폴 그레이엄: 어떻게 10억 달러를 벌 수 있을까

저자：Paul Graham

Paul Graham의 최신 글 《How to Earn a Billion Dollars》는 표면적으로 "한 사람이 정당하게 10억 달러를 벌 수 없다"는 정치적 논쟁에 대한 응답처럼 보이지만, 실제로 주목할 만한 점은 그가 창업 부의 근본 논리를 매우 명확하게 설명하고 있다는 것입니다.

그의 프레임워크에서 10억 달러는 신비로운 숫자가 아니라 두 변수의 결과입니다: 성장률과 성장 지속 기간.

만약 한 회사가 사용자들이 진정으로 좋아하고 친구에게 추천하고 싶어하는 제품을 지속적으로 만들 수 있다면, 그 회사는 기하급수적인 성장을 이룰 기회를 가집니다. 만약 이러한 성장이 충분히 큰 시장에서 발생한다면, 창립자의 부의 증가는 도덕적 수수께끼가 아니라 수학적 결과로 바뀔 것입니다.

이 글은 투자자에게도 많은 영감을 줍니다. 왜냐하면 2차 시장에서 많은 훌륭한 회사의 초기 가격 책정은 본질적으로 동일한 질문 그룹에 의존하기 때문입니다:

• 그것이 정말로 강한 수요를 해결하고 있나요?

• 사용자가 충분히 좋아하나요?

• 성장이 자가 전파 능력을 갖추고 있나요? 시장 공간은 충분히 큰가요?

• 성장 곡선은 얼마나 오래 지속될 수 있나요?

그래서 이 글은 단순히 "어떻게 10억 달러의 부자가 되는가"에 대한 것이 아니라, 기하급수적인 회사를 식별하는 방법과 선형적 사고가 진정한 고성장 자산을 종종 과소평가하는 이유에 대해 이야기하고 있습니다.

아래는 전체 번역입니다.

어떻게 10억 달러를 벌 수 있을까

2026년 6월

이 글은 내가 옥스포드 토론회에서 한 연설을 바탕으로 합니다.

여기 분명히 "미래 총리 클럽"이기 때문에, 더 많은 정치인들이 이해해야 할 문제에 대해 이야기하고 싶습니다: 사람이 어떻게 10억 달러의 부자가 되는가. 여러분이 정치에 나설 계획이 없더라도, 이 정보가 여러분에게 유용하길 바랍니다. 총리가 되지 못한 사람들은 10억 달러의 부자가 될 수 있습니다.

제가 이 주제를 이해하는 이유는 21년 전, 제시카와 제가 Y Combinator라는 기관을 설립했기 때문입니다. Y Combinator에 대해 들어본 적이 없다면, 그것은 투자 회사와 창업자 학교의 결합체와 비슷합니다. 2005년 설립 이후, 우리는 약 6500개의 회사에 투자했습니다.

성공적인 스타트업을 창립하는 것은 10억 달러의 부자가 되는 가장 일반적인 방법입니다. 그래서 어떤 의미에서 지난 21년 동안 저는 사람들을 10억 달러의 부자가 되도록 훈련해왔습니다. 지금까지 그들 중 약 30명이 10억 달러의 부자가 되었고, 더 많은 사람들이 그 길을 가고 있습니다.

그래서 여러분은 상상할 수 있습니다. 지난달 한 미국 정치인이 "10억 달러를 벌 수 없다"고 말했을 때 제가 얼마나 놀랐는지. 저는 마치 피겨 스케이팅 코치가 "3회 반 바퀴 점프는 불가능하다"고 듣는 것 같은 기분이었습니다. 물론 가능합니다. 어렵지만 가능합니다.

물론 그녀가 의미한 바는 10억 달러의 부자가 되는 것이 불가능하다는 것이 아닙니다. 분명히 가능합니다. 그녀는 또한 수입과 자본 이득의 차이에 대해 이야기하고 있는 것도 아닙니다. 그녀는 회계 문제에 대해 이야기하고 있는 것이 아닙니다. 그녀가 의미한 바는, 한 사람이 나쁜 일을 하지 않고 어떤 식으로든 속이지 않는다면 그렇게 부유해질 수 없다는 것입니다.

며칠 후, 제가 투자한 한 창업자와 대화했습니다. 매번 창업자를 만날 때와 마찬가지로, 저는 그녀의 성장률이 얼마인지 처음에 물었습니다. 그녀는 지난달 성장률이 93%라고 말했습니다. 저는 이것이 그녀의 순자산도 매달 93%의 속도로 증가하고 있다는 것을 의미한다고 지적했습니다. 그녀는 놀라운 속도로 부유해지고 있었습니다. 그러나 그녀는 어떤 나쁜 일도 하지 않았습니다. 그녀의 스타트업이 이렇게 빠르게 성장하는 이유는 단지 사용자가 그녀가 만든 것을 좋아했기 때문입니다. 그래서 그녀는 자신의 경험을 통해 그 정치인이 얼마나 틀렸는지를 느낄 수 있었습니다. 그녀는 누구도 착취하지 않았습니다. 사실은 정반대입니다. 그녀의 스타트업이 이렇게 빠르게 성장한 이유는 그녀와 공동 창립자가 사용자들을 행복하게 만들기 위해 열심히 일했기 때문이며, 그 결과 사용자가 제품을 친구에게 추천하기 시작했습니다. 이것이 기하급수적인 성장을 가져왔습니다.

그날 늦게, 저는 그녀의 사례에 대해 온라인에서 이야기했는데, 누군가가 몇 백만 달러를 가지고 매달 93%의 속도로 성장하는 것과 10억 달러의 부자가 되는 것은 완전히 다른 일이라고 답했습니다.

많은 사람들이 이 말에 동의할 것이라고 의심합니다. 그러나 사실 이 말은 단지 틀릴 뿐만 아니라 매우 영감을 주는 잘못된 말입니다.

그래서 여러분에게 부탁하고 싶습니다. 여러분의 휴대폰을 꺼내 숫자를 계산해 보세요. 이게 조금 의도적으로 보일 수 있지만, 제가 보장합니다. 여러분에게 유용할 것입니다. 제가 투자자로서 가장 자주 하는 계산을 하게 할 것이며, 이 경험을 통해 스타트업의 본질을 진정으로 이해하게 될 것입니다.

가장 보수적인 방식으로 그녀의 말을 이해한다고 가정해 보겠습니다. "몇 백만"이 200만 달러를 의미한다고 가정하면, 그녀의 회사는 10억 달러의 부자가 되기 위해 500배 성장해야 합니다. 그래서 우리는 93%의 월 성장률로 어떤 것이 500배 성장하는 데 필요한 개월 수를 계산해야 합니다.

이를 위해 우리는 1.93을 밑으로 하는 500의 로그를 계산해야 합니다. 가장 간단한 방법은 Google 검색창에 직접 계산하는 것입니다. Google 검색을 열고 log(500, 1.93)를 입력하세요. 올바르게 입력하면 약 9.45라는 답을 얻을 수 있습니다.

이것이 200만 달러에서 시작하여 매달 93%의 성장률로 10억 달러의 부자가 되기 위해 필요한 개월 수입니다. 몇 백만 달러와 93%의 성장률은 사실상 10억 달러와 그렇게 멀지 않습니다. 그들은 9개월 반의 차이입니다.

이제 여러분은 제가 창업자를 만날 때 첫 번째 질문으로 항상 성장률을 묻는 이유를 이해하게 되었습니다.

하지만 저는 누구도 제가 비현실적인 숫자를 사용했다고 비난하기를 원하지 않으므로, 더 보수적인 성장률로 바꿔 보겠습니다. 매달 15%의 성장률이 어떻게 되는지 봅시다. 이 속도는 전혀 드물지 않습니다. 저는 종종 매달 15% 성장하는 스타트업을 만납니다.

만약 여러분의 수입이 매달 15% 성장한다면, 5년 후에는 얼마나 될까요? 이 숫자를 계산하기 위해서는 1.15의 60제곱을 계산해야 합니다. 왜냐하면 5년은 60개월이기 때문입니다. 그래서 다시 Google에 1.15^60을 입력하세요. 답은 약 4384여야 합니다. 즉, 5년 후 여러분의 스타트업 수입은 현재의 4384배가 됩니다. 만약 여러분이 현재 매달 1만 달러를 벌고 있다면, 5년 후에는 매달 약 4400만 달러를 벌게 되고, 연간 수입은 약 5.26억 달러가 됩니다. 그때 여러분이 보유한 회사 주식이 창업자가 일반적으로 보유하는 비율과 비슷하다면, 여러분은 10억 달러의 부자가 될 것입니다.

현실 세계에서 성장률은 종종 약간 느려질 수 있습니다. 매우 성공적인 스타트업은 첫 해의 성장률이 매달 15%를 초과할 수 있고, 네 번째 해에는 매달 15% 이하일 수 있습니다. 그러나 최종 결과는 대체로 비슷합니다. 만약 여러분이 20대 초반에 스타트업을 창립한다면, 30세 이전에 10억 달러의 부자가 되는 것은 절대 가능합니다. 어렵지만 가능합니다.

제가 여러분에게 이 계산을 직접 해보라고 한 이유는, 이제 여러분이 사람들이 스타트업을 창립하는 이유 중 하나를 이해했기 때문입니다. 기하급수적인 성장은 마법과 같습니다. 그것은 불가능해 보이는 결과를 만들어냅니다. 그래서 어떤 정치인들은 그것을 신뢰하지 않을 것입니다. 그들은 기하급수적인 성장의 수학을 이해하지 못하기 때문에, 누군가가 그들 눈에 "불가능하게 부유해진" 것을 보았을 때, 그들은 그 사람들이 반드시 속였다고 가정할 것입니다.

하지만 이제 여러분은 적어도 직접 계산을 통해 한 사람이 속이지 않고도 10억 달러의 부자가 될 수 있다는 것을 이해하게 되었습니다. 여러분은 이 계산에 두 개의 숫자만 있다는 것을 직접 보았습니다: 성장률과 이러한 성장이 지속되는 시간. 만약 속이지 않고 10억 달러를 벌 수 없다면, 이 두 숫자 중 어느 하나가 불가능한 것일까요? 매달 15%의 성장은 물론 불가능하지 않습니다. 스타트업은 종종 그렇게 합니다. 이 속도로 얼마나 오랫동안 성장할 수 있는지는 시장 규모에 달려 있습니다. 분명히, 만약 여러분이 4000배 성장해야 한다면, 시장에는 최소한 4000배의 수요가 있어야 합니다. 하지만 여러분이 필요한 것은 그뿐입니다. 어떻게 속임수를 써서 시장 규모를 확장할 수 있을까요?

만약 여러분이 총리가 되기를 원한다면, 이제 듣는 것을 멈춰도 됩니다. 우리는 10억 달러를 벌 수 있다는 것을 증명했습니다. 왜냐하면 그것은 두 개의 숫자에만 의존하기 때문입니다: 하나는 스타트업이 속이지 않고도 자주 도달하는 것이고, 다른 하나는 속임수가 전혀 영향을 미치지 않는 것입니다.

하지만 만약 여러분이 정말로 10억 달러의 부자가 되고 싶다면, 우리는 좀 더 구체적으로 이야기해야 합니다. 특히 첫 번째 숫자, 즉 성장률에 대해 말입니다. 매달 안정적인 성장을 유지하려면, 사람들에게 친구에게 이야기하고 싶어하는 좋은 것을 만들어야 합니다. 사실, 이것이 제가 항상 창업자에게 성장률을 처음에 묻는 또 다른 이유입니다. 성장률은 그들이 올바른 것을 만들었는지를 보여줍니다.

그렇다면 구체적으로, 사람들이 친구에게 이야기하고 싶어하는 것을 어떻게 만들 수 있을까요?

시장 경제의 문제이자 시장 경제의 위대한 점은, 고객이 원하는 것을 만들기가 어렵다는 것입니다. 그러나 그들이 현재 원하는 것을 아직 알지 못하는 것을 만드는 것은 더욱 어렵습니다. 새로운 충족 가능한 수요가 발견되면, 사람들은 그것을 충족하기 위해 몰려듭니다. 따라서 여러분은 다른 사람들이 아직 알지 못하는 수요를 발견해야 합니다.

여러분은 어떻게 그렇게 할 수 있을까요?

그 수요를 직접 느끼는 것입니다.

여러분은 매우 젊습니다. 일반적으로 젊은 창립자는 자신이 원하는 것을 만들어야 합니다. 여러분은 다른 사람들이 무엇을 필요로 하는지 알 경험이 충분하지 않습니다. 그러나 동시에 여러분 자신의 수요는 매우 가치가 있습니다. 왜냐하면 여러분의 수요는 미래의 수요를 예고하기 때문입니다. 여러분은 사람들이 새로운 것을 사용하기 시작하는 나이에 있습니다. 지금 여러분과 친구들이 사용하기 시작하는 것은 10년 후 모든 사람이 사용할 것입니다. 다른 사람들의 수요에 대한 여러분의 직관은 일반적으로 매우 나쁜 신호이지만, 여러분 자신의 수요는 특별히 가치 있는 신호입니다. 따라서 여러분은 일반적으로 두 번째 신호를 들어야 합니다. 여러분은 여러분과 친구들이 원하는 것을 만들어야 합니다.

여러분과 친구들이 원하는 것을 만든다고 해서 소비 제품을 만들어야 하는 것은 아닙니다. 어쩌면 여러분과 친구들은 분자 생물학자이고, 현재 DNA에 대한 멋진 일이 있지만 다른 사람들은 그것을 간과하고 있을 수 있습니다. 어쩌면 여러분과 친구들은 드론을 좋아합니다. 이 아이디어는 처음부터 광범위한 매력을 가질 필요는 없습니다. 그것은 정말로 여러분과 친구들을 매료시키기만 하면 됩니다.

두 번째 숫자, 즉 시장 규모에 대해 걱정할 필요는 없습니다. 여러분이 미래의 수요를 예고하고 있기 때문에 시장은 성장할 것입니다. 그리고 인접한 시장으로 확장하는 것은 항상 가능합니다. 여러분이 필요한 것은, 충족되지 않은 수요의 지형에서 하나의 발판을 찾고, 거기서부터 확장하는 것입니다.

여러분은 어떻게 그런 아이디어를 얻을 수 있을까요?

그것은 스타트업에 대한 가장 반직관적인 것 중 하나입니다. 스타트업에서 반직관적인 것들은 많습니다. 최고의 창업 아이디어를 얻는 방법은 창업 아이디어를 찾는 것이 아닙니다. 만약 여러분이 의식적으로 창업 아이디어를 찾으려고 한다면, 여러분은 지나치게 보수적으로 변할 것입니다. 여러분은 이상치를 제거할 것입니다. 왜냐하면 최고의 창업 아이디어는 처음에는 매우 나쁘게 들리기 때문입니다. 만약 여러분이 의식적으로 창업 아이디어를 찾고 있다면, 여러분은 그것들을 거부할 것입니다. 그래서 그것들은 발견되지 않았습니다.

Apple, Facebook 또는 Airbnb가 처음에 얼마나 나쁘게 들렸는지 상상해 보세요. 얼마나 많은 사람들이 자신의 컴퓨터를 소유하고 싶어할까요? 한 회사가 대학생들이 서로를 온라인으로 엿보는 것으로 어떻게 돈을 벌 수 있을까요? 누가 다른 사람의 집 바닥에서 에어 매트리스에 자는 것에 돈을 지불할까요? 우리는 지금 이 아이디어들이 결국 무엇으로 발전했는지 알고 있기 때문에 역사를 다시 쓰는 것은 쉽습니다. 하지만 저는 Facebook과 Airbnb가 처음에 얼마나 나쁘게 들렸는지를 매우 분명하게 기억합니다. 우리는 Airbnb에 투자했지만, 그 당시 우리는 이 아이디어가 나쁘다고 생각했습니다. 우리가 그들에게 투자한 이유는 단지 그 창립자들을 좋아했기 때문입니다.

그렇다면 창업 아이디어를 찾지 않고 어떻게 창업 아이디어를 찾을 수 있을까요?

친구들과 함께 프로젝트를 하세요.

최고의 스타트업은 이렇게 탄생합니다. 그들은 처음부터 회사를 만들려고 하지 않았습니다. 그들은 단지 사람들이 멋지다고 생각해서 만든 것입니다. Apple, Google, Facebook 모두 이렇게 시작되었습니다. 그들은 처음부터 회사를 설계한 것이 아닙니다.

이 방법이 효과적인 이유는 제가 앞서 말한 것처럼, 여러분이 미래의 수요를 예고하기 때문입니다. 따라서 여러분이 단순히 여러분이 멋지다고 생각하는 무작위의 것을 만든다면, 여러분이 만든 것은 실제로 무작위가 아닙니다.

이것은 여러분의 무의식적인 마음이 의식적인 마음보다 더 많은 것을 아는 경우 중 하나입니다. 어떤 것이 "이것은 멋진 것이 될 것이다"라고 진정으로 느끼게 하는 프로젝트는, 아무리 터무니없게 들리더라도 좋은 창업 아이디어로 이어질 확률이 높습니다. 여러분이 만든 것은 아무리 터무니없어도 2006년에 우리가 투자한 Justin.TV라는 스타트업보다 더 터무니없을 수는 없습니다. 그 내용은 Justin Kan이라는 사람이 머리에 카메라를 묶고 돌아다니며 자신에게 일어나는 모든 것을 생중계하는 것이었습니다. 하지만 이 회사는 나중에 꽤 잘 성장했습니다. 사실, 여러분은 아마 이 이름을 들어본 적이 있을 것입니다. 나중에 이름을 바꿨기 때문입니다: Twitch.

성공적인 스타트업을 창립하는 핵심은 특정 사용자 그룹을 깊이 이해하여 그들이 진정으로 원하는 것을 만들 수 있는 것입니다. 여러분이 젊다면, 여러분은 그리고 해야 합니다, 한 가지 기술을 사용하세요: 자신을 위해 무언가를 만드세요. 여러분은 자신을 이해합니다. 하지만 이것은 더 일반적인 규칙의 한 예일 뿐입니다. 사용자에 대해 매우 깊이 이해해야만 그들이 친구에게 이야기하고 싶어하는 것을 만들 수 있습니다. 오직 그렇게 해야만 스타트업이 진정으로 성공하는 데 필요한 기하급수적인 성장을 얻을 수 있습니다.

스타트업을 창립하는 것 외에도 부를 축적하는 다른 방법들이 있습니다. 그 중 일부는 실제로 다른 사람을 착취해야 합니다. 하지만 스타트업은 진정으로 부유한 사람이 되는 가장 일반적인 방법입니다. 만약 여러분이 성공적인 스타트업을 창립하고 싶다면, 핵심은 착취가 아니라 공감입니다. 사용자가 진정으로 원하는 것은 무엇인가요? 그들의 삶을 현저하게 개선하기 위해 여러분은 무엇을 할 수 있나요? 이러한 공감은 우리가 창립자에게서 찾는 것이며, 우리가 채용하는 창립자에게서 기르는 것입니다.

여러분의 사회에서 사람들이 어떻게 부유해지는가는 이 사회를 이해하는 데 가장 중요한 질문 중 하나입니다. 여러분은 이 문제에 대한 견해를 이데올로기, 영화, 또는 몇 세기 전의 역사적 사례에 의해 결정할 수 없습니다. 여러분은 주변 세계를 관찰하고, 실제로 일이 어떻게 일어나는지를 명확히 볼 필요가 있습니다. 만약 여러분이 이를 직접 경험하고 싶다면, 분명히 여러분은 그것이 어떻게 일어나는지를 이해해야 할 것입니다. 그래서 저는 여러분이 걱정되지 않습니다. 제가 걱정하는 것은 미래의 총리들입니다. 여러분은 이 연설을 기억해야 합니다. 그래서 제가 여러분에게 핵심 사상을 요약해 드리겠습니다.

스타트업이 얼마나 성장할 수 있는지를 결정하는 요소는 두 가지이며, 따라서 창립자가 얼마나 부유해질 수 있는지를 결정하는 요소도 두 가지입니다: 성장률과 이러한 성장이 얼마나 지속될 수 있는가입니다. 여러분은 사용자가 친구에게 이야기하고 싶어하는 것을 만들어 첫 번째 요소를 얻습니다. 여러분은 큰 시장에 위치하여 두 번째 요소를 얻습니다. 만약 여러분이 기하급수적으로 성장하고 큰 시장에 진입한다면, 여러분의 스타트업은 가치가 있게 되고, 여러분은 주주로서 부유해질 것입니다. 여러분은 이 모든 일이 일어나도록 속일 필요가 없습니다. 고객을 지속적으로 행복하게 해주기만 하면, 그것은 자동으로 발생할 것입니다.