비트코인 채굴 대변혁: 에너지와 해시파워의 이중 변화

본 문서는 링크 캡처의 오리지널 기사로, 저자는 후 타오입니다.

수개월 간의 황소장 열풍을 겪은 후, 비트코인 채굴 산업은 최근 갑자기 여론의 소용돌이와 규제의 물결에 휘말리며 암호화폐 시장에 더 많은 불확실성을 가져왔습니다.

여론 측면에서 비트코인 채굴로 인한 탄소 배출 문제는 업계 외부에서 많은 비판을 받았으며, 특히 머스크가 테슬라의 비트코인 결제 기능을 중단한 이후, 채굴업계는 채굴의 에너지와 환경 문제에 대해 대규모로 논의하기 시작했고, 외부의 편견을 완전히 바꾸려는 노력을 하고 있습니다.

규제 측면에서 중국 국무원과 여러 지방 정부는 비트코인 채굴을 단속하겠다고 명확히 밝혔으며, 일부 지역에서는 비트코인 채굴장을 정리하기 시작했습니다. 이로 인해 비트코인의 해시레이트 "탈중국화"가 더욱 가속화되고 있습니다.

이러한 도전 과제들 속에서 비트코인 채굴 산업은 역사상 가장 복잡한 발전 상황을 맞이하게 되었고, 대부분의 비트코인 채굴자들은 채굴 에너지 유형 변경, 채굴장 폐쇄 및 이전 등 다양한 형태의 조정과 대응을 해야 했으며, 이는 산업의 해시레이트 구조와 에너지 소비 배출에 근본적인 영향을 미쳤습니다.

1. 탄소 중립과 비트코인 채굴

잘 알려져 있듯이, 비트코인 채굴 과정은 수학적 문제를 계산하는 과정이며, 이 과정은 전문 하드웨어를 운영하고 많은 에너지를 소비해야 합니다. 채굴자가 많고 장부 경쟁이 치열할수록 에너지 소비와 탄소 배출도 증가합니다.

이러한 이유로 비트코인 채굴은 많은 에너지를 소비하여 오랫동안 외부의 많은 비판을 받아왔으며, 에너지를 낭비하는 동시에 기후 변화에 큰 부정적인 영향을 미친다고 여겨졌습니다. 그리고 탄소 중립 전략이 전 세계적으로 점점 더 높은 지위를 차지함에 따라 이러한 비판은 더욱 거세지고 있습니다.

탄소 중립이란 특정 국가나 기업, 기관이 일정 기간 내에 에너지 절약 및 배출 감소 등의 형태를 통해 직접 또는 간접적으로 발생한 이산화탄소 배출을 상쇄하여 이산화탄소의 "제로 배출"을 달성하는 것을 의미합니다. 간단히 말해, 이산화탄소 배출량을 "수입과 지출이 상쇄되도록" 하는 것입니다.

최근 몇 년 동안 이산화탄소 배출로 인한 전 세계 기후 변화가 점점 더 두드러지고 있으며 여전히 효과적으로 통제되고 있습니다. 유엔 환경계획(UNEP)은 2020년 최신 발표한 《배출 격차 보고서》에서, 코로나19 팬데믹으로 인해 이산화탄소 배출량이 일시적으로 감소했지만, 세계는 여전히 세기 말까지 3°C 이상 상승하는 방향으로 나아가고 있으며, 이는 《파리 협정》에서 규정한 "지구 온도 상승을 2°C 이내로 제한하고 1.5°C 온도 조절 목표를 달성하기 위해 노력"하는 수준을 훨씬 초과한다고 밝혔습니다.

동시에 국제 사회는 지난해부터 탄소 중립 전략에 대한 논의가 눈에 띄게 증가했으며, 프랑스 등 여러 국가가 명확한 탄소 중립 일정표를 제시했습니다. 바이든은 미국 대통령 취임 첫날에 《파리 협정》으로 복귀하겠다고 발표했으며, 2050년까지 탄소 중립을 달성할 계획을 세우고 이를 위해 2조 달러를 투입하여 청정 에너지의 연구 및 사용을 촉진할 것입니다.

이러한 배경 속에서 화석 연료 의존도가 높은 비트코인 채굴 산업은 많은 환경 보호자들의 비판의 대상이 되었습니다. 케임브리지 대학교 대체 금융 센터(CCAF)의 이전 조사 연구에 따르면, 비트코인 네트워크의 총 에너지 소비는 40에서 445 테라와트시(TWh) 사이이며, 중앙값은 약 130 테라와트시로 아르헨티나 전체 국가의 전력 소비량에 해당합니다. 동시에 전 세계 약 3분의 2의 비트코인 채굴자는 화석 연료를 사용하여 채굴하고 있습니다.

오랫동안 암호화폐 산업 내부에서는 비트코인이 과도한 에너지를 소비한다는 외부 비판에 반박해왔습니다. 예를 들어, Galaxy Digital은 정량적 연구 보고서를 발표하여 전통적인 은행 시스템이 소비하는 에너지가 비트코인이 소비하는 에너지의 두 배 이상이라고 지적했습니다. Coinbase는 에너지 사용의 합리성은 자원 사용에서 얻는 가치에 크게 의존한다고 주장하며, 비트코인이 많은 산업보다 자원 사용 효율성이 훨씬 높다고 밝혔습니다. 암호화폐 연구자 Gianmarco Guazzo도 비트코인이 소비하는 에너지는 필요하며, 이는 암호화폐를 네트워크 공격과 프로토콜 내 데이터 변조로부터 보호하기 위한 것이라고 언급했습니다.

하지만 이러한 관점은 대부분 비트코인 네트워크의 가치를 인정하는 기반 위에 세워져 있으며, 비트코인 가치에 대해 의문을 제기하는 연구자들에게는 설득력이 떨어집니다. 따라서 산업 내외에서 오랫동안 논란이 있었지만 합의에 도달하기는 어려웠습니다. 그러나 머스크가 비트코인의 지지자로서 반기를 들고 비트코인의 에너지 소비를 비판하면서 비트코인 채굴 산업과 암호화폐 시장은 이 주제를 다시 검토하게 되었습니다.

현재 암호화폐 산업의 대응은 두 가지 측면에서 설명할 수 있습니다. 한편으로는 직접 채굴 활동을 하는 채굴 기업과 채굴자들이 있으며, 채굴 에너지를 변경하는 것은 채굴 비용을 직접적으로 증가시키기 때문에, 최근 비트코인 가격이 지속적으로 변동하고 청정 에너지를 사용하는 데 시간이 필요하므로 현재 대부분의 채굴 기업은 직접적인 입장을 밝히지 않고 있습니다.

그 중 그레이스케일 소속의 채굴 기업 Foundry의 창립자 Mike Colyer는 부정적인 견해를 명확히 밝혔습니다: "우리는 청정 에너지 비트코인에 대해 실제로 프리미엄을 지불할 의사가 있는 사람을 찾지 못했습니다. 따라서 제 생각에는 이것이 더 마케팅 수단처럼 보입니다. 청정 에너지를 사용하여 비트코인을 채굴하는 것은 아무 의미가 없습니다."

하지만 머스크와 Michael Saylor의 조직 하에 Hive Blockchain, Hut 8 Mining, Marathon Digital 및 Riot Blockchain 등 여러 북미 주요 비트코인 채굴 기업이 비트코인 채굴 위원회를 구성하고, 전 세계적으로 에너지 사용의 투명성을 높이고 지속 가능한 발전 계획을 가속화하기로 합의했습니다.

동시에 많은 채굴 기업은 이미 수력, 태양광, 풍력, 천연가스 등 재생 가능 에너지를 사용하여 채굴을 시도해왔으며, 유명한 채굴 기업 Argo Blockchain은 올해 3월 순수 청정 에너지로 구동되는 비트코인 채굴 풀 Terra Pool을 시작한다고 발표했습니다. Neptune Digital Assets와 Link Global도 같은 달 캐나다에서 태양광, 풍력 및 천연가스로 구동되는 비트코인 채굴 풀을 시작한다고 발표했습니다.

다른 한편으로는 비트코인 네트워크를 사용하는 많은 기업들이 탄소 신용을 구매하거나 탄소 상쇄 조직에 기부하여 비즈니스 운영에서 발생하는 탄소 배출을 상쇄할 것이라고 밝혔습니다.

5월 20일, FTX와 BitMEX 두 대 거래소는 차례로 탄소 중립을 위해 노력하겠다고 발표했으며, FTX는 사용한 블록체인 자원을 상쇄하기 위해 100만 달러를 기부하겠다고 밝혔고, BitMEX는 블록체인 수수료가 1달러 발생할 때마다 0.0026달러를 기부하여 탄소 발자국을 상쇄하겠다고 약속했습니다.

또한 OSL, Greenidge, GSR 등의 기업은 탄소 신용을 구매한다고 발표했으며, 이러한 제품은 특정 에너지 개선 프로젝트에 의해 지원됩니다. 구매에 사용된 자금은 환경 보호 프로젝트에 사용됩니다. OSL이 구매한 탄소 신용 제품의 경우, 이는 인증된 탄소 기준 개발 및 관리 조직인 Verra에서 발행되었으며, 인도 Ghani 재생 가능 태양광 프로젝트에서 생성되어 석유 에너지를 사용하는 발전소에서 발생하는 전력을 대체하여 이산화탄소 배출을 피할 수 있게 합니다.

머스크가 테슬라의 비트코인 결제 중단 사건은 당시 암호화폐 시장에 파괴적인 영향을 미쳤고, 그로 인해 많은 비판을 받았지만, 머스크의 트위터는 환경 보호 문제를 암호화폐 산업의 주요 의제로 다시 끌어올렸습니다. 이후 많은 채굴장과 기업들이 보다 친환경적인 채굴 방식을 채택하겠다는 계획에 응답했으며, 이는 비트코인 채굴 산업의 지속 가능한 발전과 주류 사회의 인정을 어느 정도 촉진하는 역할을 했습니다.

2. 비트코인 해시레이트의 탈중앙화

전 세계 다른 국가들이 여론 비판에 주력하는 것과 달리, 중국은 비트코인 채굴에 대해 직접적으로 강력한 단속 조치를 취했습니다. 4월 이후 신장, 내몽골, 운남 등 여러 성에서 비트코인 채굴장을 중단하겠다는 명확한 정책을 발표했으며, 이는 중국 정부가 비트코인 채굴 문제에 대해 특별히 중시하고 있음을 반영하며, 그 뒤에는 탄소 중립 전략의 압력이 있습니다.

2020년 9월 하순, 중국은 처음으로 세계에 2030년까지 탄소 정점을 달성하고 2060년까지 탄소 중립을 이루겠다고 발표했습니다. 이후 2020년 12월 중앙 경제 작업 회의와 올해 두 차례의 정부 업무 보고서에서 탄소 정점 및 탄소 중립 관련 작업을 올해의 주요 과제로 삼았습니다.

올해 3월 15일, 시 주석은 중앙 재정 위원회 제9차 회의에서 "탄소 정점과 탄소 중립을 달성하는 것은 광범위하고 깊은 경제 사회 시스템적 변화로, 탄소 정점과 탄소 중립을 생태 문명 건설의 전체적 배치에 포함시켜, 철저히 목표를 달성해야 한다"고 강조했습니다.

이러한 목표 아래 비트코인 채굴 산업은 주요 장애물 중 하나입니다. 중국은 전 세계 비트코인 채굴 활동의 주요 발생지이며, 신장, 내몽골 등 지역의 대부분의 채굴 활동이 화석 연료를 사용하고 있어, 중국은 비트코인 채굴로 인한 탄소 배출이 가장 많은 국가라고 할 수 있습니다.

올해 4월 초, 중국 과학원 대학교, 칭화 대학교 등 여러 대학의 학자들이 《자연》 잡지 자매지에 논문을 발표하며, 중국의 비트코인 채굴 관련 에너지 소비와 탄소 배출이 빠르게 증가하고 있다고 밝혔습니다. 시뮬레이션된 탄소 배출 모델에 따르면, 통제하지 않으면 중국의 비트코인 채굴 에너지는 2024년 약 2970억 킬로와트시의 정점에 도달할 것으로 예상되며, 약 1.3억 톤의 탄소 배출을 발생시킬 것입니다. 이 수치는 유럽의 모든 중간 국가(예: 이탈리아 또는 체코 공화국)의 연간 온실가스 배출량을 초과합니다.

따라서 중국의 여러 지역 정부는 과거 비트코인 채굴장에 대한 애매한 태도를 바꾸고, 연이어 비트코인 채굴장을 중단하라는 문서를 발표했습니다. 가장 먼저 내몽골은 올해 2월 발표한 《"14차 5개년" 에너지 소비 이중 통제 목표 달성을 위한 몇 가지 보장 조치(의견 수렴 초안)》에서 가상 화폐 채굴 프로젝트를 전면 정리하고 2021년 4월 말까지 모두 퇴출할 계획이라고 밝혔습니다. 이후 신장, 칭하이, 운남 등지에서도 비트코인 채굴장을 중단하겠다는 명확한 문서를 발표했으며, 수력 에너지만 사용하는 쓰촨성은 아직 명확한 입장을 밝히지 않았습니다.

이러한 정책 배경 속에서, 위의 지역의 비트코인 채굴장은 심각한 생존 위기에 직면해 있으며, 많은 채굴자들은 자신의 채굴장이 이미 중단되었고, 채굴기를 매각할 계획이라고 밝혔습니다. 또 다른 채굴자는 채굴기를 해외로 운송하여 계속 채굴할 계획이라고 전했습니다. 이로 인해 비트코인 네트워크의 일일 해시레이트는 6월 10일 114 EH/s로 떨어졌으며, 이는 5월의 고점보다 약 42% 하락한 수치입니다.

한편으로는 화웨이, 인민 채굴장, 민트 채굴 등 여러 기업이 비트코인 해시레이트 또는 채굴기 호스팅 관련 서비스를 중단한다고 발표했습니다. 다른 한편으로는 여러 중국 채굴 기업들이 최근 해외 채굴장 투자 계획을 집중적으로 발표했습니다. 5월 26일, 선전의 채굴 기업 Bit Mining은 카자흐스탄에 933만 달러를 투자하여 채굴장을 건설한다고 발표했으며, 6월 5일, 제9도시는 캐나다 채굴장 Montcrypto를 인수하고 또 다른 채굴장 Skychain에 투자한다고 발표했습니다.

예상할 수 있듯이, 각 지역 정부의 단속으로 인해 중국의 비트코인 채굴장과 채굴자 수는 지속적으로 감소할 것이며, 그 해시레이트의 글로벌 비율도 계속해서 하락할 것입니다. 많은 중국 채굴자들에게 중국은 비트코인 가격 결정권을 잃은 후, 다시 한 번 비트코인 해시레이트의 주도권을 잃고 있다고 여겨집니다.

하지만 비트코인 네트워크에 있어 이는 여전히 특별한 의미를 가집니다. 저렴한 전기 비용 덕분에 중국은 오랫동안 비트코인 채굴 활동의 주요 집결지였으며, 비트코인 네트워크의 60% 이상의 해시레이트가 중국에 위치해 있어 비트코인 네트워크의 탈중앙화에 부정적인 영향을 미친다고 여겨졌습니다.

중국이 비트코인 채굴장에 대한 단속을 강화하고, 채굴자들이 해외로 이동하는 운동이 일어남에 따라, 중국의 비트코인 해시레이트 점유율은 필연적으로 더욱 감소할 것이며, 미국의 여러 채굴 기업들이 투자를 늘리고 있는 상황에서 비트코인 해시레이트의 완전한 탈중앙화는 간접적으로 이루어질 가능성이 높습니다.

이 과정에서 일부 중국 비트코인 채굴자의 이익이 희생되지만, 전체 비트코인 네트워크의 서사적 완전성과 기본적인 면에서는 이익을 얻을 수 있을 것입니다.

현재 비트코인 채굴 산업은 앞으로 상당한 시간 동안 고통의 시기를 겪을 가능성이 높으며, 여론 압력과 규제 압력은 지속적으로 존재할 것입니다. 그러나 주류 사회에 있어 비트코인 채굴 산업은 이러한 조정을 겪은 후 과거의 부족함을 기본적으로 보완할 수 있으며, 심지어 비트코인을 대표하는 암호화폐가 더 많은 사람들에게 수용될 수 있도록 일부 장애물을 제거할 수 있을 것입니다.