ニューヨーカー：「退屈な猿」BAYC アバターがなぜ世界を席巻したのか

著者：カイル・チャイカ、『ニューヨーカー』特約寄稿者

翻訳：ペリー・ワン

無聊猿ヨットクラブ（Bored Ape Yacht Club, BAYC）プロジェクトは今年の4月に開始され、会員制のネットコミュニティ、株式グループ、アート鑑賞クラブの異なる役割を兼ね備えた奇妙な組み合わせです。 写真提供：無聊猿ヨットクラブ

ソーシャルメディアでは、合意は脆弱で、連帯は一瞬で消え去ります。煽動的な内容をできる限り提示することで報酬を得ることができ、例えば、対立が礼儀や協力よりもソーシャルメディアでのインタラクションを促進します。例えば、今年5月初め、フロリダ州オーランドの25歳の衣料品ディーラー、カイル・スウェンソンは、Twitterが自分に推奨するコンテンツのトーンが変わったことに突然気づきました。

彼がフォローしているアカウントはますます猿のカートゥーンアバターに変更していました：サングラスやウサギの耳をつけた猿、ヒョウ柄や虹色のファーを着た猿、葉巻を吸う猿や目からレーザーを発射する猿などです。その多くの猿は、うんざりした表情や歯を見せた顔をしています。中には煙草をくわえたり、目が赤くなっている猿もいます。

このTwitterの乱闘の中で、猿たちはお互いに軽い口調で励まし合っています。これらの猿のアバターは「無聊猿ヨットクラブ」というウェブサイトから来ており、4月30日に正式に立ち上がり、1万点のユニークなカートゥーン型霊長類の画像を非同質化トークン（NFT）として販売しています。各猿の価格は約200ドルで、ETHでの支払いを受け付けています。このウェブサイトのキャッチフレーズは「無聊猿NFTはあなたに猿の村クラブの会員資格を与えます」と書かれています。

広告の下には、揺れ動く木製の建物があり、カラフルなライトがぶら下がっています。

ウェブサイトが立ち上がった翌日、1万枚のBored Ape Yacht Clubの画像はすべて売り切れました。5月3日、カイル・スウェンソンが1つを購入することを決めたとき、彼はNFTマーケットプレイスOpenSeaで約1700ドルを支払い、1つを買いました。彼が購入した無聊猿は、学院風のスタイルで、セーラーハット、チェック柄のシャツ、フグのベストを着ていました。「私のスタイルにとても似ています」とスウェンソンは言いました。

数週間後、彼はさらに1つ購入しました。彼は以前にNBA Top ShotsのNFTを取引したことがあり、これはNBAの試合の人気シーンやバスケットボールの素晴らしいビデオに関連付けられたNFTですが、彼はこの無聊猿の購入は他の人の影響を受けたと考えています。「これはFOMOです」と彼は私に言いました。「私は、多くの私が重視するNBA Top Shotsの見解を持つ人々が無聊猿にアバター写真を変えているのを見ました。」

暗号通信ネットワークXMTPの共同創設者兼CEOのマット・ギャリガンは、リリース直後に4つの無聊猿を購入することに成功し、「それはさまざまなアイデンティティの象徴となり、高級時計や希少なスニーカーを身に着けるのに似ています」と私に言いました。

無聊猿ヨットクラブは、その創設者の個人的な趣味から豊かで詳細な画像を引き出し、以前のNFTプロジェクトよりも多くのものを提供しています。写真提供：無聊猿ヨットクラブ

無聊猿ヨットクラブの最初のNFTは200万ドル以上の収入をもたらしました。その後、このコレクションの取引額は1億ドル近くに達し、最も安い猿は通常約1万4000ドルで販売されています。

最近数ヶ月、このプロジェクトは暗号熱狂者の間で類似のクラブやNFTの波を引き起こしました。コレクターはCool Catsから可愛いカートゥーン猫を購入でき、この会社は7月1日に数千の独自のNFTをリリースし、すぐに売り切れました。（元ヘビー級ボクシングチャンピオンのマイク・タイソンが1つを購入し、彼のTwitterアバターとして使用しています。）これらのコレクターは、Fame Lady SquadからシャープなSF女性キャラクターを購入したり、SupDucksからパンクなアヒルを購入したり、BYOPillsから3Dレンダリングされた薬丸を購入したり、The Doge Poundからミームにぴったりの柴犬を購入したり、Zenft Garden Societyから盆栽を購入したりできます。

毎週新しいプロジェクトが登場し、暗号通貨の主要な公共討論エリアであるTwitterで彼らの製品を大々的に宣伝し、製品の販売を促進しようとしています。「誰もが無聊猿の成功を見て、自分のプロジェクトを急いで放棄し始めました」とロンドンのキュレーションコンサルティング会社Electric Artefactsの創設者アレクサンドラ・アルタモノフスカヤは言います。彼女は多くのNFTアバターを売買してきました。「私はインターネットでjpg画像を取引して家賃を支払っています。私は親にそう言っています。」

各アバタークラブは、閉じられたネットコミュニティ、株式グループ、アート鑑賞クラブの奇妙な組み合わせです。猿（または猫、薬丸、エイリアン）が高額で購入されると、そのグループ内のすべての1万NFTの認知価値が上昇します。これは、オークションで記録的な価格を達成した絵画が、アーティストのすべての作品の価値を倍増させるのと同じです。

購入者が彼のTwitterアバターを新しいNFT画像に設定すると（これは忠誠の印です）、クラブの他の購入者に彼をソーシャルメディアでフォローするように信号を送ります。（「私はアバター写真を猿に変えたら、初日でTwitterのフォロワーが数百人増えました」とスウェンソンは言います。）ほとんどのクラブの中心的な拠点はリアルタイムチャットアプリDiscordです。無聊猿ヨットクラブのDiscordサーバーには、13000人以上のメンバー（ファンとNFT保有者）がいて、#crypto-talkや#sports-barなどのチャンネルで継続的な議論を行っています。社会的および金融的な共同投資が、より広範なインターネットの混沌とした状況の中でクラブメンバー間の絆を形成しています。

「誰かが本当に自分の利益を結びつけると、それは新しい動力を生み出します。誰もが自由に発言したり、すべてを批判したりすることができなくなり、結果を心配することになります」と、3つの無聊猿を所有し、他の人と2つの無聊猿を共有している技術投資家ドリュー・オースティンは私に言いました。

無聊猿の誕生

無聊猿ヨットクラブの創設者によると、インターネットの世界にはこのようなコミュニティ意識が欠けています。多くの人がNFTを余計な存在と見なしていますが、彼らによれば、NFTはその空白を埋めるのに役立つことができます。

「私たちはあなたの無聊猿があなたのデジタルアイデンティティになることを望んでいます」と、無聊猿ヨットクラブの創設者の一人であるガーガメル（この匿名の名前はアニメ『スマーフ』のキャラクターから取られています）は、最近のビデオチャットで私に言いました。それらはコレクションであり、壁に掛けたり棚に展示したりするのではなく、あなた自身を表すべき小さな正方形または円形の画面スペースを埋めるものです。

ガーガメルともう一人の共同創設者ゴードン・ゴナー（両者ともにペンネームを使用）は、技術者ではない可能性が高いです。無聊猿ヨットクラブを設立する前、ガーガメルは作家および編集者でした。ゴナーは美術修士（MFA）を取得する予定でしたが、病気になり、暗号通貨の日中取引に転向しました。

金縁の眼鏡をかけ、手入れの行き届いたあごひげを持つガーガメルは、二人とも「文学に夢中なオタク」だと言います。彼らはマイアミで育ち、10年前にバーで飲んでいるときに出会いました。胸にタトゥーを入れたゴナーは、「私たちはその時、アメリカの作家デイヴィッド・フォスター・ウォレスについて激しい議論を交わしました」と私に言いました。

ガーガメルとゴナーが今年の初めにNFTプロジェクトについてブレインストーミングを始めたとき、アバタークラブのトレンドはまだ始まったばかりでした。ガーガメルとゴナーはCryptoPunksに非常に精通しており、これは合計1万のピクセル化されたキャラクターで、2017年にLarvaLabsという会社によって発行され、その後NFT市場のブルーチップアートとなりました。

CryptoPunksは現在、1つあたり20万ドルに達しています（注：現在最も安いCryptoPunksの価格は40万ドルを超えています）。CryptoPunksは最初からソーシャルメディアアバタークラブの基盤として設計されたわけではありませんが、一部のコレクター（アメリカのヒップホップスターJay-Zを含む）はそれをアバター画像として使用し、プロフィール画像（PFP）として宣伝し、デジタル名声の最高の象徴と見なされています。

「これはNFTの世界におけるハーバードの学位のようなものです」と、2つのCryptoPunkを所有するオースティンは言います。

ガーガメルとゴナーは、Hashmasksの成功にも注目しました。これはアート企業で、1月に16,384のNFT画像が販売され、総価値は1600万ドルを超えました。これらの2つのプロジェクトは閉じたシステムです。開発者は最初に発行された限定版以外に追加の供給を約束していません。ガーガメルとゴナーは、時間とともに進化する構想を求めました。「私たちは、より広いストーリーを持つプロジェクトを立ち上げる機会があることに気づきました」とガーガメルは言います。

二人が初期に考えたアイデアの一つはCryptoCutiesというNFT「ガールフレンド」のグループでしたが、彼らはそれがあまりにも迎合的であると感じ、さらには不気味だとも言いました。（男性主導の暗号世界は時に兄弟会のように感じられることがあります。最近のバーチャルキャラクターのプロジェクトの創作者は、暗い目を持ち、テープで口を封じられた女性のイメージを使用したことで批判を受け、後に謝罪しました。）

別の構想は共有デジタルキャンバスで、購入者はその上に描くことができるというものでした。しかし、これは潜水酒場のトイレの壁として簡単に扱われるように思えました。「誰かが最初に描こうとする画像は男性器です」とガーガメルは言います。

しかし、オンライン潜水酒場のイメージは二人の心に消えず、そこからSFストーリーが形成されました：2031年、初期の暗号通貨投資家たちは億万長者になりました。「今、彼らは本当に退屈しています。あなたは自分の最も狂った夢を超える富を持っているとき、何をしますか？」とゴナーは言います。「あなたは猿の群れと一緒に田舎のクラブでぶらぶらするでしょう、そして状況は奇妙になっていきます。」

なぜ猿なのか？暗号業界の言葉で、新しいトークンやNFTを購入することは「梭哈」（英語でAping in、猿を意味する言葉から派生）と呼ばれ、大金を失うリスクを冒すことを意味します。「私たちも梭哈/Apeが好きです」とゴナーは私に言いました。

大爆発

無聊猿ヨットクラブのメンバーは、自分が持っているアバターの商業権を得ます。共同創設者ゴードン・ゴナーは言います。「人々が猿で何かを創造することは、ブランドをさらに成長させるだけです。無聊猿が発売される前、当時のアバターのプロジェクトは低解像度で、通常はピクセル化された画像を使用し、8ビットのビデオゲームスタイルを採用していました。人、猿、または鬼に関係なく、これらの画像の外観の質はかなり普通でした。

それに対して、無聊猿ヨットクラブはその創設者の個人的な趣味に基づいて豊かで詳細な画像を創造しました。大沼地の「ヨットクラブ」（皮肉な名前）の設定は、「チャーチルバー」のような場所への思い出を呼び起こすことを目的としており、これはガーガメルとゴナーが頻繁に訪れる古いマイアミの音楽バーです。「私たちは80年代のハードコアロック、パンクロック、90年代のヒップホップ音楽からインスパイアを受けました」とゴナーは言います。「私たちは自分たちをNFTの世界のビースティーボーイと呼んでいます。」

ウェブサイトの終末的な風景やハワイの風景バーの内部から、無聊猿自体の活気あるスタイルまで、無聊猿ヨットクラブは孤立したNFTの集合体ではなく、まるで3Aビデオゲームプロジェクトのように感じられます。複雑な視覚効果、サブカルチャーのファッションアクセサリー（ホットトピックの影）、そして自負心のあるテキストが組み合わさり、無聊猿の宇宙は暗号兄弟団の調和の取れた描写となっています。「私たちはヘミングウェイの氷山理論から学びました」とガーガメルは私に言います。「（氷山）の上部は10%しか見えず、すべての基盤はその下にあります。」

ガーガメルとゴナーは、別の2人の友人を加えました。彼らはそれぞれNo SassとEmperor Tomato Ketchupという名前のプログラマーで、必要なブロックチェーンプログラミングを担当しました。このプロジェクトの画像の構想を実現するために、彼らは専門のイラストレーターを雇い、これが彼らの初期コストの大部分を占めました（チームによると、初期コストは約4万ドルです）。

多くのアバタークラブと同様に、カートゥーン猿の特徴はその後、アルゴリズムプログラムに入力され、異なる体、頭、帽子、衣服の組み合わせを持つ数千の画像がランダムに生成されます。特定の特徴（虹色のファー、レーザーアイ、ローブなど）は稀にしか現れないため、これらの猿はより人気があり、価値も高くなります。各画像は隠されており、最初のコレクターが支払いを行うまで表示されないため、最初に無聊猿を購入することはブラインドボックスを開けるようなものでした。もし幸運にも優れた特徴の配置を持つ猿を得られれば、巨額の利益を得る可能性があります。これは多層的なマルチレベルマーケティングプランに参加するようなものでもあります。

通常、少数の暗号の大口投資家が数百のNFTを購入し、価格が上昇したときに自分の在庫を売却します。以前のコレクターが利益を得るためには、新しいコレクターを見つけ続ける必要があります。

多くのNFTプロジェクトは失敗し、二次市場を引き起こさないことがよくあります。プロジェクトの創設者が「資金を持ち逃げする」ことが知られており、プロジェクト会社を放棄し、コレクターの資金を持って逃げることがあります。Electric Artefactsの創設者アルタモノフスカヤは、無聊猿ヨットクラブが人気を博している理由は、そのアクセスの良さにあると推測しています。「誰もCryptoPunkを買えません」と彼女は私に言います。これらの類人猿は次善の選択肢のようです。「クールなアバターで、手頃な価格です。」アルタモノフスカヤは無聊猿が発売された後すぐに約1500ドルで1つを転売しましたが、現在その同じ無聊猿（無聊猿ヨットクラブのブランドの野球帽をかぶり、流行のパンクスタイルを持つ）は12000ドルの価格が付けられています。

金銭の味

初期の販売で200万ドルの純利益を得た2人の創設者にとって、新しいNFTのリリースは印刷することと何ら変わりません。魅力的な画像の愚かさは、関与する資本の量を覆い隠します。投資家オースティンは、アバターを購入する方法は「リスク投資を勤勉に行うようなもので、面白いです。なぜなら、私は一つの無聊猿を見ているからです（プロジェクトではなく）」と私に言いました。

それにもかかわらず、ゴナーは、彼と他の創設者が猿を「投資ツール」と見なすことを好まないと私に言いました。彼は「もしあなたがアーティストや変わり者がヘッジファンドを運営していることを想像するなら、その状況は私たちを心臓発作にさせます」と付け加えました。

多くのクラウドファンディングプロジェクトと同様に、各NFTクラブは発売前に潜在的な購入者に「開発ロードマップ」を提供し、集めた資金をどのように扱うかを説明しました。彼らはYouTubeチャンネルを開設し、慈善団体に寄付し、コレクターに追加のNFTや実物商品を提供することを約束しました。無聊猿ヨットクラブはブランドの野球帽を発売し、猿類の自然保護区に数十万ドルを寄付し、無聊猿ケンネルクラブを通じて各コレクターに犬のNFTを提供しました。

しかし、それはまた、個人の購入者に猿の商業権を与える最初のクラブの一つでもあります：各メンバーは自分が所有する無聊猿を自分のプロジェクトや製品のブランドとして使用し、独立して販売することができます。

クラブ設立から3ヶ月の間に、無聊猿の保有者は自分の無聊猿を使ってクラフトビールのブランドを立ち上げ、YouTubeシリーズのアニメーションを制作し、彩色された複製を作成し、スケートボードのデザインを行いました。衣料品ディーラーのカイル・スウェンソンは、コミュニティのニュースを報道する出版物「無聊猿公報」（Bored Ape Gazette）を立ち上げました。

ある保有者は自分の無聊猿に「代客泊車のジェンキンス」（Jenkins the Valet）という名前を付け、彼をヨットクラブのゴシップの第一人者としての背景キャラクターにし、猿をテーマにした小説のクラウドファンディングを行っています。

NFTは完全に安全ではなく、所有権はブロックチェーン上の1行のコードによって示されており、理論的には誰でも猿の画像をコピーしてアバターとして使用できます。しかし、クラブはこのような模倣行為を監視します。「暗号Twitterコミュニティには、他人のアバターを盗むことはできないという理解があります」とアルタモノフスカヤは私に言いました。

ほとんどの文化を生み出すブランド、例えばSupremeのストリートウェア、マーベルのスーパーヒーロー、またはポップミュージックは、知的財産が自由に流通することを許可していません；排他性が彼らのビジネスモデルです。それに対して、無聊猿ヨットクラブの創設者はそのオープン性を資産と見なしています。「人々が自分の猿で創造するものは、ブランドを成長させるだけです」とゴナーは言います。

シリコンバレーのスタートアップが「スケーラブル」なソフトウェアに夢中になっているように、彼らのサービスのユーザーは指数関数的に増加します。NFTクラブはスケーラブルな文化を構築することを目指しています；オープンソースソフトウェアのように、彼らの文化的創造は多くのユーザーの努力によって有機的に拡大しつつ、同時に認識可能性を保持し、ユーザー生成の神話を形成します。現在は解散したソーシャルネットワークVineの共同創設者ドム・ホフマンは私に言いました。「これは、時間の経過とともにファンが彼らが関心を持つこの小さな宇宙にとって何が最も有利であるかを知る可能性があるという仮定に賭けることです。」彼自身もNFTクラブプロジェクトBlitmapの共同創設者です。デジタル投資家オースティンは無聊猿ヨットクラブを、将来的に「分散型ディズニー」になる可能性があると考えています。

ある意味で、この可能性こそがNFTクラブの人気を後押ししています：人気のある新しいアバターを購入することで、次のミッキーマウスのキャラクターの一部の権利を得ることができるかもしれません。しかし、無聊猿ヨットクラブにインスパイアを与えたPunkのように、あまりにも人気が出ると、チケットが手に入らないと解釈されることがあります。チームをクールにする要素と、そのチームを裕福にする要素は必ずしも同じではありません。

スタートアップの創設者ギャリガンは、彼の4つの無聊猿のうち2つを保持しています。そのうちの1つは無檐小便帽とハート型のサングラスをかけた無聊猿で、彼のTwitterアバターに設定されています------一時的に。「それは地位と密接に結びついているほど、私はそれを保持したくなくなります」とギャリガンは言います。「もしクラブの唯一の目的が上昇し続けることなら、それは少し低いです。」