Coinbase CEO는 월스트리트의 1호 공적이 되었다

핵심 관점

《월스트리트 저널》

2026-01-30 22:00:18

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브라이언 암스트롱은 제이미 다이먼 등 은행업계 거물들과 금융 미래에 대해 치열한 논쟁을 벌이고 있다.

원문 제목：월스트리트의 적 1호가 된 암호화폐 CEO

원문 저자: Amrith Ramkumar, Dylan Tokar, Gina Heeb, 월스트리트 저널

원문 번역: Luffy, Foresight News

지난주 다보스 세계 경제 포럼 기간 동안, 미국 최대 암호화폐 플랫폼 Coinbase의 CEO 브라이언 암스트롱은 영국 전 총리 토니 블레어와 커피를 마시고 있었고, 모건 스탠리 CEO 제이미 다이먼이 갑자기 두 사람의 대화를 방해했다.

"너는 헛소리를 하고 있어," 제이미 다이먼이 브라이언 암스트롱의 얼굴을 가리키며 말했다. 암호화폐에 대해 오랫동안 회의적인 태도를 보여온 이 은행가는 이전에 비트코인을 사기라고 언급한 바 있다.

정보에 정통한 소식통에 따르면, 제이미 다이먼의 핵심 요지는 브라이언 암스트롱이 TV에서 허위 발언을 중단하라는 것이었다. 그 주 초, 브라이언 암스트롱은 여러 상업 방송 프로그램에서 은행업계가 디지털 자산을 위한 새로운 규제 프레임워크를 구축하는 입법 과정을 방해하고 있다고 공개적으로 비난했다.

이러한 정면 충돌은 다보스 포럼의 글로벌 리더 협력을 촉진하려는 취지와는 정반대였다.

암호화폐가 미국 금융 주류에 빠르게 통합됨에 따라, 월스트리트의 여러 거물들은 이 분야가 가져오는 위협을 드디어 인식하게 되었다. 은행 기관들은 고객의 비트코인 투자에 대한 서비스 제공, 디지털 자산을 활용한 자금 이체 효율성 향상 등 암호화폐의 일부 응용 사례를 수용했지만, 암호화폐가 개인 예금이라는 핵심 비즈니스에 닿을 때 은행업계는 명확한 경계를 설정했다.

현재 은행업계와 Coinbase는 한 가지 핵심 문제에 대해 근본적인 이견이 있다: 암호화폐 거래소가 디지털 토큰을 보유한 사용자에게 일반 수익을 지급할 권리가 있는가. 이른바 수익 보상은 스테이블코인 보유자에게 지속적인 수수료를 지급하는 것을 의미하며, 이자율은 약 3.5%이다.

미국 은행 CEO 브라이언 모이니한, 모건 스탠리 CEO 제이미 다이먼

은행업계는 암호화폐 거래소가 사용자에게 지급하는 이러한 수익이 본질적으로 은행 예금 이자와 다르지 않다고 보고 있다. 그러나 은행의 당좌 예금 이자율은 일반적으로 0.1%도 안 되며, 이는 암호화폐의 수익 수준에 비해 훨씬 낮기 때문에 은행업계는 소비자들이 자금을 대규모로 암호화폐 시장으로 이동할 것을 우려하고 있다. 그들은 이러한 추세가 지역 은행에 큰 타격을 주고, 기업 대출 업무에도 영향을 미칠 것이라고 주장하고 있다. 반면 브라이언 암스트롱과 암호화폐 산업의 다른 종사자들은 시장이 자유 경쟁 원칙을 따라야 하며, 은행업계가 스테이블코인에 맞서고 싶다면 예금 이자율을 높이거나 직접 스테이블코인 사업에 진출할 수 있다고 주장하고 있다.

이 법안은 'Clarity 법안'이라고 불리며, 일상 금융 서비스의 미래 구조를 재편할 가능성이 있으며, 여기에는 은행 예금, 전자 결제 등 핵심 분야가 포함된다.

정보에 정통한 소식통에 따르면, 양측의 타협을 촉진하기 위해 백악관은 이번 주 월요일 은행업계와 암호화폐 산업 관련 단체들을 소집하여 회의를 개최할 계획이다. 트럼프 정부의 인공지능 및 암호화폐 담당 위원 데이비드 색스가 참석할 것으로 예상된다. 일부 소식통은 Coinbase의 미국 정책 책임자 카라 칼버트도 참석 명단에 포함되었다고 전했다.

43세의 브라이언 암스트롱은 2012년에 Coinbase를 공동 설립했으며, 수년간 암호화폐 산업의 합법화와 주류 인정을 위해 노력해왔다. 이 회사의 시가총액은 약 550억 달러에 달하며, 브라이언 암스트롱은 산업 관련 정책 논의에서 중요한 발언권을 가지고 있다. 이번 워싱턴의 입법 경쟁도 그 중 하나이다. "형편없는 법안을 만드는 것보다는 아예 법안이 없는 것이 낫다." 상원 어떤 위원회는 법안 초안에 대한 투표를 예정했으며, 이 법안이 통과되면 Coinbase와 같은 기업이 고객에게 수익을 지급하는 것을 사실상 금지하거나 Coinbase가 수십억 달러를 잃게 만들 것이라고 브라이언 암스트롱은 투표 하루 전 소셜 미디어 X에 이렇게 게시했다. 불과 몇 시간 후, 이 투표는 갑자기 연기되어 금융계는 큰 충격에 빠졌다.

"현재 상황은 Coinbase와 은행업계의 대결로 해석되며, 전체 암호화폐 산업과 은행업계의 충돌이 아니다." 유명 암호화폐 시장 조성업체 Wintermute의 정책 및 옹호 책임자 론 해먼드는 말했다.

브라이언 암스트롱의 반격은 1월 14일 X 플랫폼 게시물에 그치지 않았다. 그는 이후의 TV 인터뷰에서 자신의 주장을 재확인하며 블룸버그에 은행의 로비스트들이 "경쟁자를 차단하려고 여기저기 활동하고 있다"고 말하고, 은행업계를 "고객의 실질적인 허가 없이 고객의 예금을 대출에 사용하고 있다"고 비난했다. 정보에 정통한 소식통에 따르면, 이러한 발언은 그가 다보스 포럼에서 여러 은행 CEO들과 여러 번의 어색한 정면 접촉을 하게 만들었다.

"은행 비즈니스를 하고 싶다면, 직접 은행 라이센스를 가져라." 지난주, 미국 은행 CEO 브라이언 모이니한과 브라이언 암스트롱이 다보스 주 전시 센터에서 30분간 만났을 때, 브라이언 모이니한이 이렇게 말했다. 이 만남의 분위기는 비교적 우호적이었지만, 대화는 항상 다소 어색했다.

씨티그룹 CEO 제인 프레이저가 브라이언 암스트롱에게 준 대화 시간은 1분도 안 되었다. Coinbase는 씨티그룹과 모건 스탠리의 고객이며, 여러 다른 은행과도 상업적 협력 관계를 맺고 있다.

반면 웰스파고 CEO 찰리 샤프는 1분도 할애하고 싶지 않았다. 브라이언 암스트롱이 먼저 대화를 시도했을 때, 찰리 샤프는 두 사람 사이에 대화할 내용이 없다고 단호히 말했다. 이 대화가 이루어질 때, 찰리 샤프의 상사였던 제이미 다이먼이 멀리서 지켜보고 있었다.

전통 은행을 "대체"하겠다는 포부

브라이언 암스트롱은 휴스턴 라이스 대학교에서 경제학과 컴퓨터 과학을 전공하고 졸업했으며, 디지털 통화 개념과 기본 블록체인 기술의 초기 지지자이다. 그는 2008년 신비로운 인물 사토시 나카모토가 발표한 비트코인 원본 백서를 연구했으며, 2011년 에어비앤비에서 근무할 당시 남미 지역으로 송금하는 데 많은 불편을 겪었다.

이러한 경험은 그가 Coinbase를 설립하는 데 기초가 되었다. 당시 많은 투자자들이 암호화폐에 진입하고 싶어했지만, 디지털 자산을 저장할 전용 플랫폼이 없다는 핵심 문제에 직면해 있었다. Coinbase의 설립은 이러한 문제를 해결하기 위한 것이었으며, 일부 고객이 자산 보관만이 아니라 비트코인 거래를 원할 때, Coinbase는 자연스럽게 암호화폐 거래소로 전환하게 되었다.

Coinbase의 시작은 샌프란시스코의 작은 아파트였으며, 여기서 회사의 첫 번째 사무실이 위치했다. 2017년, 회사의 다른 공동 설립자가 떠난 후, 브라이언 암스트롱은 논란의 여지 없는 CEO가 되었다.

《월스트리트 저널》이 이전에 인터뷰한 여러 전 동료들은 브라이언 암스트롱이 성격이 수줍음이 많고, 때로는 일부 직원들과 원활하게 소통하기 어려워하며, 부하직원을 꾸짖을 때도 불안해 보인다고 말했다. 일부 전 직원들은 그의 행동 방식이 《스타 트렉》의 벌컨인과 매우 유사하다고 묘사했으며, 이 외계 종족은 차분함과 감정을 배제하는 것으로 유명하다.

2014년, Coinbase CEO 브라이언 암스트롱이 TechCrunch Disrupt 유럽 회의(런던)에서 연설하고 있다.

그러나 Coinbase의 발전 비전에서 브라이언 암스트롱은 결코 물러서지 않았다. 그는 Coinbase를 암호화폐가 미국 주류 시장에 통합되는 데 기여하는 선도 기업으로 자리매김했으며, 현재 Coinbase의 사업 범위는 전자 결제, 주식 거래, 원자재 거래 및 예측 시장 등 여러 분야로 확대되었다.

"우리의 궁극적인 목표는 사람들이 전통 은행의 대체자로 인식하는 것이다." 그는 지난해 폭스 비즈니스 채널 인터뷰에서 이렇게 말했다. "우리는 사용자에게 다양한 금융 서비스를 제공하는 슈퍼 금융 애플리케이션을 만들고 싶다."

사업 영역이 계속 확장됨에 따라, 브라이언 암스트롱은 수백만 달러를 투자하여 암호화폐 산업에서 가장 큰 로비 팀을 구성했다. 암호화폐 산업의 여러 차례의 폭등과 폭락을 겪은 후, Coinbase는 2021년 4월 공식 상장되었으며, 시가총액은 한때 1000억 달러를 초과했고, 브라이언 암스트롱의 개인 주식 가치는 약 130억 달러에 달했다.

2021년, Coinbase 직원들이 뉴욕 나스닥 거래소 앞에서 샴페인을 터뜨리며 회사 상장을 축하하고 있다.

2022년 업계의 붕괴 위기를 견뎌낸 후, 2023년 바이든 정부의 규제 압박을 견디며 브라이언 암스트롱은 반격을 시작했고, 점차 자신의 목소리를 찾게 되었다. 이 관리자는 과거에는 헤드폰을 끼고 사무실에서 코딩하며 공개 연설을 꺼렸지만, 이제는 암호화폐 산업의 워싱턴에서의 확고한 대변인이 되었으며, 워싱턴의 암호화폐에 대한 태도도 곧 급격한 변화를 겪게 될 것이다.

Coinbase는 2024년 미국 대선에 약 7500만 달러를 투자하기 위해 일련의 슈퍼 정치 행동 위원회를 통해 자금을 조달하고 있으며, 이는 암호화폐에 대해 회의적인 태도를 가진 후보자에 반대하는 것을 목표로 하고 있다. 또한, 암호화폐 관련 법안에 대한 대중의 지지를 얻기 위해 기초 조직도 설립했다. 이 슈퍼 정치 행동 위원회는 이번 주 수요일 현재 자금 규모가 1.93억 달러에 달한다고 발표했다.

트럼프가 2024년 대선에서 승리하면 브라이언 암스트롱에게 정책 돌파구를 열어주는 10년 기다려온 창이 열릴 것이다. 그는 트럼프가 "암호화폐의 새로운 시대의 여명을 열었다"고 칭찬하며, 트럼프 취임식 기간에 열린 스눕 독이 참여한 "암호화폐 축제"에 참석했다. 이제 이 고위 관리자는 최소한 두 달에 한 번은 자주 입던 티셔츠와 검은 재킷을 벗고 정장을 차려입고 미국 의회에 방문하고 있다.

"미국에서 암호화폐와 관련된 모든 일에서 Coinbase는 선구자 위치에 있다." 스카이브리지 캐피탈 창립자이자 오랜 암호화폐 투자자인 앤서니 스카라무치는 말했다.

지난 여름, 트럼프는 'Genius 법안'에 서명하여 많은 기업이 스테이블코인을 발행할 수 있는 길을 열었으며, 이 법안은 스테이블코인 사업의 폭발적인 성장을 직접 촉진했다. 이 법안은 스테이블코인 발행자가 사용자에게 이자를 지급하는 것을 금지하지만, Coinbase와 같은 거래소나 제3자 기관에 대해서는 제한을 두지 않았다. 은행업계는 이러한 허점을 법적 공백으로 간주하며, 이번 'Clarity 법안'을 둘러싼 격렬한 경쟁을 촉발했다.

긴 입법의 길

미국 하원은 지난해 자체 버전의 'Clarity 법안'을 통과시켰지만, 이 법안이 상원에서 추진되는 것은 매우 어려운 것으로 간주되고 있으며, 그 이유 중 하나는 의원들이 암호화폐 기업이 따라야 할 규제 규칙에 대해 이견이 있기 때문이다. 상품선물거래위원회 관련 입법 내용을 담당하는 상원 농업위원회는 이번 주 목요일 해당 위원회 버전의 법안 초안을 통과시켰다. 의원들은 결국 전체 상원이 특정 버전의 법안을 통과시키도록 추진해야 하며, 이후 하원과 협상하여 버전 간의 이견을 해결해야 한다.

정보에 정통한 소식통에 따르면, 브라이언 모이니한이 브라이언 암스트롱에게 전달한 핵심 요점은: 만약 Coinbase와 같은 암호화폐 기업이 예금 서비스와 유사한 서비스를 제공하고자 한다면, 은행업계는 이러한 기업이 전통 은행과 동일한 규제 제약을 받아야 한다고 일반적으로 생각하고 있다는 것이다. 미국 연방준비제도, 통화감독청 등 규제 기관은 은행의 위험 상태를 엄격하게 검토하고, 정기적으로 운영 상황을 점검하며, 은행의 대출 및 투자 사업 자본금 적립에 대한 명확한 규칙을 제정한다.

"수익 보상에 대한 논란은 우리가 은행업계와의 협력 관계에서 특수한 경우에 해당합니다. 우리는 여러 은행과 긴밀히 협력하고 있으며, 여러 협력 계획도 발표했습니다." Coinbase의 최고 정책 책임자 파리야르 시르자드는 말했다.

Coinbase는 스테이블코인 발행사 Circle과 수익성 높은 협력 관계를 구축하여, 이를 통해 Coinbase는 인기 있는 스테이블코인 USDC의 사업에서 막대한 수익 분배를 얻고 있다. 암호화폐 산업의 다른 기업들과 달리, 이 독점 협력을 통해 Coinbase는 일부 USDC 보유자에게 3.5%의 수익 보상을 지급하고 있다. 이 회사는 이러한 인센티브가 사용자를 유치하는 데 도움이 되며, 현재 은행의 당좌 예금 이자율이 매우 낮은 상황에서 소비자에게 더 많은 선택지를 제공한다고 밝혔다.

"소비자에게 이자를 지급하는 것을 금지할 이유는 없다." 브라이언 암스트롱은 지난해 《월스트리트 저널》과의 인터뷰에서 이렇게 말했다.

브라이언 암스트롱이 의회에서 언론에 발언하고 있다.

'Clarity 법안'이 곧 의회에서 투표 단계에 들어가면서, 은행업계는 뒤에서 고강도의 로비 활동을 시작했다. 그들은 정부의 추정 데이터를 인용하여 상원 의원들에게 전통 금융 시스템의 약 6.6조 달러의 예금이 암호화폐 시장으로 유출될 위험이 있다고 경고했다. 이 로비는 상당한 효과를 거두었으며, 이 300페이지에 가까운 법안 초안에는 브라이언 암스트롱이 암호화폐 산업에 불리하다고 생각하는 여러 조항과 잠재적 수정안이 포함되었다. 그는 즉시 해당 법안에 대한 지지를 철회했으며, 몇 시간 후 상원 은행위원회 의장인 사우스캐롤라이나주 공화당 상원 의원 팀 스콧은 투표를 취소한다고 발표했다.

정보에 정통한 소식통에 따르면, 브라이언 암스트롱은 현재의 교착 상태에 대한 자신의 해결책을 제시했다. 그는 브라이언 모이니한에게 새로운 스테이블코인 발행사 카테고리를 설정할 수 있으며, 이러한 발행사가 더 엄격한 규제 기준을 충족할 경우 사용자에게 수익 보상을 지급할 수 있도록 허용할 수 있다고 말했다. 이 방안은 이론적으로 은행업계와 Coinbase가 스테이블코인 사업에서 공정하게 경쟁할 수 있게 해준다. 다른 사람들은 대부분의 수익 보상 지급 행위를 금지하고, Coinbase와 같은 일부 기업에 대해서만 극히 좁은 범위의 면제 적용 사례를 설정할 수 있다고 제안했다.

어떠한 해결책의 추진도 브라이언 암스트롱의 지지가 없이는 이루어질 수 없다.

"현재 이 법안의 생사권이 Coinbase에 있다고 여겨진다." 미국 대학 법학 교수이자 증권법 전문가인 힐러리 앨런은 말했다. 그녀는 또한 암호화폐 회의론자이다. "이는 정말 놀랍다."