그를 위해 실리콘밸리의 반쪽 테이블을 결제하게 만든 젊은이

원문 제목: 《그를 위해 실리콘밸리의 반쪽 테이블이 지불하게 만든 젊은이》
원문 저자: Sleepy

2026년 10월 2일, a16z는 Conway Research의 첫 번째 라운드 투자에 리드 투자자로 나섰다고 발표했다.

회사의 핵심 제품은 Underdog이라고 하며, 구체적인 투자 금액은 공개되지 않았지만, 공개된 투자자 명단은 매우 화려하다.

기관 명단에는 Khosla Ventures, Hummingbird, 그리고 Anthropic과 Menlo Ventures가 공동으로 설립한 Anthology Fund가 포함되어 있다; 개인 투자자에는 Naval Ravikant, Patrick Collison, Guillermo Rauch, Noam Brown, Thomas Wolf, Logan Kilpatrick, Marco Mascorro, 그리고 roon이 있다.

실리콘밸리의 대다수 투자자들이 이 스타트업에 투자했다고 할 수 있다.

Conway Research의 창립자는 Sigil Wen이다.

그는 대학 학위가 없고, 대기업에서 일한 적도 없으며, 학술 논문을 발표한 적도 없다. 이 주기 동안 표준 체계에 의해 거의 인정받지 못한 젊은이가 도대체 무엇으로 실리콘밸리에서 가장 까다로운 사람들로 하여금 자신의 앞에 칩을 밀어놓게 만들었을까?

부정

2021년 1월 18일, Sigil은 자신의 연간 목표 목록에 한 가지 곤란한 일을 기록했다.

그의 은행 계좌는 바닥을 드러냈고, 숫자는 음수가 되었다. 이 토론토에서 고등학교를 다니는 소년은 어쩔 수 없이 엄마에게 돈을 빌려달라고 부탁하고, 다음 달 Adobe Creative Cloud 구독료를 대신 내달라고 간청해야 했다.

같은 페이지의 Notion 노트에서 그는 올해의 야망으로 제품을 전달하고, 벤처 자금을 확보하며, 금전적 불안을 없애겠다고 적었다.

이는 매우 젊은 특성을 지닌 분열감을 나타낸다.

극적으로도 불과 몇 달 후, HubSpot의 창립자이자 유명한 엔젤 투자자인 Dharmesh Shah가 공개 소셜 미디어에서 Sigil이 진행 중인 BitSwap 프로젝트의 1% 지분을 10만 달러에 구매하겠다고 밝혔다.

이 제안을 기준으로 계산하면, 이 고등학생이 즉흥적으로 작성한 프로젝트의 가치는 이미 1000만 달러에 달했다.

어머니에게 돈을 빌려 소프트웨어 월 요금을 내는 것에서, 누군가 그의 프로젝트에 1000만 달러의 가치를 매기는 것까지의 간격은 실리콘밸리에서는 매우 짧았다.

이후 몇 년 동안, Sigil의 인생 궤적은 이러한 극단적인 전환으로 가득 차 있었고, 한 조각의 일, 트위터에서 방금 연결된 친구, GitHub에서 오픈 소스된 기술 하나가 그를 단 2주 만에 완전히 새로운 게임 테이블로 던져버릴 수 있었다.

이것은 천재 소년의 깨달음 이야기가 아니다.

시간을 거슬러 올라가면, 그의 출발점은 평범함을 넘어 다소 어색하기까지 하다는 것을 알 수 있다.

Sigil은 토론토의 한 중국계 이민자 가정에서 태어났다.

5학년 때 그는 성격이 매우 내성적이고 구석에서 만화를 그리는 아이였다; 8학년 때 그는 공립 도서관에서 Minecraft에 빠져, Marc Garneau 고등학교의 TOPS 프로그램에 지원했다.

고등학교 1학년이 되었을 때 그는 자신의 노트에서 "전교에서 가장 형편없는 발표자"라고 자칭했다.

이는 나중에 다양한 팟캐스트와 트위터 Spaces에서 유창하게 대답하는 모습과는 전혀 관련이 없다. 그가 처음으로 온라인에 올린 비디오를 찾아보면, 어색함이 느껴져 앉아있기조차 힘들다. 그는 과장된 플라스틱 가짜 안경을 쓰고, 철제 교정기를 착용한 채, 손으로 쓴 대본에 시선을 고정하고, 잘못된 단어를 읽으면 카메라 앞에서 멈춰버린다.

대부분의 후에 실리콘밸리의 신흥 인사들은 이러한 디지털 흔적을 깨끗이 지웠을 가능성이 높지만, 그는 삭제하지 않았다.

그는 당시의 메모에서 이러한 것들을 남겨두는 이유는, 나중에 밥을 먹기 위해 사용할 기술이라 하더라도, 시작할 때는 완전히 엉망일 수 있다는 것을 모두에게 증명하고 싶었기 때문이라고 말했다.

수학은 그가 당시 유일하게 내세울 수 있는 것이었고, 2018년 워털루 대학교의 경시대회 명단에 그의 이름이 올라 있었다. 하지만 토론토에서는 문제를 잘 푸는 고등학생이 많았다.

그는 곧 더 구체적인 기술 작업으로 방향을 전환했다. Coursera에서 앤드류 응의 머신러닝 강의를 수강한 후, 그는 신경망의 유도 과정을 비디오로 만들었다; GitHub에서 YOLO 객체 탐지가 오픈 소스되자, 그는 코드를 내려받아 직접 재현하고, 문제를 해결한 후 해설을 녹화해 온라인에 올렸다.

한 과목을 이해하는 것에서, 코드를 실행하는 것, 그리고 다른 사람에게 설명하는 것까지, 이 순환은 그가 고등학교를 졸업하기도 전에 익숙해졌다.

그가 나중에 보이는 이해할 수 없는 분야 간의 점프와 전환은 본질적으로 이 방식에서 비롯되었다.

일거리 받기

2019년 가을, 고등학교 2학년인 Sigil은 The Knowledge Society에 막 가입했다.

토론토 Elevate에서 열린 해커톤에서 그는 팀원들과 함께 36시간을 연속으로 작업하여 AR 수리 프로젝트를 완성하고, 기술 회의에 참석할 수 있는 티켓을 받았다. 일요일 저녁 집에 돌아갔을 때, 그는 너무 피곤했다.

월요일 아침, 회의장이 전차로 한 시간 이상 떨어져 있다는 것을 생각하며, 그는 알람을 끄고 순순히 책가방을 메고 학교로 갔다.

그는 나중에 Medium 블로그에서 자신이 매우 후회하고 있다고 털어놓았다.

이는 매우 사소한 흔들림이었다. 나중의 전기들은 모든 아웃라이어에게 "첫날부터 체제를 꿰뚫어봤다"는 조숙한 얼굴을 씌우기를 좋아하지만, 당시에는 그다지 놀라운 인생의 결단이 없었다.

그 앞에 놓인 것은 그저 매우 현실적인 단일 선택 문제였다. 오늘 수업에 성실히 가는 것인가, 아니면 하루 결석하고 외부 세계를 보러 가는 것인가?

하지만 곧, 그런 흔들림조차도 사라졌다.

그는 돈이 없었다.

그는 Sigil Digital이라는 에이전시를 열고, 자신이 가진 기술인 편집, 웹 디자인, Shopify 웹사이트 구축, 소셜 미디어 편집 등을 기꺼이 돈을 지불할 고객에게 하나씩 팔기 시작했다.

그는 Pioneer.app의 짧은 비디오를 편집하고, Blockchain Founders Fund에서 마케팅 아웃소싱을 하며, 나중에 이미 사라진 암호화 스타트업의 웹사이트를 구축하고, 전자 시계 브랜드의 Shopify 페이지를 만들었다.

이러한 조각 프로젝트는 어떤 최고 투자 라운드의 사업 계획서에도 쓰이지 않겠지만, 그의 초기 실제 현금 흐름이었다.

Twitch 공동 창립자 Justin Kan에게 접근하는 과정도 같은 논리였다. Justin이 진행하는 팟캐스트 The Quest를 듣고 난 후, 그는 Discord에서 개인 메시지를 보내, 이 프로그램을 위해 어떤 시각적 및 편집 작업을 할 수 있는지 밤새 설명했다. 답변을 기다리지 않고, 그는 상대방의 온라인 이벤트 생방송 채팅에 댓글을 남겼다.

결국, The Quest의 V1 시각적 포장 및 디자인 섹션에 그의 이름이 올라갔다.

그는 자신이 체면 있는 직함을 가질 때까지 기다리지 않고, 모든 일을 할 수 있었다.

2021년 봄, BitClout가 실리콘밸리를 휩쓸었다.

그 플랫폼은 모든 인간 개체의 주의력, 명성 및 미래 영향력을 공개적으로 거래할 수 있는 토큰으로 변환했다. 유명 투자자와 인플루언서의 프로필 사진이 게시판에 나열되고, 그 옆에는 실시간으로 움직이는 K선이 있었다.

Sigil은 주저하지 않고 그 안으로 뛰어들었다.

그는 처음에 약 150 캐나다 달러를 투자했으며, 업계 동료들과 서로 토큰을 사고팔며 유동성을 구축했다. 그의 개인 토큰 시가 총액은 한때 60만 달러에 달했다. 그는 이 기회를 이용해 일부를 할인된 가격에 현금화하여, 고사양 MacBook Pro와 AirPods를 구매했다.

하지만 이 게임에는 치명적인 결함이 있었다. BitClout에 자금을 넣는 것은 매우 쉬웠지만, 원활한 출금 경로는 거의 없었다.

문제는 상황이었다.

그는 즉시 BitSwap을 작성하기 시작했고, BitClout 체인과 Ethereum 메인넷을 연결하여 시스템에 갇힌 투기자들에게 자금을 크로스 체인으로 이동할 수 있는 경로를 제공했다. 이 고등학생이 개발한 제품은 빠르게 인기를 얻었고, 《뉴요커》 기자가 즉시 영상 통화를 걸어왔다.

이 경험은 그가 2021년 특유의 투기적 기운을 피할 수 없게 만들었다.

그는 다양한 팟캐스트에 초대되어 creator economy와 이른바 "인간 IPO"에 대해 이야기했다; 그는 심지어 자신의 개인 토큰 $SIGIL을 예고하며, 한 젊은이의 미래 현금 흐름을 직접 2차 시장에서 가격을 매기려 했다.

이어 그는 Monument을 출시했다.

제품의 비전은 매우 거대했으며, 탈중앙화된 자본으로 젊은이들의 야망을 모으는 것이었다. 전통적인 대학과 벤처 자본 기관을 넘어, 한 소년의 잠재력을 미리 현금화하여 상환할 필요 없는 수표로 만드는 것이었다.

하지만 상업적 현실은 이 환상에 찬물을 끼얹었다. Monument은 매우 복잡한 증권 규제와 법적 장애로 인해 곧 강제 종료되었다.

관계는 제품이 아니다

이 시점에서 Sigil은 인생에서 첫 번째로 되돌릴 수 없는 결정을 내렸다.

그는 펜실베이니아 대학교 Jerome Fisher M&T 프로그램의 입학 허가서를 받았다. 이는 와튼 경영대학원과 공과대학의 이중 학위를 동시에 취득할 수 있는 프로그램으로, 매년 전 세계에서 극히 제한된 엘리트 학생만을 모집한다.

하지만 그는 결국 입학을 포기하고, 샌프란시스코로 가는 편도 항공권을 구매했다.

17세, 혼자서. 처음 몇 주 동안 그는 낮에는 여러 행사에 참석하고, 밤에는 몽고메리 스트리트 44번지 WeWork 사무실의 소파에서 잤다.

나중에 소셜 네트워크에서 이 시절을 회상하며 그는 Midjourney 창립자 David Holz가 자신에게 거처와 따뜻한 옷을 generously 제공했다고 깊은 감정을 담아 썼다.

극적으로도, David Holz 본인이 트윗 아래 댓글을 달며, "너무 관대하게 묘사했다. 그때 너는 단지 내 집 소파에서 하룻밤 묵고 세탁기를 한 번 썼던 것뿐이야."라고 말했다.

하룻밤 묵고, 한 번 세탁했다.

하지만 바로 그 짧은 하룻밤 동안, Holz는 그에게 소규모 비공식 테스트 중인 이미지 생성 알고리즘을 보여주었다. 그것은 2021년 8월 27일이었고, Sigil은 단 20명 남짓한 초기 Discord 채널에 끌려 들어갔다. 그 채널은 나중에 Midjourney로 성장하게 된다.

그 후, 그는 샌프란시스코의 한 해커 하우스로 이사했으며, 11개월 동안 거주했다. 안드레이 카르파티는 그곳에 잠시 머물렀고, 노암 브라운과 마르코 마스코로는 그의 룸메이트였으며, 벤 만은 저녁에 문을 열고 들어와서 코드명이 이상한 슬랙봇을 테스트해보자고 초대했다. 그날은 2022년 9월 24일로, 그들이 사용하고 있던 것은 초기의 클로드였다.

샌프란시스코에서 아는 사람이 많아질수록 관계 유지는 더욱 힘들어졌다. 시질은 곧 세렌디피티를 출시했는데, 이는 사용자가 인맥 네트워크를 관리하고 소통 진행 상황을 추적하는 개인 CRM 소프트웨어였다.

이 제품은 그의 실제 문제에서 완전히 출발했다. 제품이 출시된 지 14일 만에, 트위터에서의 차가운 시작을 통해 그는 2000달러 이상의 MRR을 달성했다.

이 작은 도구는 그에게 스트라이프 공동 창립자인 콜리슨 형제의 사무실 문을 열어주었고, 이후 스트라이프의 내부 슬랙에는 그를 모델로 한 'blistering-intensity'라는 이름의 이모티콘이 따로 남겨졌다.

하지만 나발 라비칸트는 그에게 매우 명확한 경고를 주었다. 이는 너를 먹여 살릴 수 있는 제품이지만, 벤처 규모의 잠재력은 전혀 없다고 말했다.

세렌디피티는 독립적인 반복을 중단했다. 나발은 즉시 그를 자신이 전적으로 주도하는 음성 소셜 프로젝트인 에어챗으로 끌어들였다.

에어챗에서 시질은 마침내 아마추어 장난감 제작자에서 정규 군의 엔지니어 시스템으로 들어섰다. 그는 AI 기능을 만들고, 초대 메커니즘을 설계했다; 더 중요한 것은, a16z가 이후의 투자 발표에서 드물게 그가 에어챗의 초기 핵심 엔지니어 대부분을 모집했다고 공개했다는 점이다.

이 시기에 OpenAI는 Whisper 음성 인식 모델을 오픈소스했다. 시질은 팀이 음성을 텍스트로 변환하고 화자의 음색과 억양을 유지하는 알고리즘을 iOS 모바일에 깊이 통합하는 과정에 참여했다.

예전에는 해커톤에서 코드를 작성하고, 비디오를 찍고, 프로젝트를 한쪽에 던져버릴 수 있었지만, 에어챗에서는 제품이 지속적인 온라인 동시성과 충돌에 직면해야 했다.

그는 진정한 제품은 데모가 아니라 사람에 의해 장기적으로 유지되어야 하는 정밀한 시스템이라는 것을 이해하기 시작했다.

외계인

그러나 실리콘밸리의 창업 신화는 현실의 행정적 철권으로부터 자동으로 면제되지 않는다. 비자 유예 기간이 다가오면서 시질은 샌프란시스코를 떠나 부모의 집이 있는 토론토로 돌아갈 수밖에 없었다. 그렇게 그는 무려 아홉 달을 기다렸다.

후속 인터뷰에서 그는 그 시절을 '고독과 극도의 불안'이라고 묘사했다.

샌프란시스코에서는 새로운 기술 패러다임이 금요일에 오픈소스되고, 주말에는 친구들을 모아 성과를 내곤 했다; 그러나 토론토의 침실에서는 세계가 빠르게 질주하고 있었고, 그는 지루한 정부 서류 더미 앞에서 '이 나라에 들어갈 자격이 있다'는 것을 증명해야 했다.

그는 학사 학위가 없어 일반적인 취업 비자를 받을 수 없었고, 높은 기준의 O-1 특별 인재 비자를 신청할 때 학술 발표란이 비어 있었기 때문에, 그는 자신의 과거 모든 조각을 증거로 조합해야 했다. 여기에는 언론 보도 스크린샷, 오픈소스 프로젝트 스타 기록, 해커톤 심사위원 사진, 스타트업의 자문 증명이 포함되었다.

500페이지에 달하는 신청 자료를 준비하기 위해 그는 만 달러 이상을 썼다. 그 중 하나의 매우 중요한 추천서는 변호사의 까다로운 형식 요구로 인해 전자 서명이 거부되고, 해외에서 인쇄하고, 손으로 서명한 후 다시 고해상도로 스캔하는 긴 고통을 겪었다.

이것은 전혀 기술적인 로맨스가 아니다. 이는 젊은 창업자가 코드에 손을 대기도 전에 현실의 제도 앞에서 벗겨내야 하는 진짜 대가이다.

비자 승인 이메일이 도착했을 때는 토론토의 새벽 1시였다. 나발은 이 과정에서 그에게 지지와 지원을 제공했다. 비자를 받은 순간, 그는 방 안에서 기쁜 마음으로 축하 영상을 녹화했다.

그 긴 아홉 달은 그를 망치지 않았고, 오히려 그는 거대한 현실적 상업 기회를 날카롭게 감지하게 되었다. 실리콘밸리의 모든 AI 회사는 전 세계에서 가장 똑똑한 두뇌를 미친 듯이 쟁탈하고 있었고, 이들 중 대다수는 이 500페이지의 비자 자료에 의해 미치고 있었다.

2024년 1월, 시질은 유튜브에 20분 분량의 영상을 업로드하며, 학위 없이 O-1 비자를 받는 방법을 픽셀 단위로 해체했다.

이어 그는 매우 비상식적인 일을 했다. 후드티를 만들었다. 검은색 후드티에는 'Extraordinary Ability의 외계인'이라는 흰색 대문자가 인쇄되어 있었다.

이는 미국 이민청 공식 문서에서 가장 차갑고 관료적인 칭호이지만, 실리콘밸리의 젊은 엔지니어들 사이에서 즉시 엘리트 반란의 색채를 가진 정체성의 토템으로 해체되었다.

그는 이 옷을 입고 여러 모임에 참석했으며, 각 의류는 60달러에 판매되었고, 직접 수십 개를 나누어 주었다. Krea AI의 창립자와 Runway의 초기 멤버들은 이 옷을 입고 찍은 사진을 트위터에 올렸다.

하나의 전염성이 있는 문화적 밈에서 시작하여, 상업적 실체인 Extraordinary가 태어났다.

이 회사는 기술 인재들이 O-1 및 EB-1A 신청을 대행하는 것뿐만 아니라, 스스로를 매우 고품질의 초기 기술 인재 네트워크로 재구성했다.

운영 첫 해에 회사는 7자리 수의 순이익을 달성했다고 발표했다.

사업이 궤도에 오르면서, 시질은 창업에서 극히 드문 결단력을 보여주었다.

그는 CEO 직을 자진 사퇴하고, 이사장직으로 물러나 하버드 법학 박사이자 전 메타의 고위 운영 전문가를 영입하여 행정 관리를 전담하게 했다. 전문적인 일은 변호사 팀에 맡기고, 그는 가장 핵심 자산에 집중했다.

그는 Extraordinary Fellowship을 설립하여 전 세계 1500명 이상의 괴짜 중 25명을 선발해 각자 5000달러의 H100 컴퓨팅 크레딧을 직접 지급했다; 2025년 말까지 이 지원 규모는 50만 달러로 확대되었다.

그는 Cognition의 초기 멤버들에게 영주권 계획을 도와주었고, 겨우 십대인 기술 천재 토비 브라운이 미국에서 가장 어린 O-1 승인을 받도록 도와주었다.

창투계에서는 모든 사람들이 인재 밀도에 대해 이야기하고 있다.

그리고 시질은 가장 복잡한 비자 사업을 통해, 전 세계에서 가장 핵심적인 젊은 엔지니어들을 그들이 아직 유명해지지 않았고 가장 도움이 필요한 어두운 순간에 자신의 연락처에 단단히 엮어 넣었다.

반쪽의 칩

동시에 그는 또 다른 차원의 레버리지를 얻었다.

19세에 나발은 그를 스피어헤드에 초대했다. 이는 초기 기술 창립자를 위해 설립된 엔젤 육성 펀드로, 시질은 역사상 가장 어린 선발자로서 200만 달러의 독립 지출 수표 한도를 받았다.

200만 달러를 쥔 대부분의 젊은 투자자들은 본능적으로 수십 개의 소액 수표를 발행하여 위험을 분산시키려 할 것이다.

하지만 시질은 모든 것을 걸었다. 2023년, 가빈 우베르티와 롭 와켄을 알게 된 후, 그는 반대 의견을 무릅쓰고 이 펀드의 절반인 100만 달러를 그들의 전용 칩 회사인 에치드에 직접 투자했다.

많은 사람들에게 이것은 거의 미친 행동으로 보였다. 몇몇 젊은이들이 엔비디아의 GPU 패권에 도전하려고 시도하며, 트랜스포머 아키텍처를 위한 ASIC 전용 추론 칩을 만들고자 했다. 그 시점에서 범용 대모델이 날로 발전하고 알고리즘 아키텍처가 급변하는 가운데, 하드코딩된 트랜스포머 칩은 주류 반도체 투자자들에게 자살 행위로 여겨졌다.

하지만 시질은 자신의 펀드 칩의 절반을 걸었을 뿐만 아니라, 모든 인맥을 동원해 팀을 위해 TSMC의 초기 엔지니어와 전략적 투자자를 추천했다. 2026년까지 에치드는 제인 스트리트가 주도한 7억 달러의 자금을 확보했다고 공식 발표하며, 회사 가치는 210억 달러로 급등했다.

이 젊은이는 극히 초기, 합의가 형성되지 않은 시점에서 대규모 베팅을 감행하고, 큰 변동성을 감내할 수 있는 신경을 가지고 있었다.

그의 투자 지도가 줄리아 펑의 커나랩스, 아비 쉬프만의 프렌드 등 20개 이상의 스타트업으로 빠르게 확장되었다. 그의 투자 철학은 매우 직관적이며, 성숙한 BP를 보지 않고 해커 하우스에서 밤낮으로 함께 지낸, 극한 환경에서 실행력을 보여준 괴짜들만을 투자했다.

자본의 세계에서, 당신이 어떤 사람에게 투자했는지가 곧 당신이 어떤 사람인지를 결정한다.

2025년, 시질은 다시 티엘 펠로우십에 선정되어 2년 동안 총 20만 달러의 지원을 받았다. 이 프로젝트는 피터 틸이 시작했으며, 젊은이들이 대학을 떠나 직접 창업에 뛰어들도록 지원한다. 그는 대학을 포기한 후 걸어온 길이 바로 이 계획이 장려하고자 하는 선택이었다.

2026년 초, 시질은 갑자기 장문의 글 '웹 4.0'을 발표하며 콘웨이 리서치를 시작하고, '오토마톤'이라는 오픈소스 프로젝트를 출시했다. 이번에는 AI가 스스로 인터넷 경제 활동에 참여하도록 하려 했다.

오토마톤의 구조에서 AI 에이전트는 더 이상 API를 수동으로 호출하는 채팅 상자가 아니라, 독립적인 체인 상 지갑을 가지고 자치 생존 논리를 갖춘 경제 실체가 되었다. 그것은 스스로 클라우드 서버를 구매하고, 전용 도메인을 등록하며, 추론 컴퓨팅 파워를 호출하고, 외부에 소프트웨어 서비스를 제공하여 암호화폐로 청구서를 지불할 수 있다. 자금이 소진되면 에이전트는 자동으로 소멸된다.

이 논리는 그가 고등학교 시절 경험했던 재정적 질식감을 알고리즘에 완벽하게 투사하며, 지능이 지속되려면 스스로 청구서를 지불해야 한다는 것을 의미한다.

TBPN의 현장 인터뷰에서 그는 이 자율 네트워크를 구축하기 위해 거의 모든 개인 신용카드를 사용했다고 털어놓았다.

진행자는 즉시 이것이 비싼 괴짜의 축제인지, 일반인이 돈을 내고 도대체 무엇을 얻는지 의문을 제기했다. 이더리움 창립자인 비탈릭 부테린조차 소셜 미디어에서 공개적으로 문제를 제기하며, 이러한 AI 자치의 상업적 성립 가능성을 의심했다.

날카로운 질문에 직면한 Sigil은 거창한 업계 용어로 상황을 미화하지 않았다. 그는 현재의 투입과 산출의 극단적인 불균형을 솔직하게 인정했지만, 결점이 있는 실험을 햇빛 아래에 드러내어 충격을 받게 하는 것이, 폐쇄된 회의에서 슬라이드 발표를 하는 것보다 항상 낫다고 굳게 믿었다.

이 논란이 많은 실험은 GitHub에서 엄청난 주목을 받았다. 그러나 곧 모든 사람의 시선은 그들이 내부에서 육성한 또 다른 코드명 Underdog으로 향했다.

증명 완료

돌고 돌아 5년, Underdog은 그를 처음 출발점인 로컬 장치의 스마트로 되돌려 놓았다.

클라우드 대모델이 개인 프라이버시를 무차별적으로 침해하고, 서버의 계산 비용이 끝이 없는 구멍처럼 느껴진 후, Conway는 물리적 하드웨어에 다시 베팅을 걸었다. 진정으로 당신을 이해하는 개인 AI가 사용자 Mac과 iPhone에서 완전히 오프라인으로 실행되도록 했다.

이 선택은 강한 개인적 트라우마의 흔적을 지니고 있다. a16z는 투자 발표에서 한 세부 사항을 특별히 언급했는데, 초기 해커 하우스에서 생활할 때, 유명한 이메일 애플리케이션의 치명적인 보안 취약점으로 인해 Sigil의 개인 이메일이 다른 사람에게 공개된 적이 있었다.

고등학교 시절의 MediChain, 시계의 WatchGPT2에서 오늘날 Underdog이 애플 칩을 위해 자체 개발한 로컬 추론 엔진 Husky에 이르기까지, 그는 항상 데이터 주권에 대해 편집증적인 방어 심리를 가지고 있었다.

2026년 9월, Underdog은 Husky의 실제 성능을 발표했다. 플래시가 탑재된 M5 Max 칩에서 함수 편집 작업이 초당 730개의 토큰에 도달했으며, 특정 상황에서는 애플 공식 MLX 엔진보다 4.5배 빠르다.

이 숫자는 마침내 실리콘밸리의 최고 투자자 이름으로 가득 찬 극히 과장된 자본 테이블에 마지막 중요한 주석을 추가했다.

Naval은 그가 WeWork에서 밤을 새우는 것을 목격했으며; Collison 형제는 그가 작성한 거친 CRM을 사용했으며; Noam Brown은 그와 같은 아파트의 주방을 공유했으며; a16z의 파트너는 5년 전 그 암호화 세미나에서 후드티를 입은 고등학생을 만났다.

이 실리콘밸리 식품 사슬의 정점에 있는 사람들이 그에게 칩을 걸게 된 이유는 그가 얼마나 매력적인 거대한 이야기를 했기 때문이 아니다.

정반대로, 지난 5년 동안 그들은 이 퇴로가 없는, 학위도 없는 젊은이가 모든 터무니없는 생각을 실행 가능한 코드, 입을 수 있는 후드티, 처리할 수 있는 비자, 그리고 실질적인 재무 수익으로 바꾸는 것을 직접 목격했다.

실리콘밸리에서 모든 신화는 사후 분석 시, 논리적으로 일관된 상승 곡선으로 다듬어진다.

하지만 화려한 명사를 제거하면, 실제 경로는 구체적이고 난처한 장애물들이 하나씩 이어지는 것일 뿐이다. 돈을 빌리고, 거절당하고, 코드 오류에 시달리고, 부모의 아파트에서 정부 문서를 기다리며 초조해하고, 계산 비용 청구서 앞에서 신용카드를 초과 사용하게 된다.

2024년 초, Sigil은 "Ego"라는 제목의 짧은 글을 썼다.

그 글에서 그는 정체성과 인맥에 대한 집착을 반성하고, 피드백을 준 사람들에게 감사하며, 진정으로 가치를 창출할 수 있는 구체적인 작업에 주의를 돌리라고 스스로에게 경고했다.

글은 길지 않지만, 마지막 감사란에서 그는 마치 시험지를 제출한 학생처럼, 초안을 읽고 날카로운 피드백을 준 모든 선배의 이름을 진지하게 나열했다. 그 목록의 마지막 이름은 여전히 Naval이었다.

야망은 극도로 커야 하고, 자아는 극도로 작아야 한다.