5억 달러를 쏟아부었지만 선거 결과를 바꾸지 못했다! 머스크의 정치적 계획은 아직 끝나지 않았으며, 2028년에는 더 많은 자금을 투입할 가능성이 있다

엘론 머스크(Elon Musk)의 정치적 투자는 미국 중간 선거가 끝났음에도 불구하고 계속되고 있다. 그는 이번 선거에서 거의 5억 달러를 투자했지만, 그가 지지한 공화당 후보들은 여러 주요 선거구에서 패배했다. 그러나 이 정치적 도박은 전혀 상업적 보상이 없는 것은 아니다.

2024년 트럼프가 당선된 이후, 머스크의 스페이스X(SpaceX)는 수십억 달러의 정부 계약을 체결했으며, 테슬라(Tesla)도 트럼프 정부의 AI 산업에 대한 상대적으로 느슨한 규제 덕을 보았다. 머스크의 개인 순자산은 트럼프 당선 당시 약 3000억 달러에서 거의 1조 달러에 가까워졌다.

현재 민주당이 의회 양원을 다시 장악하면서, 스페이스X에 대한 정부 보조금을 삭감하자는 목소리가 나오고 있으며, 심지어 국유화하자는 주장도 제기되고 있다. 그럼에도 불구하고 머스크는 2028년 대선이 자신이 가장 걱정하는 정치적 위험 중 하나라고 공개적으로 언급했다.

세계에서 가장 부유한 사업가는 중간 선거에서 좌절을 겪었지만, 미국 정치에서 물러날 준비는 하지 않은 것으로 보인다.

거의 5억 달러를 공화당에 베팅, 텍사스가 최대 패배 전장으로

머스크는 잠시 정치에서 물러날 조짐을 보인 적이 있다. 2025년, 그는 트럼프와 소셜 미디어에서 격렬한 논쟁을 벌였고, 외부에서는 이 갈등이 그를 정치에서 멀어지게 할 수 있다고 생각했다.

당시 머스크는 테슬라 주주들에게 역사상 최대 규모의 경영진 보상안 승인을 요청하고 있었다. 2025년 11월 초 승인된 주주 투표 문서에 따르면, 이 보상안은 머스크에게 최대 1조 달러의 보상을 부여할 수 있다고 한다.

문서에 기재된 보상 인상 이유 중 하나는 머스크가 자신의 정치 활동을 "적절한 시기에 점진적으로 줄이겠다"는 보장을 받기 위해서였다.

사실 머스크는 정치 활동을 줄이지 않았다. 2026년 중간 선거 주기 동안 그는 거의 5억 달러를 투자했으며, 실제 금액은 더 높을 수 있다.

연방 선거 위원회(FEC)의 신고 기록에 따르면, 이 숫자는 10월 중순 이후의 기부금을 포함하지 않는다. 머스크는 과거에 이른바 "어두운 돈" 조직에 자금을 제공한 적이 있으며, 이러한 조직은 일반적으로 자금 출처와 구체적인 기부자를 공개하지 않는다.

현재 공개된 금액에 따르면, 머스크는 2026년 최대 정치 기부자일 뿐만 아니라 미국 역사상 모든 선거에서 가장 큰 외부 정치 자금 지원자이다.

반면 블룸버그 창립자이자 대주주인 마이클 블룸버그(Michael Bloomberg)는 9월과 10월 사이에 민주당에 약 8000만 달러를 기부하여 중간 선거를 지원했다.

그러나 민주당은 결국 의회 양원을 다시 차지하고, 가장 주목받는 상원 선거 7곳 중 6곳을 승리했다. 머스크의 대부분의 정치 자금은 바로 이러한 주요 선거에 투입되었다. 일곱 번째 알래스카주 상원 선거는 당시 결과가 나오지 않았다.

머스크가 겪은 가장 큰 좌절은 텍사스에서 발생했다. 그는 불과 몇 달 만에 해당 주 상원 선거에 2억 달러 이상을 투자하여 공화당 후보인 켄 팩스턴(Ken Paxton)이 민주당원 제임스 탈라리코(James Talarico)의 도전에 맞서도록 도우려 했다.

이 자금은 주로 머스크 자신의 미국 정치 행동 위원회(America PAC)와 공화당과 밀접한 관계를 가진 상원 정치 행동 위원회를 통해 제공되었다.

머스크는 공화당 소속 텍사스 주지사 그렉 애봇(Greg Abbott)에게도 500만 달러를 기부했다. 애봇은 머스크가 텍사스에서 사업을 하는 것을 공개적으로 지지했지만, 결국 민주당 후보인 지나 히노호사(Gina Hinojosa)에게 패배했다.

두 명의 민주당 후보는 모두 머스크와 그의 사업 이익을 캠페인 공격의 주요 대상으로 삼았다.

히노호사는 애봇을 상대로 머스크와 텍사스 주지사 간의 이메일을 확보하려고 소송을 제기했다. 그녀는 이 이메일이 머스크에게 자금을 전달하기 위한 일련의 특별 대우 협정과 관련이 있을 것이라고 생각했다.

지난 일요일, 히노호사는 샌안토니오에서 열린 집회에서 "그렉은 우리를 배신해서 부끄러워하고 있다"고 말했다.

이어 무대에 오른 탈라리코는 팩스턴을 이 세계에서 유일한 1조 달러 부자의 정치 도구로 묘사했다. 그는 현장에서 머스크에 대한 야유와 조롱 속에서 "이번 선거는 여러분이 여러분을 위해 봉사하는 상원 의원을 원하느냐, 아니면 억만장자 대금주를 위해 봉사하는 상원 의원을 원하느냐의 문제다. 켄 팩스턴이 가진 것은 궁극적인 대금주다."라고 말했다.

탈라리코는 이어 "엘론 머스크는 우리의 땅을 원하고, 우리의 수자원을 원하며, 우리의 세금 자금을 원한다. 그는 또한 완전히 자신의 미국 상원 의원을 원한다."고 덧붙였다.

좌파 성향의 "외로운 별 프로젝트"(Lone Star Project) 소장인 맷 앵글(Matt Angle)은 머스크의 대규모 기부가 오히려 민주당에 추가적인 캠페인 이점을 제공했다고 생각한다.

이 자금은 민주당 후보들이 공화당과 기업 세력이 정치에 과도하게 개입하는 문제를 연결할 수 있게 했다. 앵글은 머스크를 두고 "탐욕이라는 문제에 있어 그는 가장 전형적인 대표다. 과거에는 기업이 성장하면 모든 것이 좋다는 생각이 통했지만, 이제는 사람들을 설득할 수 없다. 기업의 성장은 일반 사람들의 주머니에 더 많은 돈을 넣어주지 않았다."고 평가했다.

물론, 머스크의 수억 달러 투자가 공화당에 전혀 도움이 되지 않았다고 단정할 수는 없다.

공화당은 이미 불리한 선거 환경에 직면해 있었고, 인기가 없는 전쟁과 관세 정책에 대응해야 했으며, 트럼프가 물가 인하 약속을 지키지 못한 압박도 감당해야 했다.

팩스턴은 정치적 부담도 상당히 크다. 그는 과거에 증권 사기 혐의를 받았고, 20건의 탄핵 조항에 직면했으며, 사치스러운 만년필 절도와 관련된 혐의도 있었다.

증권 사기 형사 사건에서 팩스턴은 배상금을 지불했지만, 부당 행위를 인정하지 않았다. 탄핵 재판에서 그는 무죄 판결을 받았다. 1000달러짜리 몽블랑 만년필에 대해서는 자신이 우연히 가져갔다고 해명했다.

따라서 머스크의 자금 지원이 없었다면 팩스턴은 더 큰 차이로 패배했을 가능성이 있다. 또한 머스크가 텍사스에 투자한 자금이 다른 민주당 우세 지역으로 전환되었을 가능성도 있다.

정치적 투자의 이면, 머스크의 상업 제국은 막대한 보상을 얻다

선거 결과가 만족스럽지 않지만, 상업적 이익 측면에서 머스크의 지난 2년간 정치적 투자는 여러 주요 수익과 함께하고 있다.

2024년 이후, 스페이스X는 수십억 달러의 정부 계약을 체결했으며, 그 중 가장 주목할 만한 것은 트럼프 정부의 "아이언 돔" 미사일 방어 시스템 프로젝트이다. 최근 펜타곤의 인사 발표에 따라 스페이스X는 더 많은 정부 계약을 체결할 가능성이 있다.

트럼프의 AI 산업에 대한 상대적으로 느슨한 규제 태도는 관련 기업과 자산의 급격한 상승을 촉진했으며, 여기에는 테슬라와 스페이스X도 포함된다.

다른 긍정적인 측면도 머스크 소속 기업에 관련되어 있다.

테슬라는 백악관 남쪽 잔디밭에서 판매 행사를 개최했으며, 미국 법무부는 인권 단체가 스페이스X를 상대로 제기한 소송에 개입하기로 결정했다. 최근 머스크는 미국 국가 과학 메달도 수상했다.

동시에 그의 개인 순자산은 지속적으로 증가하고 있다. 2024년 트럼프 당선 당시 약 3000억 달러에서 현재 거의 1조 달러에 이르기까지 머스크의 재산 규모는 크게 증가했다.

정치 기부를 자신의 상업 제국을 보호하고 확장하기 위한 투자로 본다면, 정부 계약, 정책 환경, 개인 재산 증가 측면에서 이 투자는 현재까지도 풍부한 보상을 동반하고 있다.

하지만 중간 선거 결과는 머스크에게 새로운 정치적 위험을 안겼다.

민주당 유권자들은 트럼프 정부와의 연결을 통해 이익을 얻은 기업들에 대한 조사를 원하고 있다. 민주당이 의회를 다시 장악함에 따라, 머스크의 상업 제국의 일부 사업은 거의 확실히 감독과 조사 대상이 될 것이다.

스페이스X 정부 계약을 둘러싼 논란은 특히 두드러진다. 이미 스페이스X에 대한 정부 보조금을 삭감하자는 목소리가 나오고 있으며, 심지어 이 회사를 국유화하자는 주장도 제기되고 있다.

머스크의 텍사스 내 사업 구조도 새로운 압박에 직면할 수 있다. 그의 여러 회사의 본사는 해당 주에 위치하고 있으며, 현지 민주당 의원들은 머스크를 겨냥한 세금 인상 조치를 추진하겠다고 위협하고 있다.

텍사스 민주당 의장 켄달 스카더(Kendall Scudder)는 지난주 허핑턴 포스트와의 인터뷰에서 "민주당이 이 탐욕스러운 놈에게 고통을 주기 위해 어떤 조치를 취할 수 있을지 상상해보는 것은 정말 흥미롭다."고 말했다.

머스크는 2028년을 겨냥하며 정치적 투자를 계속 확대할 가능성

머스크는 민주당이 의회를 다시 장악함으로써 발생할 수 있는 위험을 분명히 인식하고 있다.

지난주, 그는 탈라리코와 그의 지지자들에 대한 조롱 발언이 논란을 일으키는 가운데, "탈라리코가 당신의 아이들을 성전환시키고 싶어 한다"고 주장하며 정치 참여를 계속할 이유를 공개적으로 설명했다.

그는 소셜 미디어 플랫폼 X에 다음과 같이 썼다: "내가 가장 걱정하는 것은 민주당이 2028년에 하원, 상원, 대통령직을 동시에 차지하는 것이다."

머스크는 특히 2028년을 언급하며, 정치 무대에서 물러날 준비가 되어 있지 않다는 명확한 신호를 보냈다.

지난 2년 동안 그는 방대한 이메일 목록과 지상 유권자 동원 시스템을 구축했다. 이러한 자원은 그가 향후 선거에 계속 참여할 수 있는 기반을 제공한다. 만약 그가 정치적 투자를 더욱 확대하기로 결정한다면, 향후 투입되는 자금은 이번 선거의 5억 달러를 훨씬 초과할 가능성이 있다.

동시에, 민주당이 의회를 장악한 후, 머스크에 대한 조사를 정부 감독의 강도를 보여주는 주요 초점 중 하나로 삼을 가능성도 있다. 정부 계약, 기업 이익, 정치적 영향력에 대한 양측의 대결은 다음 선거 주기까지 계속될 수 있다.

미국 중간 선거는 머스크에게 막대한 정치적 비용을 안겼지만, 그가 공화당이 주요 자리를 차지하도록 돕겠다는 목표는 이루어지지 않았다. 그러나 이것이 그의 정치적 영향력이 끝났다는 것을 의미하지는 않는다. 부와 기업 이익, 정치 권력을 둘러싼 경쟁은 분명히 끝나지 않았다. 미국 정치에서의 1조 달러 부자의 시대는 아마도 이제 시작일 것이다.