《타임》 잡지 특집: 비탈릭은 암호 산업의 미래를 걱정하고 있다

저자 ： Andrew R. Chow

원제：《이더리움의 남자는 암호화폐의 미래에 대해 걱정하고 있다》

번역 ：念青，麟奇，链捕手

《타임》지의 연간 가장 영향력 있는 100인에 선정된 이더리움 창시자 비탈릭은 오늘 《타임》지의 표지를 장식하며 이더리움과 암호화폐 산업의 영향력을 더욱 부각시켰다.

동시에 《타임》지는 비탈릭과의 인터뷰 기사를 발표했으며, 여기에는 비탈릭의 초기 성장 과정, 개인적인 생각, 그리고 이더리움 초기 발전의 이면이 포함되어 있다. 다음은 체인 캡처가 해당 보도의 전문 번역이다：

몇 분 후, 전자 음악이 시작되고, 인형이 공중으로 던져지며, 여성들은 색색의 훌라후프를 돌리고, 기계 황소가 작동되며, 흥분한 라이더들이 하나씩 황소의 등에 올라타 격렬하게 흔들린다. 이것은 ETHDenver의 폐막 파티로, 이더리움에 관한 일주일간의 암호화폐 회의이다. 며칠 동안 사람들은 블록 주변에 긴 줄을 서 있었다. 현재 2월의 이 일요일 저녁, 흥분의 에너지가 정점에 달하고 있다.

하지만 군중이 파티로 몰려들 때, '요정'처럼 생긴 마른 남자가 행사장을 빠져나가며 놀란 표정의 셀카 찍는 사람들과 벤처 투자자들과 스쳐 지나간다. 누군가 큰 소리로 그에게 남아달라고 외치고, 어떤 사람들은 그를 따라 거리로 나가기도 한다. 그러나 이 남자는 그들보다 훨씬 빠르게 달려가 호텔 로비의 은밀한 공간으로 사라진다.

암호화폐 분야에서 가장 영향력 있는 인물인 비탈릭 부테린은 덴버에서 파티에 참석하지 않았다. 그는 술을 마시지 않고, 군중을 그다지 좋아하지 않는다. 물론, 28세의 이더리움 창시자가 축하할 일이 많지 않아서가 아니다. 9년 전, 비탈릭은 이더리움을 비트코인 기반 블록체인 기술을 활용하여 더 많은 통화 외의 기능을 탐구하는 것을 꿈꿨다. 그 이후로, 이더리움은 지지자들이 말하는 새로운, 오픈 소스, 탈중앙화된 인터넷의 기반층이 되었다.

이더리움의 원주율인 ETH는 비트코인에 이어 두 번째로 큰 암호화폐가 되었으며, 1조 달러 규모의 생태계를 지원하고, 자금 흐름 면에서 비자와 경쟁할 수 있다. 이더리움은 전 세계 수천 명의 은행 계좌가 없는 사용자들을 금융 시스템으로 끌어들이고, 자본이 국경을 넘어 자유롭게 흐를 수 있도록 하며, 기업가들에게 결제 시스템에서 예측 시장, 디지털 교환 회의에서 의학 연구 센터에 이르는 다양한 신제품을 개발할 수 있는 인프라를 제공한다.

비록 암호화폐의 총 시가총액이 급증하고 있지만, 비탈릭은 그가 직접 창조한 이 세계가 자부심과 두려움이 뒤섞인 채로 나아가고 있음을 명확히 인식하고 있다. 이더리움은 소수의 백인을 엄청나게 부유하게 만들었고, 오염 물질이 공기 중에 계속 배출되게 하며, 동시에 탈세, 돈 세탁, 그리고 믿기 힘든 사기의 도구가 되었다. "잘못 시행되면, 암호 기술 자체는 큰 디스토피아적 잠재력을 가지고 있다,"라고 러시아에서 태어난 캐나다인이 파티가 끝난 다음 날 아침 호텔 방에서 80분간의 인터뷰에서 설명했다.

비탈릭은 과도하게 열정적인 투자자들이 직면한 위험, 급증하는 거래 수수료, 그리고 부끄러운 부의 과시가 암호화폐에 대한 대중의 인식을 지배하고 있다는 점을 걱정하고 있다. "위험은 당신이 300만 달러의 원숭이를 소유하고 있다는 것이다. 이것은 또 다른 형태의 도박이 된다,"라고 그는 말하며, 이는 매우 인기 있는 NFT 컬렉션인 '지루한 원숭이 요트 클럽'을 지칭하며, 이 컬렉션은 지미 팰런과 파리 힐튼을 포함한 백만장자들의 디지털 시대의 아이콘이 되었으며, 거래 가격이 100만 달러를 초과했다. "확실히 많은 사람들이 단지 요트와 람보르기니를 사는 것뿐이다."

비탈릭은 이더리움이 다양한 사회 정치 실험의 출발 플랫폼이 되기를 더 바란다. 예를 들어, 더 공정한 투표 시스템, 도시 계획, 보편적 기본 소득, 공공 사업 프로젝트 등이 있다. 가장 중요한 것은, 그는 이 플랫폼이 권위 있는 정부를 견제하고, 실리콘 밸리가 우리의 디지털 생활을 억압하는 것을 전복할 수 있기를 바란다. 그러나 그는 이더리움의 변혁적 힘에 대한 그의 비전이 탐욕에 의해 대체될 위험이 있음을 인정한다. 따라서 비탈릭은 암호화폐의 미래를 형성하는 데 있어 더 큰 공적 역할을 불가피하게 맡게 되었다.

"우리가 목소리를 내지 않으면, 구축될 수 있는 유일한 것은 즉각적인 이익을 추구하는 것들뿐이다,"라고 그는 말했다. 그의 목소리는 그의 손이 울퉁불퉁한 회색 소파 쿠션 사이에서 어디에 둘지 몰라 흔들리며 높낮이가 변했다. "그리고 이러한 것들은 종종 진정으로 세상에 유익한 것과는 거리가 멀다."

아이러니하게도, 비탈릭은 명성을 누리고 있지만, 이더리움이 올바른 길에서 벗어나는 것을 막을 능력이 없을지도 모른다. 이는 그가 이더리움을 탈중앙화된 플랫폼으로 설계했기 때문이다. 이 플랫폼은 그의 개인적인 비전뿐만 아니라, 그 건설자, 투자자, 그리고 계속 확장되는 커뮤니티의 의도에도 응답해야 한다. 비탈릭은 이더리움의 공식적인 리더가 아니며, 그는 누구도 이더리움의 미래에 대해 단독으로 권력을 가질 수 없다고 생각한다.

이로 인해 비탈릭은 제한된 소프트 파워 도구에 의존하게 된다: 블로그 글 작성, 인터뷰, 연구, 그리고 많은 참석자들이 그들의 새로 발견한 부의 암호에 몰두하고 싶어하는 회의에서 발언하는 것이다. "나는 항상 큰 소리로 외치고 있지만, 때때로 이 외침은 바람 속에서 울부짖는 것처럼 느껴진다,"라고 그는 말했다. 그의 눈은 방을 스캔하며 말했다. 그의 접근 방식이 효과적인지 (그리고 비탈릭이 자신의 창의성에 얼마나 큰 영향을 미치는지)는 이더리움이 디지털 생활의 새로운 시대의 기초가 되는 미래와 이더리움이 단순한 금융 투기 도구, 신용 부도 스왑 및 유토피아적 색채의 미래 사이의 차이를 결정할 수 있다.

ETHDenver 회장 음악이 3일 후 중단되었고, 비탈릭의 관심은 전 세계로 향했다. 그는 태어난 지역으로 돌아갔다. 러시아 대통령 푸틴이 시작한 전쟁에서, 암호화폐는 거의 즉시 우크라이나 저항의 도구가 되었다. 침공의 첫 세 주 동안, 우크라이나 정부와 비정부 기구는 1억 달러 이상의 암호화폐를 모금했다. 암호화폐는 은행을 이용할 수 없는 사람들에게 우크라이나를 탈출할 수 있는 생명선을 제공했다. 그러나 동시에 규제 기관은 이더리움이 러시아의 오ligarch들이 제재를 피하는 데 사용될 것을 우려하고 있다.

비탈릭은 또한 수십만 달러의 기부금을 재난 구호 작업에 사용하고, 푸틴의 침공 결정을 공개적으로 비난하는 조치를 취하기 시작했다. "지난 3주 동안 드러난 희망의 한 줄기는 암호화폐 분야의 많은 사람들에게 암호의 궁극적인 목표는 백만 달러의 원숭이 사진으로 게임을 하는 것이 아니라, 실제 세계에 진정한 영향을 미칠 수 있는 일을 하는 것임을 상기시켰다,"라고 비탈릭은 3월 14일 《타임》에 보낸 이메일에서 썼다.

그의 솔직한 옹호는 자신의 정치적 목소리를 찾지 못한 지도자의 변화를 나타낸다. 비탈릭은 "2022년에 내가 내린 결정 중 하나는 더 모험적으로 시도하고 중립성을 줄이는 것이다."라고 말했다. "나는 이더리움이 일부 사람들을 불쾌하게 하는 것보다 무의미한 것이 되는 것을 원하지 않는다."

이 전쟁은 러시아와 우크라이나 혈통을 가진 비탈릭에게 개인적이다. 소련이 붕괴된 몇 년 후인 1994년, 그는 모스크바 교외에서 태어났고, 부모는 각각 컴퓨터 과학자인 드미트리 부테린과 나타샤 아멜리네이다. 그 시절, 통화와 사회 시스템은 붕괴 위기에 처해 있었고, 그의 어머니의 부모는 인플레이션으로 평생 모은 재산을 잃었다. "소련에서 자랄 때, 나는 학교에서 배운 대부분의 좋은 것들이 선전이라는 것을 깨닫지 못했다,"라고 아버지 드미트리는 설명했다. "그래서 나는 비탈릭이 전통과 신념에 의문을 제기하기를 바라며, 그는 매우 독립적인 사상가로 성장했다."

이 가족은 처음에 공동 욕실이 있는 대학 기숙사에 살았다. 일회용 기저귀가 없어서 부모는 손으로 그를 씻겼다. 비탈릭은 혼란스럽지만 활기찬 가정 환경에서 성장했으며, 아버지 드미트리는 비탈릭이 어릴 때부터 잠자기 전에 읽는 법을 배웠지만, 또래에 비해 완전한 문장을 말하는 속도가 느렸다고 말했다. "그의 사고가 너무 빨랐다,"라고 드미트리는 회상하며, "실제로 그는 오랫동안 언어로 자신을 표현하는 데 어려움을 겪었다."

반면, 비탈릭은 숫자의 명확성에 깊이 매료되었다. 4세 때, 그는 부모의 오래된 IBM 컴퓨터를 물려받아 Excel 스프레드시트를 다루기 시작했다. 7세 때, 그는 100자리 이상의 원주율을 외우고, 시간을 보내기 위해 수학 방정식을 외쳤다. 12세 때, 그는 Microsoft Office Suite에서 코딩을 할 수 있었다. 2000년, 푸틴이 처음으로 대통령에 당선되었고, 가족은 캐나다 토론토로 이민을 갔으며, 비탈릭의 조숙함은 또래들 사이에서 더욱 두드러지게 되었다.

그의 아버지는 비탈릭이 캐나다에서 성장한 것을 "행운과 순진함"이라고 묘사했으며, 비탈릭 자신도 "고독과 분리"라고 표현했다.

2011년, 드미트리는 비탈릭에게 비트코인을 소개했다. 비트코인은 2008년 금융 위기 이후에 만들어졌다. 러시아와 미국의 금융 시스템이 붕괴되는 것을 목격한 드미트리는 당국의 통제를 받지 않는 글로벌 자금 출처에 대한 생각에 흥미를 느꼈다. 비탈릭은 곧 《비트코인 주간지》에 새로운 기술을 탐구하는 기사를 기고하기 시작했고, 이를 통해 매번 5 비트코인(당시 약 4달러, 현재 약 200,000달러)을 벌었다.

십대 시절부터 비탈릭은 암호화폐와 그 기반 기술에 대한 복잡한 아이디어를 명확한 산문으로 표현할 수 있는 날카로운 작가로 입증되었다. 18세 때, 그는 비트코인 잡지를 공동 창립하고 주요 작가가 되었으며, 토론토와 해외에서 추종자를 얻었다. "많은 사람들은 그를 전형적인 기술 엔지니어로 생각하지만," 콜로라도 대학교 볼더 캠퍼스의 미디어 연구 교수인 네이선 슈나이더는 2014년에 비탈릭을 처음 인터뷰한 사람이다. "그러나 그가 연습하는 핵심은 관찰과 글쓰기이다. 이는 그가 다른 사람들이 보지 못한 응집력 있는 비전을 보도록 도와주었다."

비탈릭은 비트코인을 구축하는 블록체인 기술에 대해 더 많이 알게 되면서, 단순히 화폐로 사용하는 것은 낭비라고 믿기 시작했다. 그는 블록체인이 다양한 자산을 보호하는 효과적인 방법이 될 수 있다고 생각했다: 네트워크 애플리케이션, 조직, 금융 파생상품, 비착취적 대출 프로그램, 심지어 유언장까지. 이 모든 것은 중개인 없이 거래를 수행할 수 있도록 프로그래밍할 수 있는 "스마트 계약"을 통해 운영될 수 있다. 예를 들어, 탈중앙화된 차량 공유 산업을 구축하여 승객으로부터 직접 운전사에게 송금할 수 있으며, 우버는 수익에서 한 푼도 가져가지 않는다.

2013년, 비탈릭은 대학을 중퇴하고 이더리움에 대한 비전을 설명하는 36페이지의 백서를 작성했다: 프로그래머가 원하는 모든 유형의 애플리케이션을 구축할 수 있는 새로운 오픈 소스 블록체인. 비탈릭은 이를 비트코인 커뮤니티의 친구들에게 보내었고, 그들은 이를 널리 퍼뜨렸다. 곧 전 세계의 소수 프로그래머와 사업가들이 비탈릭을 찾아와 이를 현실로 만들기 위해 도움을 요청했다. 몇 달 안에, 나중에 이더리움 창립자로 알려지게 될 8명이 스위스의 3층 에어비앤비에서 함께 코드를 작성하고 투자자를 유치했다.

다른 창립자들은 일하면서 오락을 즐겼지만—'왕좌의 게임'을 보고 친구들에게 맥주를 가져오게 하여 ETH IOU를 교환하는 등—비탈릭은 대부분의 시간을 혼자서 그의 노트북에서 코드를 작성하며 보냈다. 시간이 지나면서, 이 그룹이 신흥 기술에 대한 계획이 매우 다르다는 것이 분명해졌다. 비탈릭은 탈중앙화된 개방 플랫폼을 원했지만, 다른 사람들은 이 기술을 활용하여 사업을 시작하고자 했다.

한 가지 아이디어는 구글과 동등한 암호화폐를 만드는 것이었으며, 이더리움은 고객 데이터를 사용하여 타겟 광고를 판매할 것이다. 이들은 권력과 직함을 두고 다투기도 했다. 공동 창립자 중 한 명인 찰스 호스킨슨은 자신을 CEO로 임명했지만—비탈릭은 관심이 없었고, 농담으로 자신의 직함을 'C-3PO'라고 말했다. 이는 '스타워즈'의 로봇에서 따온 것이다.

따라오는 갈등은 비탈릭에게 문화적 충격을 남겼다. 몇 달 사이에 그는 코드 작성과 기술 기사를 쓰는 은둔 생활에서 부풀어 오른 자아와 권력 투쟁과 싸우는 의사 결정자로 변모했다. 그는 이더리움에 대한 비전이 불확실해졌다. "가장 큰 분열은 이들 중 많은 사람들이 돈을 버는 것에 관심이 있다는 것이다. 나에게는 이것이 전혀 목표가 아니다," 비탈릭은 말했다.

블록체인에 대한 공개 기록에 따르면, 그의 순자산은 최소 8억 달러이며, 그 정확성은 한 대변인에 의해 확인되었다. "처음부터 나는 더 평등하게 만들기 위해 나와 다른 고위 창립자들이 받을 ETH 배분의 비율을 낮췄다. 이는 그들을 정말로 불편하게 만들었다."

비탈릭은 다른 창립자들이 그의 순진함을 이용하여 이더리움이 어떻게 운영되어야 하는지에 대한 그들의 생각을 추진하려고 했다고 말했다. "사람들은 내가 규제 기관에 대한 두려움을 이용하여 나를 반대했다,"라고 그는 회상하며, "우리는 영리 법인을 가져야 한다고 말했는데, 이는 비영리 조직을 만드는 것보다 법적으로 훨씬 간단하다." 긴장이 고조되면서, 조직은 비탈릭에게 결정을 내릴 것을 간청했다. 2014년 6월, 그는 이더리움을 기업으로 만들려는 두 공동 창립자 호스킨슨과 아미르 체트리트에게 조직을 떠나라고 요청했다. 그런 다음 그는 이더리움의 인프라를 보호하고 연구 개발 프로젝트에 자금을 지원하기 위해 비영리 조직인 이더리움 재단(EF)을 설립했다.

다음 몇 년 동안, 모든 다른 창립자들은 하나씩 떠나 자신의 프로젝트를 추구했으며, 이더리움과 협력하거나 직접적인 경쟁자가 되었다. 그들 중 일부는 여전히 비탈릭의 방식에 대해 비판적이다. "중앙화와 무정부 상태 사이의 이분법에서, 이더리움은 무정부 상태로 나아가는 것처럼 보인다,"라고 호스킨슨은 현재 자신의 블록체인인 카르다노를 이끌고 있다. "우리는 블록체인 기반의 거버넌스 시스템을 만드는 것이 중간 입장이라고 생각한다."

창립자들의 분열과 함께, 비탈릭은 이더리움의 철학적 리더가 되었다. 그는 이더리움 재단 이사회에서 자리를 차지하고 있으며, 산업 트렌드에 영향을 미치고 공개 성명을 통해 시장을 주도할 수 있는 영향력을 가지고 있다. 그는 심지어 중국에서 'V신'으로 불리기도 했다. 하지만 그는 권력의 진공 상태에 완전히 들어가 있지는 않다.

"그는 주변 사람들을 지휘하는 데 서툴다,"라고 이더리움 재단의 전무 이사인 아야 미야구치는 말했다. 이더리움 재단의 수석 연구원인 대니 리아는 "사회적 내비게이션의 관점에서 그는 아직 성숙하지 않다. 그는 여전히 갈등을 싫어할 수 있다."라고 말했다. 비탈릭은 조직의 리더로서의 노력은 "이더리움의 초기 몇 년 동안의 저주"라고 표현했다.

이유는 명확하다. 비탈릭을 만났을 때, 그는 여전히 전형적인 리더십 자질을 보이지 않는다. 그는 흐느끼며 말을 더듬고, 뻣뻣하게 걷고, 눈을 마주치기 위해 애쓴다. 그는 옷에 거의 신경을 쓰지 않으며, 대부분 유니클로의 티셔츠나 친구가 준 옷을 입고 있다. 그의 단정치 못한 외모는 그를 소셜 미디어의 표적이 되기 쉽게 만든다: 그는 최근 온라인 질문자들로부터 "본드 반역자"나 "외계인 미친놈"처럼 보인다는 모욕을 받았다.

그러나 비탈릭과 충분히 대화한 거의 모든 사람들은 그에게 매료된다. 비탈릭은 매우 흥미롭고, 거의 전적으로 자만심이나 오만함이 없다. 그는 숨김없이 괴짜이며, 그가 가장 좋아하는 개념을 볼 때 그의 눈은 반짝인다. 이 개념은 이중 투표나 거버넌스 시스템인 퓨타르키와 같다.

이더리움이 만능 기계로 설계된 것처럼, 비탈릭은 사회학 이론에서 고급 미적분학, 토지세 역사에 이르기까지 다양한 학문에 능통한 만능 사상가이다. (그는 현재 다섯 번째와 여섯 번째 언어를 배우기 위해 듀오링고를 사용하고 있다.) 그는 우월한 태도로 사람들과 대화하지 않으며, 안전한 세부 사항을 피한다. "내 감정적인 부분은, 일단 이 길을 걷기 시작하면 전문화는 영혼을 잃는 또 다른 단어라는 것이다,"라고 그는 말했다.

레딧의 공동 창립자이자 암호화폐 투자 책임자인 알렉시스 오하니안은 비탈릭 주변에서 "그는 처음 월드 와이드 웹의 발명가 팀 버너스 리를 만났을 때와 비슷한 분위기를 제공했다. 그는 매우 배려 깊고 겸손하다,"라고 말했다. "그는 세상에 전례 없는 가장 강력한 레고 블록을 제공하고 있다."

수년 동안 비탈릭은 이더리움의 탈중앙화 생태계에서 얼마나 많은 권력을 행사할 수 있는지에 대한 문제를 해결하기 위해 노력해왔다. 첫 번째 주요 시험은 2016년에 발생했으며, 그때 새로 생성된 이더리움 기반의 모금 기관인 DAO가 해킹당해 6천만 달러를 도난당했다. 이는 당시 유통 중인 ETH의 4% 이상에 해당한다.

해킹 공격은 암호화 커뮤니티의 가치관을 시험했다: 그들이 정말로 중앙 기관이 스마트 계약 관리 규칙 위에 있어서는 안 된다고 믿는다면, 수천 명의 투자자들은 손실을 감수해야 할 것이며, 이는 더 많은 해커를 부추길 것이다. 반면, 비탈릭이 해킹 공격을 되돌리기 위해 하드 포크라는 전략을 선택한다면, 그는 그가 대체하고자 하는 금융 시스템과 동일한 중앙화된 권한을 행사하게 된다.

비탈릭은 중간 입장을 취했다. 그는 다른 이더리움 리더들과 상담하고, 하드 포크를 옹호하는 블로그 글을 작성했으며, 커뮤니티가 포럼과 청원서를 통해 압도적인 다수로 이 옵션을 지지하는 것을 보았다. 이더리움 개발자들이 포크를 생성할 때, 사용자와 채굴자는 공격받은 버전의 블록체인을 계속 사용할지 선택할 수 있다. 그러나 그들은 압도적으로 포크된 버전을 선택했고, 이더리움은 빠르게 가치를 회복했다.

비탈릭에게 DAO 공격 사건은 탈중앙화 거버넌스 접근 방식의 약속을 구현했다. "리더는 하드 파워보다 소프트 파워에 더 많이 의존해야 하며, 따라서 리더는 커뮤니티의 감정을 진지하게 고려하고 존중해야 한다,"라고 그는 말했다. "리더는 고정된 것이 아니므로, 리더가 일을 멈추면 세상은 그들을 잊게 된다. 반대로, 새로운 리더는 쉽게 환영받을 것이다."

지난 몇 년 동안, 수많은 리더들이 이더리움에서 부상하여 다양한 제품, 토큰 및 아시아 문화를 구축했다. 2017년에는 ICO 열풍이 일어났고, 벤처 자본가들은 블록체인 프로젝트를 위해 수십억 달러를 모금했다. 2020년에는 DeFi 여름이 있었고, 새로운 거래 메커니즘과 파생상품 구조가 전 세계적으로 초고속으로 자금을 회전시켰다. 지난해에는 NFT의 폭발적인 성장이 있었다: 거래 가능한 디지털 상품인 아바타, 예술 수집품 및 스포츠 카드의 가치가 급등했다.

회의론자들은 NFT의 효용을 조롱하며, 수십억 달러의 경제가 단순한 이미지의 인식된 디지털 소유권 위에 구축되어 있으며, 이러한 이미지는 쉽게 복사하고 붙여넣을 수 있다고 주장한다. 그러나 NFT는 이더리움 생태계에서 가장 많이 사용되는 구성 요소 중 하나가 되었다. 1월에는 NFT 거래 플랫폼 OpenSea의 월 판매액이 기록적인 50억 달러에 달했다.

비탈릭은 NFT의 부상을 예측하지 않았지만, 흥미와 불안한 마음으로 이 현상을 지켜보았다. 한편으로, 이들은 ETH의 가격을 높이는 데 도움을 주었고, 지난 2년 동안 ETH의 가치는 10배 이상 증가했다. (공개: 나는 2021년에 1,300달러도 안 되는 ETH를 구매했다.) 그러나 그 거래량은 이더리움 네트워크를 압도하게 되어 혼잡과 가스 요금의 급격한 상승을 초래했다. 예를 들어, 입찰자들은 희귀 NFT를 얻기 위해 수백 달러의 추가 비용을 지불하여 확인 속도를 보장받으려 했다.

이러한 비용은 비탈릭이 블록체인에서 가장 좋아하는 몇 가지 프로젝트를 약화시켰다. Proof of Humanity를 예로 들면, 이는 등록된 사용자에게 보편적 기본 소득을 지급한다(현재 매달 약 40달러). 실제 상황은 매주 다르며, 네트워크의 혼잡 요금은 기본적인 생활 요구를 충족하기 위해 지갑에서 돈을 꺼내야 하게 만들며, 이는 사람들을 주저하게 만든다. "현재 요금은 이렇다,"라고 비탈릭은 말했다. "지금은 금융 파생상품과 도박이 멋진 것들의 가격을 책정하기 시작한 수준이다."

불평등 현상은 암호화폐 분야에 다른 방식으로 퍼져 있으며, 성별 불균형과 인종 다양성 부족이 심각하다. "이것은 내가 지적 에너지를 많이 쏟는 일이 아니다,"라고 비탈릭은 성 평등에 대해 인정했다. "그곳의 생태계는 확실히 개선이 필요하다." 그는 토큰 투표의 지배적 지위에 대해 비웃으며, DAO의 투표 과정은 부유한 벤처 자본가들이 거의 저항 없이 자기 이익을 위한 결정을 내릴 수 있는 새로운 버전의 부유한 지배라고 생각한다. "이것은 사실상의 기준이 되었으며, 이는 내가 지난 몇 년 동안 보아온 디스토피아적 현상이다,"라고 그는 말했다.

이러한 문제는 블록체인 커뮤니티 내외부에서 강한 반발을 일으켰다. 암호화폐가 주류로 발전함에 따라, 그 심오한 전문 용어, 특수 문화 및 금융 과잉은 광범위한 경멸을 받았다. 동시에, 낮은 거래 수수료, 대체 구축 도구 또는 다른 철학적 가치관의 전망에 의해 좌절한 사용자들은 솔라나와 BNB 체인과 같은 새로운 블록체인으로 전환하고 있다.

비탈릭은 사람들이 이더리움에서 멀어지는 이유를 이해하고 있다. 그는 1조 달러 규모의 산업의 거의 모든 다른 리더들과는 달리, 이더리움 현재의 문제는 너무 많은 사용자로 인해 발생한다는 점에서 문제가 없다고 느낀다. (막대한 재산을 잃는 것에 대해 그는 그리 걱정하지 않는다: 지난해 그는 그에게 주어진 60억 달러 가치의 시바 이누 토큰을 포기했으며, 이는 그가 자선 단체에 기부하고 meme 토큰의 가치를 유지하는 데 도움을 주고 싶어했기 때문이다. 그는 "권력의 중심" 역할을 포기했다.)

동시에, 한 대변인은 그와 10억 달러에 가까운 ETH를 보유한 이더리움 재단이 생태계를 개선하기 위해 여러 가지 방법을 모색하고 있다고 확인했다. 지난해, 그들은 이더리움 기반 프로젝트에 2,700만 달러를 지원했으며, 이는 2019년의 770만 달러에서 증가한 수치로, 수혜자는 스마트 계약 개발자와 라고스의 교육 회의가 포함된다.

이더리움 재단 연구팀은 또한 두 가지 중요한 기술 업데이트에 전념하고 있다. 첫 번째는 '병합'이라고 불리며, 이는 이더리움을 작업 증명 메커니즘(블록체인 검증 형태)에서 지분 증명 메커니즘으로 전환하는 것으로, 이더리움 재단은 이를 통해 이더리움의 에너지 사용량을 99% 이상 줄이고 네트워크를 더욱 안전하게 만들 것이라고 밝혔다. 이더리움이 설립된 이후, 비탈릭은 지분 증명 메커니즘을 위해 노력해왔지만, 여러 번의 지연으로 인해 구현이 기다림의 고도로 변했다. ETHDenver에서 이더리움 재단 연구원 대니 라이언은 병합이 향후 6개월 내에 발생할 것이라고 발표했으며, "미친 재앙적 사건"이 발생하지 않는 한 그렇다고 말했다. 같은 날, 비탈릭은 환경 영향을 걱정하는 기업들에게 병합이 완료될 때까지 이더리움 사용을 연기할 것을 권장했다. 심지어 그것이 "2025년으로 연기되더라도" 말이다.

1월, 메시징 앱 시그널의 공동 창립자 모크시 말린스파이크는 광범위하게 읽힌 논평을 작성했으며, 그 논평에서 그는 집단주의적 구호에도 불구하고, 이른바 웹3가 중앙화된 플랫폼 주위에 모여 있다고 지적했다. 그는 정당한 비판에 직면했을 때 자주 하는 것처럼, 비탈릭은 레딧에 깊이 있는 상세한 게시물을 올렸다. "적절히 검증된 탈중앙화 블록체인 세계가 곧 도래할 것이며, 많은 사람들이 상상하는 것보다 더 가까워지고 있다,"라고 그는 썼다. "나는 기술적인 이유로 미래가 오늘의 모습처럼 보여야 할 이유를 찾지 못하겠다."

비탈릭은 암호화폐의 유토피아적 약속이 많은 사람들에게 구식으로 들린다는 것을 인식하고 있으며, 경쟁에 직면하여 샤딩을 구현하는 경쟁을 "타이머 폭탄"이라고 부른다. "우리가 충분히 빠른 샤딩을 하지 않으면, 사람들은 더 중앙화된 솔루션으로 이동하기 시작할 수 있다,"라고 그는 말했다. "이 모든 일이 발생한 후에도 여전히 중앙화된다면, 그렇다면 더 강력한 주장이 존재할 것이다."

기술적 문제들이 해결됨에 따라, 비탈릭은 블록체인이 해결할 수 있다고 생각하는 더 큰 사회 정치적 문제로 관심을 돌렸다. 그의 블로그와 트위터에서는 주택에 대한 논문, 투표 시스템, 공공 제품 분배의 최선의 방법, 도시 건설 및 장수 연구에 대한 글을 찾을 수 있다. 비탈릭은 팬데믹 동안 대부분의 시간을 싱가포르에서 보냈지만, 그는 점점 더 디지털 유목민처럼 되어가고 있으며, 길에서 글을 쓰고 있다.

비탈릭을 잘 아는 사람들은 수년간의 철학적 변화를 주목해왔다. "그는 더 동정적인 무정부 자본주의 사고에서 조지식 사고로의 여정을 겪었다,"라고 그의 친밀한 협력자인 경제학자 글렌 웨일은 말했다. 이는 모든 사회 구성원에게 공공재의 가치를 평등하게 해야 한다는 이론을 지칭한다. 비탈릭의 최근 게시물은 화폐 가치가 아닌 참여와 정체성에 기반한 새로운 유형의 NFT를 만들 것을 촉구했다. 예를 들어, 조직 내에서의 투표 배분은 개인이 그룹에 대한 헌신에 따라 달라질 수 있으며, 그들이 보유한 토큰의 수량에 따라 달라지지 않는다. "NFT는 당신이 누구인지를 더 많이 나타낼 수 있으며, 단순히 당신이 감당할 수 있는 것만이 아니다,"라고 그는 썼다.

비탈릭의 블로그는 그가 대중을 설득하는 주요 도구 중 하나이지만, 그의 게시물은 법령이 아니라 논쟁을 촉발하는 지적 탐구를 목표로 한다. 비탈릭은 그가 한때 열정적으로 썼던 난해한 아이디어의 결함을 자주 분석한다. 그의 블로그는 리더들이 복잡한 아이디어를 투명하고 철저하게 처리하는 방법의 모범 사례로, 지적 성장의 혼란스러운 과정을 모두에게 드러내어, 아마도 그로부터 배울 수 있는 기회를 제공한다.

비탈릭의 몇 가지 더 급진적인 아이디어는 경각심을 불러일으킬 수 있다. 올해 1월, 그는 인공 자궁을 옹호하여 트위터에서 약간의 공분을 일으켰으며, 이는 성별 간의 임금 격차를 줄일 수 있다고 주장했다. 그는 오늘 태어나는 사람들이 3000세까지 살 가능성이 높다고 예측하며, 신체 노화를 늦추기 위해 당뇨병 약물을 복용하고 싶어하지만, 이 약물의 효과에 대한 연구는 엇갈린다.

정부 기관들이 암호화폐 분야에 진입할 준비를 하면서, 3월에는 바이든 대통령이 디지털 자산을 규제하기 위한 연방 계획을 모색하는 행정 명령에 서명했다. 비탈릭은 정치인들로부터 점점 더 많은 관심을 받고 있다. ETHDenver에서 그는 암호화폐를 지지하는 민주당원인 콜로라도 주지사 자레드 폴리스와 사적으로 대화했다. 비탈릭은 미국에서 암호화 기술의 정치적 경향에 대해 불안감을 느끼고 있으며, 공화당원들이 일반적으로 이를 더 수용하고 싶어하는 경향이 있다. "확실히 암호화폐가 우경화될 조짐이 있다,"라고 비탈릭은 말했다. "만약 정말로 그렇게 된다면, 우리는 그것이 제공하는 많은 잠재력을 희생하게 될 것이다."

비탈릭에게 암호화폐의 미래에서 가장 나쁜 시나리오는 블록체인 기술이 결국 독재 정부의 손에 집중되는 것이다. 그는 엘살바도르가 비트코인을 법정 통화로 도입한 것에 불만을 느끼며, 비트코인이 신원 도용의 위험과 변동성으로 가득 차 있다고 주장한다. 정부는 이 기술을 사용하여 반대 의견을 억압할 수 있으며, 이는 비탈릭이 암호화폐를 탈중앙화 상태로 유지하려는 이유 중 하나이다. 그는 이 기술이 정부와 강력한 기업들이 배치하는 감시 기술에 대한 가장 강력한 균형 장치라고 생각한다.

비탈릭은 마크 저커버그가 시대를 변화시키는 결정을 내리거나 사용자 데이터를 이용해 이익을 추구할 권리가 없다면, 그도 다른 사람들을 다른 블록체인으로 보내거나 다른 사람들이 그의 플랫폼을 불쾌한 방식으로 사용하는 것을 허용해서는 안 된다고 생각한다. "나는 많은 좋은 미친 사람들과 나쁜 미친 사람들이 있는 생태계를 원한다,"라고 비탈릭은 말했다. "나쁜 미친 것은 많은 돈이 소모될 때, 그것이 하는 모든 것이 해커 산업에 자금을 지원하는 것이다. 좋은 미친 것은 반대편에서 기술 작업, 연구 개발 및 공공 제품이 나타나는 것이다. 그래서 이 싸움이 생긴다. 우리는 더 많은 올바른 일이 일어날 수 있도록 의식적으로 노력해야 한다."