, 자오가 퇴출하기 전 스토리는 여전히 자본의 신뢰를 얻었다. 그레이스케일은 스토리 IP 신탁을 출시했고, 헤리티지 증류 회사(CASK)는 2억 2천만 달러의 사모 펀딩으로 IP DAT 계획을 시작하여 그가 떠날 때 IP의 시가총액도 새로운 고점을 기록했다. 그의 퇴장은 아마도 체면이 없지는 않지만, 그렇게 비참하지도 않다. 어쩌면 26세에 남의 반생을 살고 난 이 젊은이에게는 이 여정을 겪은 후 그의 마음의 방향이 "플라톤"에서 "아리스토텔레스"로, IP에서 더 실질적인 물리적 AI 구축으로 바뀌었을지도 모른다. 그는 새로운 세계에 뛰어들었고, 아마도 더 넓은 들판이 그를 기다리고 있을 것이다.

제이슨의 "X" 배너------라파엘의 《아테네 학당》, 그림에서 왼쪽: 플라톤은 위를 가리키며 "이념/형이상학", 오른쪽: 아리스토텔레스는 아래를 가리키며 "경험/현실 질서"

사라졌던 개빈 우드가 돌아온다

개빈 우드가 돌아온다.

이더리움이 다시 4000달러를 돌파할 때, 누군가는 이더리움 초기의 핵심 공동 창립자이자 이더리움 백서의 저자, 솔리디티 언어의 창시자이자 폴카닷의 창립자인 개빈 우드를 떠올렸다.

2022년 10월, 개빈 우드는 외부에 파리티 테크놀로지의 CEO직에서 사임한다고 발표했다. 이는 그가 폴카닷에서 자발적으로 물러나는 것이었다. 업계에 있어 이는 이더리움 이후 그가 퇴출한 두 번째 프로젝트였다.

개빈 우드는 영국 랜카스터에서 태어나 케임브리지 대학교에서 박사 학위를 받았으며, 음악 시각화와 인간-컴퓨터 상호작용을 전공했다. 암호화 세계에 들어오기 전 그는 마이크로소프트의 연구원이었고, 여러 오픈 소스 커뮤니티에 적극적으로 기여했다.

2013년, 그는 비탈릭 부테린을 만나 이더리움의 가장 초기 공동 창립자 중 한 명이 되었다. 그는 이더리움의 첫 번째 백서(Yellow Paper)를 작성했을 뿐만 아니라 이더리움의 첫 번째 클라이언트를 직접 구현하고 솔리디티 언어를 발명했다. 그는 "스마트 계약"의 유용성을 위한 초기 기반을 다졌다고 할 수 있다.

그러나 2016년, 그는 이념 문제로 이더리움을 떠나기로 선택했다. 그는 블록체인이 단순한 가상 머신의 실행 환경이 아니라 다중 체인이 상호 연결된 세계가 되기를 희망했다. 이 이상은 결국 폴카닷으로 구체화되었다. 2017년, 개빈 우드는 비요른 바그너 등과 함께 파리티 테크놀로지를 공동 설립하고, 이후 폴카닷의 설계와 실행을 추진했다. 그가 제안한 서브스트레이트 프레임워크는 블록체인 구축을 "레고 조립"처럼 간편하게 만들었다; 폴카닷의 중계 체인과 평행 체인 설계는 다중 체인 상호 운용성과 공유 보안 문제를 해결하려고 했다.

어떤 의미에서 개빈 우드는 그가 한때 친밀했던 동료 비탈릭과 매우 유사하다. 폴카닷 커뮤니티에서 우드는 가장 상징적인 엔지니어였다. 그의 정체성은 관리자가 아닌 건축가와 사상가에 더 가깝다. 그는 코드를 작성하고 문서를 작성하며 선언문을 작성하는 데 능숙하지만, 대규모 팀과 복잡한 이해관계를 관리하는 데는 서툴렀다.

따라서 2022년 10월, 개빈 우드는 파리티 테크놀로지 CEO직에서 사임하고 비요른 바그너에게 자리를 넘겼다. "CEO의 역할은 결코 내가 꿈꾸던 것이 아니었다. 나는 한동안 CEO 역할을 잘 수행할 수 있었지만, 그것은 내가 영원한 행복을 찾을 수 있는 곳이 아니다." 이 말은 전형적인 엔지니어적 이상주의를 담고 있다. 이후 2년 동안 그의 공개 모습은 점차 줄어들었다: 2024년 여름, 그는 브뤼셀 EthCC7 무대에서 비탈릭, 루빈과 드물게 함께 사진을 찍었고; 폴카닷 개발자 훈련 캠프에서는 DJ로 등장하여 음악과 코드의 세계에 더 몰두하는 듯 보였다.

그러나 최근 극적인 전환이 일어났다. 8월 말, 개빈 우드는 파리티로 돌아와 다시 CEO를 맡겠다고 발표했다.

그는 성명에서 이 몇 년 동안 프로토콜 개발에 모든精力을 쏟았으며, 이제 기초가 다져졌으므로 "레버리지 효과를 발휘할" 때가 되었다고 말했다; 비전과 실행을 다시 결합해야만 폴카닷이 더 빨리 달릴 수 있다고 강조했다. 그는 비요른이 지난 3년 동안 이끌어온 것에 감사하며, 불황 속에서도 여전히 성과를 유지했음을 언급했다. 이제 그는 새로운 장을 열기 위해 자신이 다시 바통을 이어받게 되었다. 이번에는 개빈의 정체성이 단순한 "건축가"가 아니라 다시 관리자로서의 역할을 맡게 되었다. 그는 이를 "폴카닷이 모든 새로운 체인과 Web3 애플리케이션의 발사 플랫폼이 되도록 하고, 파리티는 언제든지 로켓에 연료를 주입하는 팀"이라고 설명했다.

개빈 우드의 이야기는 순환처럼 보인다: 엔지니어에서 CEO로, 다시 엔지니어로, 이제 다시 CEO로 돌아온다. 그는 여전히 권력을 사랑하지 않을지도 모르지만, 폴카닷이 중요한 다음 단계에 접어들면서 그는 다시 조명 아래로 나서기로 선택했다.

EOS를 떠난 후 BM은 신학 연구에 몰두하다

"7년 후 EOS를 다시 보자"는 리 샤오라이의 말은 여전히 "금값"이었고, 이제는 어떤 형태로든 실현되었다.

7년의 약속인 2025년, EOS 커뮤니티는 모회사에서 독립하게 되었고, 모회사 Block.one은 EOS에 자금을 지원했던 40억 달러 이상을 가져가고 16만 개의 비트코인으로 교환했다. 이 막대한 유동성은 Block.one이 새로운 거래 플랫폼 Bullish로 가져갔다. 금 열쇠를 물고 태어난 Bullish는 Coinbase 이후 두 번째로 미국에 상장된 암호화 거래 플랫폼이 되었으며, 시가총액은 약 100억 달러에 달한다.

과거와 단절하려는 듯, EOS의 토큰은 이제 A로 이름이 변경되었으며, 현재 시가총액은 3억 2천만 달러로 Bullish의 20분의 1도 되지 않는다. 그리고 당시 EOS의 핵심 인물인 다니엘 라리머는 2020년에 이미 Block.one CTO직을 사임했다. 암호화 산업에서 다니엘 라리머는 더 잘 알려진 이름인 "BM"이다.

BM은 미국 버지니아주에서 태어난 확고한 자유 의지론자이다. 그는 자신이 가장 존경하는 저작이 《Atlas Shrugged》(《아틀라스의 어깨를 으쓱하다》)라고 주장하며, 자유 시장과 검열 저항 기술 도구가 개인의 생명, 재산 및 자유를 보호할 수 있다고 믿는다.

암호화 산업에 들어선 후, 그는 매우 빠른 속도로 프로젝트를 창립했다: 2009년에는 암호화 거래소를 개발하려고 시도했고; 2013년에는 BitShares를 창립하여 탈중앙화 거래소(DEX)와 스테이블코인의 초기 모델을 도입했으며; 2016년에는 Steemit을 창립하여 "블록체인 소셜"의 첫 대규모 실험을 추진했다; 2017년에는 다시 한 번 손을 뻗어 브렌던 블루머(BB)와 함께 Block.one을 설립하고 EOS를 출시했다.

Block.one에서 BB의 "가족 기업"에서 BB의 여동생이 CMO로 임명되었고, 그녀의 유일한 가시적인 "정치적 성과"는 EOS 브랜드 색상을 기술적인 파란색에서 "더 부드러운 모란디 회색"으로 변경한 것이었다. BB의 어머니는 벤처 캐피탈 펀드를 운영하고 있으며, 그녀가 주도한 소셜 애플리케이션 Voice는 출시 1년 만에 사용자 수가 1만 명에 미치지 못했지만 1억 5천만 달러를 소모했다.

BM은 발언권이 거의 없었고, 그는 트위터에서 자신이 "결정권이 없다"고 자조적으로 말했다. 이 "천재 프로그래머"로 불리는 공동 창립자는 모회사 내부에서 그림자처럼 존재하게 되었다. 그래서 2021년, EOS 커뮤니티는 "포크 반란"을 일으켜 Block.one의 통제를 끊으려 했다. BM은 Block.one CTO직을 사임하고 커뮤니티를 떠났다.

그 후 BM의 개인적인 발자취는 모호해졌고, 암호화와 관련된 내용을 거의 발표하지 않았다. 이 두 해 동안 그의 트위터는 성경 해석, 지정학적 갈등의 세계 종말 예언, 그리고 주류 기독교에 대한 비판으로 집중되었다.

더러운 암투

"Movement는 도대체 누가 망쳤는가?" MOVE 토큰이 스캔들로 인해 코인베이스에서 상장 폐지되었을 때, 많은 사람들이 이 20대 초반의 Movement Labs 공동 창립자에게 질문하기 시작했다. 해커톤과 팟캐스트에서 "Move가 이더리움의 보안 모델을 변화시킬 것"이라고 떠들던 젊은이가 어떻게 이렇게 극적인 방식으로 무대 중앙에서 퇴장하게 되었는가.

루시 만체는 미국 일리노이주에서 태어나 밴더빌트 대학교에서 컴퓨터 과학과 데이터 과학을 전공했다. 많은 Z세대처럼 그는 대학 시절 해커톤, AI 연구실 및 블록체인 코드 저장소에 몰두했다. 2022년, 그는 동료 쿠퍼 스캔론과 함께 기숙사에서 Movement Labs를 설립했다. 그들의 영감은 사실 복잡하지 않았다. 그들은 Aptos에서의 인턴 경험을 통해 Move 언어의 잠재력을 보았다. 솔리디티보다 더 안전하고 병렬 처리 능력을 갖춘 새로운 스마트 계약 언어였다. 그러나 Aptos의 한계도 명확했다: 유동성이 부족하고 개발자 기반이 제한적이었다. 그래서 그들은 "Move를 이더리움으로 가져가자"는 대담한 아이디어를 내놓았다.

창업은 곧 자본의 주목을 받았다. Pre-seed 단계에서 그들은 340만 달러를 투자한 여러 엔젤 투자자를 유치했다. 1년 후, Movement Labs는 3800만 달러의 A 라운드 자금을 조달하며 Polychain, Placeholder, Archetype 등 유명 펀드가 모두 참여했다. 업계의 서사에서 Movement Labs는 "EVM 세계의 Move 언어의 플래그십 프로젝트"가 되었다.

루시는 곧 Movement의 대변인이 되었다. 그는 팟캐스트, 기술 회의, 업계 인터뷰에 자주 등장했으며, 젊은 창업자의 전형적인 열정을 지니고 있었다. 목소리는 경쾌하고, 말 속도는 매우 빨랐으며, 항상 "업계는 새로운 인물이 필요하다"는 자신감을 가지고 있었다. 그의 추진으로 Movement Labs는 M2 롤업(기반 ZK의 Move Layer2), Shared Sequencer 등 인프라 개발을 발표하며 이더리움의 새로운 세대 확장 솔루션의 대표가 되고자 했다.

2024년 말, MOVE 토큰이 출시되었다. TGE의 순간, 루시는 정말로 무대 중앙에 서 있는 듯 보였지만, 문제는 여기서부터 시작되었다.

출시된 지 얼마 되지 않아, 커뮤니티에서는 에어드랍 명단이 "내정"되었다고 의혹을 제기했다. Movement의 "그림자 고문" 샘 타팔리야는 75000개 이상의 지갑이 공동 창립자 쿠퍼에 의해 지정되어 6000만 개의 Move 토큰을 확보하는 내부 거래를 통해 일반 사용자보다 훨씬 더 많은 이익을 얻었다고 폭로했다. 그리고 샘 또한 "선의의 인물"이 아니었으며, 이후 두 개의 상업 비망록에서 Movement Labs가 두 명의 "그림자 고문"(샘 타팔리야 포함)과 계약을 체결하고 MOVE 토큰 공급량의 최대 10%를 제공하겠다고 약속한 사실이 드러났다(가치 5000만 달러 이상). 이는 프로젝트의 첫 번째 균열이 되었다.

몇 달 후, 진정한 폭풍이 다가왔다. 2025년 4월, 코인데스크는 Movement가 이름도 알려지지 않은 중개업체 Rentech와 시장 조성 계약을 체결했다고 보도했다. Rentech는 TGE 당일 6600만 개의 MOVE 토큰 통제권을 얻었고, 다음 날 약 3800만 달러를 매도하여 토큰 폭락을 초래했다. 바이낸스는 혼란을 진정시키기 위해 계좌를 긴급 동결하기도 했다. 계약서에는 Rentech가 Movement 재단의 대리인이자 Web3Port 자회사로서 거래에서 이중 역할을 수행하고 있다는 내용이 포함되어 있었다.

이는 낙타의 등뼈를 부러뜨린 마지막 지푸라기였다.

2025년 5월 2일, Movement Labs는 루시 만체가 일시적으로 직무 정지되었다고 발표했다. 5일 후, 그는 공식적으로 공동 창립자 직에서 해임되었고, 새로운 리더십 팀이 프로젝트를 인수했다. 소식이 발표될 때, 루시는 공개적으로 반응하지 않았다. 그의 이미지는 "블록체인 보안 혁명"을 고창하던 젊은 엔지니어에서 토큰 스캔들의 중심 인물로 급변했다.

루시의 퇴장은 서둘러 보였고, 혼란스러웠으며, 심지어 "추방"의 색채를 띠었다. 아무도 그 사이에 무슨 일이 있었는지 알지 못했으며, 여러 측이 각기 다른 주장을 했다. 이후 MOVE는 코인베이스에서 상장 폐지되었고, 그는 Movement Labs를 델라웨어 주 법원에 고소하여 권리 관계를 명확히 하기를 원했다. 지금까지 루시의 마지막 게시물은 5월 8일 샘의 상업 비망록 공개에 대한 리트윗으로 남아 있다. 그리고 과연 Move는 누가 망쳤는가? 이 질문은 지금까지 아무도 신경 쓰지 않으며 자연스럽게 묻혀버렸다. 많은 블록체인 프로젝트와 마찬가지로, 역사 무대에서 퇴장한 후 남은 것은 한바탕의 엉망진창뿐이다.

IO에서 OI로, "탈중앙화 계산력"에서 "슈퍼 AI"로

IO 토큰이 바이낸스 론치풀에 상장될 때, 암호화 커뮤니티에서는 "아흐마드 샤디드가 갑자기 사임한 이유는 무엇인가?"라는 질문이 끊임없이 제기되었다. 이더리움 재단 고문 배경을 가진 이 창립자는 DePIN 분야에서 가장 주목받는 창립자 중 한 명이었다. 2024년 6월 9일, IO 토큰의 공모 이틀 전, 그는 X에서 io.net CEO직에서 사임한다고 발표했다. COO 토리 그린이 그 자리를 이어받았다.

아흐마드 샤디드의 이야기는 GPU나 AI가 아닌 양적 분석에서 시작되었다. 그는 처음에 사우디의 중소기업인 Cordoba Partnerships에서 데이터 분석가로 일했으며, 이후 ArabFolio Capital과 Whales Trader에서 양적 시스템 엔지니어로 근무하면서 GPU 관련 기술을 깊이 있게 확장했다. 2018년부터 그는 ML 기반의 리스크 관리 엔진 DarkTick을 개발하기 시작했으며, 이는 정량적/통계적 기술을 사용하여 고도로 자동화된 양적 거래 전략을 개발하고 테스트하는 도구로, 주식/비주식 및 통계적 차익 거래 전략에 적합하다.

2022년부터 그는 이더리움 재단에 고문으로 참여하여 스마트 계약과 인프라의 확장성 문제에 주목했다. 다중 체인과 L2 서사가 점차 성숙해지면서, 그는 또 다른 간과된 분야인 계산력에 눈을 돌렸다.

2023년, 생성적 AI의 물결이 전 세계를 휩쓸었다. ChatGPT는 계산력 수요를 폭발적으로 증가시켰고, GPU 공급은 한때 실리콘밸리에서 가장 긴급한 자원이 되었다. 샤디드는 DeFi가 금융을 해방시킬 수 있다면, DePIN은 물리적 자원을 해방시킬 수 있다는 것을 날카롭게 인식했다. 그의 답은 io.net, 즉 유휴 GPU를 연결하여 AI 모델에 탈중앙화된 계산력을 제공하는 네트워크였다.

그의 서사에서 IO는 단순한 회사가 아니라 "세계 최대의 탈중앙화 AI 슈퍼 컴퓨터"였다. 이 슬로건은 자본과 커뮤니티의 주목을 빠르게 끌었다. 스튜디오에서 클라우드 서버 제공업체까지, 순간적으로 모든 사람들이 IO에 "계산력을 제공"하고 있는 듯 보였다.

그러나 토큰이 곧 출시될 예정인 시점에서 샤디드는 사임했다. "나는 CEO직을 사임한 것이 외부의 의문 때문이 아니라, 프로젝트가 방해받지 않고 성장할 수 있도록 하기 위함이다." 그는 X에서 이렇게 썼다. 그 이전에 커뮤니티에서는 io.net이 홍보한 GPU 계산력이 과장되었다고 비난하며 그가 기회를 이용해 현금을 빼내려 할 수 있다는 우려를 표명했다.

이러한 의혹에 직면하여 샤디드는 "100만 개의 IO 토큰을 기부하여 인터넷 GPU 재단으로 전환하여 생태계 발전을 촉진하고, 모든 팀, 고문 및 투자자의 토큰이 4년의 잠금 기간이 있으며 2025년 6월 이후에야 일부가 해제될 것"이라고 밝히며 투명한 방법으로 해결하기로 선택했다. 비록 이 행동이 의혹을 불러일으켰지만, "암투가 만연한" DePin 산업에서 기부를 통해 퇴출하는 행동은 다소 "투명"하게 보였다.

IO를 떠난 후, 그는 O.XYZ라는 새로운 프로젝트를 시작했으며, 그治理 토큰은 OI로, 커뮤니티가 관리하는 "주권 슈퍼 AI"라는 개념을 주장했다. 그리고 솔라나 AI의 지수형 토큰 "Osol"(솔라나에서 상위 100개의 AI 프로젝트 토큰)을 출시했으며, 최근에는 "AI CEO"를 출시했지만, 그가 주장한 "10만 개 이상의 AI 모델과 연결", "경쟁 제품보다 20배 빠르다"는 등의 제품 홍보는 커뮤니티의 의혹을 받았다. 이번 프로젝트의 토큰 시가총액도 계속 하락했다. IO에서 OI로 변화한 후, 시장이 "CryptoAI" 서사에 대한 실망이 계속되면서 샤디드는 더 이상 그렇게 인기를 끌지 못하게 되었다.

미하일로, 폴리곤에서 퇴장한 ZK 전도사

2025년 5월의 어느 아침, 미하일로 비엘리치는 폴리곤 재단 이사회와 폴리곤 연구소의 일상 업무에서 퇴출하기로 결정했다. 이는 그가 8년 동안 함께한 이 프로젝트와의 공식적인 작별이었다. 암호화 산업에 있어 이는 폴리곤의 세 번째 공동 창립자가 떠나는 것이며, 그 개인에게는 해방감과 이견을 동반한 전환이었다.

미하일로는 세르비아 출신으로, 베오그라드 대학교에서 정보 시스템과 컴퓨터 과학을 전공했다. 그는 암호화 세계에 들어온 시기가 그리 늦지 않았으며, 2013년부터 비트코인과 이더리움 커뮤니티에 접촉하며 "블록체인을 실제로 사용할 수 있도록 하는 방법"에 몰두했다. 졸업 후, 그는 자동차 산업에 AI/머신러닝 솔루션을 제공하는 스타트업에 참여했으며, 몇 개의 소규모 소프트웨어 프로젝트를 시도했지만, 그 어떤 것도 그의 마음속의 불꽃을 점화하지 못했다. 그가 진정으로 집착한 것은 블록체인 확장의 미로에서 답을 찾는 것이었다.

2017년, 그는 당시 "매틱 네트워크"라고 불리던 팀을 만났다. 이더리움은 크립토키티로 인한 네트워크 혼잡을 겪고 있었고, 수수료는 치솟았으며, 개발자들은 고통받고 있었다. 미하일로는 이것이 그가 모든 열정을 쏟을 수 있는 방향이라고 확신했다: 진정으로 사용할 수 있는 이더리움 확장 솔루션을 만드는 것이다.

폴리곤 내부에서 미하일로는 "ZK 전도사"로 불렸다. 그는 기술 전략을 주도하며 특히 제로 지식 증명(ZK) 경로에 집중했다. 그의 추진으로 폴리곤은 수억 달러를 들여 헤르메즈와 미르를 인수하고 ZK 기술에 대규모 투자를 하여 이후 폴리곤 zkEVM의 기초를 다졌다.

그는 기술 방향에서만 역할을 한 것이 아니라, 폴리곤의 대외 서사의 대표 인물이기도 했다. 팟캐스트, 기술 정상 회담, 연구 커뮤니티의 장문에서 그는 폴리곤 "이야기하기"의 목소리 중 하나였다: 폴리곤은 단순한 사이드 체인이 아니라 다중 체인 우주이며, 이더리움 확장 지도의 핵심 퍼즐 조각이다. 그의 모습은 미디어 인터뷰에서도, 개발자 회의의 강단에서도 나타났으며, 엔지니어이자 전도사 같은 존재였다.

그러나 프로젝트의 팽창과 성숙에 따라 균열이 점차 드러났다. 2023년, 공동 창립자 중 한 명인 아누락 아르준이 먼저 떠나 자신의 모듈화 체인 Avail을 만들기로 했고; 같은 해 10월, 또 다른 공동 창립자 제인티 카나니도 일상 업무에서 물러나겠다고 발표했다. 창립자들 간의 친밀한 전우 관계는 시간과 프로젝트의 복잡성이 증가함에 따라 점차 희석되었다.

2년 후, 미하일로는 세 번째로 떠나는 사람이 되었다. 그는 성명에서 "비전의 차이"를 언급하며 자신이 최상의 상태로 기여할 수 없음을 솔직히 밝혔다. 이후 재단은 산딥 나일왈이 독자적으로 이끌게 되었다. 미하일로의 이야기에는 도망, 스캔들, 그리고 극적인 붕괴의 결말이 없으며, 그의 언사는 온화하고 조용하며 깨끗하게 느껴진다.

Morph CEO직을 사임하며 그녀는 "발 사진 밈"을 남겼다

세실리아가 Morph를 떠나는 과정은 내분, 권력 투쟁 및 외부 논란에 휘말려 퇴장으로 이어졌다.

올해 6월, Morph의 공동 창립자이자 CEO인 세실리아 쉬에가 소셜 미디어에 글을 올리며 공식적으로 CEO직에서 사임하고, 전 YGG 고위 임원인 골트라에게 자리를 넘겼다고 발표했다. 그녀는 이것이 "심사숙고한 결정"이라고 말하며, 자신은 고문으로서 팀을 계속 지원할 것이라고 밝혔다.

세실리아는 대만에서 태어나 싱가포르에 거주하고 있다. 그녀가 암호화 산업에 들어선 시작점은 거래소 Phemex로, 그녀는 CMO를 맡았고 잠시 CEO직을 대행하기도 했다. 그 이전에는 주로 마케팅과 운영에 집중한 경력을 가지고 있었다. 2023년, 그녀는 Bitget과 포사이트 벤처스에 의해 선택되어, 전 Gitcoin 멤버인 아지임 칸과 함께 새로운 인큐베이팅 공체인 Morph의 공동 창립자가 되었다. 세실리아는 CEO로서 Morph를 "소비자급 공체"로 발전시키고자 했으며, Coinbase가 출시한 Base 체인 이후 다음 L2 폭발점을 찾으려 했다.

2024년 3월, Morph는 2000만 달러의 시드 라운드 자금을 조달하며 1억 2천5백만 달러의 가치를 평가받았다. 자금 조달 소식이 전해지자 Morph의 인기는 급상승했으며, 커뮤니티는 Base의 경쟁자가 될 수 있기를 기대했다. 그러나 균열은 곧 드러났다: 세실리아와 칸은 원래 서로 알지 못했으며, "강제로 짝지어진" 창립자 파트너가 되었고, 두 사람의 이념 차이는 뚜렷했다------칸은 신흥 시장을 강조하고, 세실리아는 대외 이미지와 마케팅에 집중했다. 시간이 지남에 따라 갈등은 점차 심화되었다.

그 후 Morph는 낭비적인 지출과 전략 혼란으로 자주 언론에 오르내렸다: 싱가포르 Token2049에서 수십만 달러를 쏟아 K-pop 밴드 tripleS와 DJ SODA를 초청했으며; 뉴욕 세계무역센터 77층에 사무실을 임대하고 포사이트 및 The Block과 공유했으며; Uniswap v2를 복제하는 프로젝트인 BulbaSwap에 20만 달러 이상의 개발비를 지불했지만, 해당 DEX는 전 세계에서 200위 안에 들지 못했다.

동시에 Morph의 메인넷 거래량은 항상 저조했으며, 일일 평균 거래량은 1.6만 건에 불과해 Base의 수백만 건에 미치지 못했다. 계획된 토큰 발행은 계속 지연되었고, 내부 인력 유출이 심각했으며, 심지어 일부는 명확한 토큰 계약을 받지 못했다.

2025년 초, 칸은 Morph를 떠나 새로운 블록체인 Miden을 창립한다고 발표했다. 세실리아는 여전히 CEO로 남아 있었지만, 실권은 더욱 약화되었다. 결국 2025년 6월, 그녀는 떠나기로 결정했다.

더 극적인 것은 Morph의 진정한 지배자는 아마도 결코 테이블 위의 CEO가 아니었을 것이다. Blockworks의 보도에 따르면, 포사이트 벤처스의 공동 창립자 포레스트 바이(Forest Bai)는 직원들에 의해 "유령 선장"으로 불렸다. 그는 Morph의 관리층에 속하지 않지만, 전략, 예산, 인사에 깊이 관여했으며, 심지어 공식적으로 Slack 채널에 가입하여 팀에 직접 영향을 미쳤다. 이는 Morph의 거버넌스와 권력 구조에 대한 의문을 불러일으켰다.

어떤 면에서는, 대부분의 암호화 커뮤니티 사람들에게 세실리아의 이미지는 여전히 모호하다. 그러나 그녀가 한때 소셜 미디어에 자신의 발 사진을 게시했기 때문에, 오히려 그녀의 발은 외부에 가장 깊은 기억을 남겼다.