日常アクティブユーザー260万人以上のブロックチェーンゲームを作り上げたAxie Infinityの創設者Trung Nguyenは、どのように実現したのでしょうか？

著者：Leah Callon-Butler、Emfarsis取締役、CoinDeskコラムニスト

原題：《Most Influential: Trung Nguyen》

翻訳：董一鸣、链捕手

Trung NguyenはCryptoKittiesに非常に興味を持っていました。なぜなら、それは彼が好きなもの、つまりゲームと、彼が過去に嫌っていたもの、つまりブロックチェーンを組み合わせたからです。2017年末、初のトークン発行（ICO）ブームが盛り上がっていました。彼の目には、ほとんどのICOの主な目的は資金を調達することであり、すべてのプロジェクトは退屈で、金融技術のものと画面上の数字に過ぎないように見えました。

ブロックチェーンを嫌っていたにもかかわらず、Nguyenはブロックチェーン技術を面白いことに応用するという考えに興味をそそられました。そこで、彼はETHを購入し、MetaMaskウォレットを設定し、最初のKittyを購入するという経験をしました。ゲーム自体は非常にシンプルで、NickelodeonのNeopetsをプレイするようなもので、ただ暗号通貨取引の新奇さが加わっただけです。Nguyenが好きな他のゲーム（Red AlertやAge of Empiresなどのリアルタイムストラテジーゲーム、Dotaなどのマルチプレイヤーオンラインバトルアリーナゲーム）と比べると、CryptoKittiesは彼にとって少し圧倒的でした。

CryptoKittiesは、彼らの遺伝子コード、つまり一連のユニークな長い数字で表されます。まったく同じkittiesは存在しません。各猫科動物は、その一群の「cattributes」（猫の属性）によって定義され、独自の身体的特徴と個性を持っています。kittiesが一緒に「繁殖」されると、彼らの遺伝子が結合し、彼らの子孫は血統に基づいていくつかの混合「cattributes」を受け取ります。

これはNguyenを深く魅了し、最終的には彼がAxie Infinityを創造するきっかけとなりました。このゲームは、プレイ・トゥ・アーン（遊びながら稼ぐ）というビデオゲームを流行させ、ブロックチェーンゲーム全体を今年の注目の焦点にしました。

Nguyenは、既存のkittiesとその親の遺伝子という限られた情報を利用して、データをソースコードにマッピングし、繁殖アルゴリズムがどのように機能するかを理解し、理想的な特性を持つ特定の子孫を繁殖する正確な確率を理解しようとしました。

Nguyenは言います。「エンジニアとして、これは非常に自然なことです。私たちは物事をより深いレベルで見ようとし、表面を見るだけではなく、背後で何が起こっているのかを理解しようとします。」

Nguyenは長い間そうでした。彼は、2014年にロシアのエカテリンブルクで開催された国際大学生プログラミングコンテスト（ICPC）にベトナムを代表して参加しました。これは、世界で最も歴史があり、規模が大きく、最も権威のあるプログラミングコンテストです。決勝に進出する人々は、彼らの分野のオリンピック選手です。

このようなコンペティションに参加することは、Nguyenにとって楽しみでした。「アドレナリン中毒者」のように、彼は他の賢い人々と競い合い、自分の能力の限界を突破する快感に酔いしれました。CryptoKittiesのゲノムを逆工学するという課題は、ただの技術的な挑戦に過ぎませんでした。彼はその技術を使って多くの面白くて意義のあるものを創造できる方法を見たとき、ブロックチェーン技術に対する彼の見方も変わりました。

Nguyenは、ブロックチェーンの採用は、退屈な金融ソフトウェアではなく、シンプルで優雅な分散型アプリケーションを通じて実現されると考えました。彼は、CryptoKittiesに似たがもっとエキサイティングなゲームを作るというアイデアを持ちました。彼はTu Doan（彼のペンネームMasamuneの方が広く知られています）に連絡し、このアイデアを提案しました。

数年前、NguyenとMasamuneはLoziの共同創設者であり、LoziはVCの支援を受けたグルメブログのソーシャルネットワークです。彼らのバックグラウンドストーリーの類似点は驚くべきものでした。子供の頃、二人は日本文化の影響を強く受けており、ポケモンやワンピースなどの漫画が大好きでした。

彼らはまた、自分たちのゲームを作り、学校の友達に遊んでもらうのが好きでした。Nguyenはトレーディングカードにキャラクターを描き、Masamuneはボードゲームを作るのが好きで、彼のオリジナルのアバターをベトナムのコインに貼り付けてゲームの駒にしていました。Masamuneはまた、食べ物を使って生物を作るのが好きで、例えば、ポテトにアクセサリーをつけるために爪楊枝を使っていました。

Loziの時代、二人はしばしば彼らのビデオゲームに対する共通の情熱について話し合いました。熱心なゲーマーとして、Nguyenは彼がプレイしたゲームを研究し、ゲームメカニクスやルールを分解しました。一方、Masamuneはゲームのストーリーやグラフィックを深く掘り下げました。その時、MasamuneはNguyenに、自分のビデオゲームを作るという夢があると告げました。

Nguyenのこのブロックチェーンゲームの新しいアイデアについて、Masamuneは基盤技術についてあまり理解していませんでしたが、Nguyenと一緒にゲームを作るという展望に興奮していました。Masamuneは、彼のペットのサンショウウオ（通常はメキシコのウーパールーパーとして知られています）と、彼が子供の頃によく作っていた食べ物アートの混合体を思いつき、これが史上初のAxie、Puffとなりました。

最初の数ヶ月間、彼ら二人だけでしたが、Masamuneはすべてのオリジナルアイデアを考え出し、それをNguyenに提供しました。Nguyenは彼の数学的スキルを活用してゲーム経済をバランスさせました。最終的に、彼らがいくつかの注目を集め始めたとき、約1000人の初期支持者と50万ドルの資金が約束されました。

NguyenはMasamuneに、Loziを離れてAxieに全力で取り組むべきだと提案しました。Masamuneは、経済状況が悪く、貯金もないため、仕事を辞めることに緊張していました。しかし、MasamuneはNguyenの能力に自信を持っており、もしそれが彼の生涯の夢を追求する機会を意味するなら、リスクを取る価値があると考えました。

人材管理

2018年初頭、Jeffrey "Jiho" Zirlinは、Discordメッセージアプリを閲覧し、履歴書に追加できるNFT関連のコンテンツを探していました。それ以前、彼はニューヨークでリクルーターとして、ブリッジウォーター・アソシエイツやD.E.ショーなどの大手ヘッジファンドのために量的トレーダーを配置していました。

「量的投資の専門家」は、ウォール街の株式市場分析の達人として知られ、伝統的な投資家とはまったく異なり、彼らはジーンズを着ていることが多く、プログラム化された投資戦略に依存して意思決定を行います。Zirlinの専門は、創造的かつ芸術的でありながら、体系的な分析能力を持つ人々を特定することでした。

プレイヤーとしてAxie Discordに参加したとき、ZirlinはすぐにNguyenが分析の専門家タイプの達人であることを認識しました。その後、ZirlinはNguyenとの過去のつながりを思い出しました。そのとき、ZirlinはKittyHatsというプロジェクトの成長責任者を務めており（現在は解散）、そのプロジェクトはERC20トークン標準に基づいて構築されたアクセサリーを販売し、プレイヤーがCryptoKittiesを装飾するためのものでした。

CryptoKittiesは、暗号時代の最初の成功事例の一つです。コレクションゲームは、Ethereum上のデイリー取引量を6倍に増加させ、その時点でネットワークをほぼ崩壊させ、誰もがその流行に乗りました。

「今日、人々が『次のAxieは何か』と尋ねるように、当時私たちは『次のCryptoKittiesは何か』を考えていました」とZirlinは回想します。これは刺激的な実験の時期でした。KittyHatsや他の派生商品、例えばCryptoKittiesの所有者が他のペットと競争して賞金を得ることを可能にするゲームKittyRaceは、NFT業界の成長を助けました。これらの初期プロジェクトに参加した人々の中には、現在成功を収めている人々もいます。例えば、ニューヨークのOpenSeaやバンクーバーのDapper Labsなどです。

Zirlinはアメリカで仕事を見つけることもできましたが、彼はベトナムに移住することを選びました。これは典型的な移民の物語を覆すものでした。生活費が高く、文化の違いや言語の障壁、複雑なビザ要件があるにもかかわらず、通常はベトナム人が故郷を離れて海外で人生を変える機会を探しに行きます。

今日、ベトナムの移民はアジアで4番目に大きな移民グループであり、毎年ますます多くの人々がより発展した国に移住しています。2019年だけで、ベトナムからは15万人以上の労働者が移住しました。若くて教育を受けた専門家にとって、これは特に人気のある道であり、人材流出はベトナムの企業が高い地位を埋めるのをますます難しくしています。

「アメリカ人とノルウェー人を説得してすべてを捨ててベトナムに行かせると、特別なことが起こるに違いない」とZirlinは懐かしそうに私に言いました。彼はニューヨークの両親の家からZoomで私と話していました。2020年2月に彼がベトナムを離れて春節を過ごして以来、Trungに会ったことはありません。その後のCOVID-19の影響で、彼はその国に戻ることができませんでした。しかし、Axieの背後にある会社Sky Mavisの最初の2年間、Zirlinは共同創設者のMasamuneとAleksander Larsenとともにホーチミン市でアパートを共有していました。

Larsenについては、彼はノルウェーにいる彼女を置いて、「大きくてエキサイティングな宇宙ゲーム」を作る良い仕事を辞めてベトナムに移住し、「ペットゲーム」に従事しました。彼はNguyenが空港に迎えに来たときの気まずさを覚えています。完全にオンラインでの協力だったため、現実で会うのは少し奇妙でした。

彼らは車の中で雑談し、NguyenはLarsenを彼のホテルに送りました。長距離フライトの後、疲れ果てて小休止を期待していたLarsenはシャワーを浴びに行きました。彼がバスルームから出ると、Nguyenはホテルのベッドに座り、ノートパソコンに集中してコードを書いていました。Larsenは、まるでスタートアップの映画のセットに入ったかのように感じました。このシーンでは、彼らは世界を変える成功物語の始まりを振り返り、天才プログラマーが彼の使命に集中している様子を紹介しています。その瞬間、Larsenは自分が正しい決断を下したことを知りました。

現在、彼らは世界中に87人のチームを持ち、そのうち少なくとも60人がベトナムで働いています。彼らはゲーム自体、Ethereumに基づくサイドチェーンRonin、モバイルウォレット、そしてKatanaという分散型取引所など、複数のプロジェクトに従事しています。しかし初期の頃、Nguyenはほとんどのコーディング作業を行い、彼の「自分でやる」姿勢がSky Mavisの基本的な開発原則を形作りました。彼の基準に合わないものには、「もっと良く作れる」と言っていました。

例えば、2020年初頭まで、Sky MavisはLoomネットワーク上でAxieを構築していました。LoomはEthereum用の拡張ツールで、より高い処理速度と低い手数料が必要なチェーンゲームの人気プラットフォームです。しかし、Loomが企業向けのユースケースに焦点を移し、公共のdapp（分散型アプリケーション）サービスを閉鎖し、アーキテクチャを変更したとき、Sky Mavisはそれを放棄し、自分たちのサイドチェーンを構築することを選びました。

彼らの仲間は、なぜSky Mavisが既存のものを放棄して自分たちのブロックチェーンを構築するために時間を浪費するのか疑問に思ったかもしれません。Nguyenは、既存のサイドチェーンやlayer2プラットフォームがAxieに適しているとは信じていませんでした。optimistic rollupsやzk-rollupsについては、彼はそれらの導入が遅れると主張し、いずれにせよ成熟して採用されるまでには長い時間がかかると考えていました。最終的に、彼のrollupsに対する見解は正しかったです。もしSky Mavisがそれを待っていたら、今日のRoninは存在しなかったでしょう。

Delphi Digitalの研究データによると、Roninの導入はNFTゲーム市場全体の重要な瞬間であり、Axie Infinityが5月から6月にかけて爆発的に成長するための重要な触媒でした。デイリーアクティブユーザーは4月末の38,000人から252,000人に増加しました。現在、このゲームのデイリーアクティブユーザーは約300万人で、Roninの取引量はEthereumブロックチェーンの日々の取引量の約4倍です。

Roninの発表は、Sky Mavisの先見の明を一般に示しました。

最高を超えて

「最後のダンス」は、Netflixのドキュメンタリーシリーズで、マイケル・ジョーダンとシカゴ・ブルズが8シーズンで6度目のNBAチャンピオンを獲得する物語を描いています。ジョーダンは史上最も偉大なバスケットボール選手の一人と見なされており、彼はその不屈の職業倫理と競争心で知られています。彼は非常に献身的で野心的であり、強い学習欲を示し、キャリアを通じて常により良い選手になることを目指しました。彼のコーチに対する有名な約束は、「誰も私のように努力しないだろう」というものでした。

Larsenがこのドキュメンタリーを見ていると、彼は既視感を覚えました。ジョーダンのように、Nguyenも彼のチームが自分自身を向上させ、より良いパフォーマンスを発揮し、彼の基準に達し、同じ努力をすることを望んでいました。

チームメンバーは、Nguyenが品質に対するこだわりを持ち、細部に対して鋭い注意を払っていることを証明しています。彼らは、彼がチームで最も努力している人であり、最高の期待を持ち、ほぼ不可能な基準を実行していると言います。最初の1年間、すべての従業員は月曜日から土曜日までの週6日勤務の契約に署名しました。彼の厳しさは一部の従業員に恐怖を与えましたが、彼はチーム全体をより良くするためにそうしていました。彼は自分自身にも他人にも同じように厳しいのです。

彼の厳しい外見に加えて、Nguyenは内向的で隠遁的な天才のステレオタイプに合致しています。彼はインタビューをほとんど受けず、投資家との交流もほとんどなく、ZirlinやLarsenに外部パートナーとの関係を処理させています。例えば、Axieの二重トークンシステムを担当しているニューヨークのコンサルティング会社Delphi Digitalとの関係です。

Nguyenは気を散らすことを嫌い、チームの協力が促進されると信じています。だからこそ、Sky Mavisには5人の共同創設者がいます。外部の業務に関しては、エネルギッシュなZirlinがコミュニティ管理を担当し、控えめなLarsenが資金調達と投資家関係を担当し、Nguyen、Ho、Masamuneがベトナムの内部業務を担当しています。

しかし、2018年の中頃まで、Nguyenは多くの仕事を自ら行わなければなりませんでした。彼はほとんどすべてのコーディング、製品とユーザーエクスペリエンスのデザイン、品質保証、展開を行いました。彼はアートワークにフィードバックを提供し、コミュニティを構築していました。彼が毎日Discordに参加していた時期には、彼はすべての質問に答えていました。

その時期は非常に厳しいものでした。資金が尽きかけており、共同創設者たちは2018年のある時期に自分たちに給料を支払っていませんでした。会社はほとんど利益を上げていませんでした。Axie生物のプレセールと土地の販売は、この新興企業に急募の資金を調達し、Sky MavisがコミュニティメンバーにゲームのNFTを販売して企業の成長を支援することを可能にしました。Animoca Brandsがリードした、2019年初頭に発表された150万ドルのシードラウンドの資金調達も役立ちました。しかしその前に、Sky Mavisは100万ドルで会社の50%の株式を買収するというひどいオファーを受けていました。

「私たちは決して建設を止めたことはありません」とZirlinは言います。「チームの中には、2018年から毎日働き続けている人もいて、休みを取っていません。」

彼の同僚は、Nguyenが厳しいが、公平性を強調し、分析的な心で問題に対処していると述べています。挑戦に直面したとき、彼は同僚に提案された行動計画の理由を伝え、守るためのメンタルモデルを構築するよう求めます。こうすることで、他の人は問題をよりよく理解し、質問し、彼らの考えを貢献することができます。Nguyenはこの点で模範を示しています。

メタバースで私に会う

Andy HoはSky Mavisの5人目で最後の共同創設者で、2018年8月にSky Mavisに参加し、CTOを務めています。彼は共同創設者チームに最後に加わった人物ですが、Trungを最も長く知っています。「メタバース」という言葉が流行する前から、二人はオンラインコンペティションに参加し、世界中の学術的な対戦相手と戦っていました。

これらのオンラインコンペティションは、エリート学校レベルのコンペティション（例えば全国オリンピック）に向けてスキルを向上させるための素晴らしい練習です。NguyenやHoのような才能ある若者にとって、それは逃避の手段でもあり、彼らは故郷で自分たちの思考様式を理解してくれる他の人々を見つけるのが難しいと感じていました。

高校を卒業した後、Hoはシンガポールの大学に進学し、2015年にモロッコで開催されたICPCコンペティションに選ばれ、アメリカでGoogleやPayPalのインターンシップの機会を得ました。しかし、海外の生活の質はベトナムほど良くなく、Hoは故郷に帰りたいという気持ちを抑えきれませんでした。NguyenがサンフランシスコにあるAnduin Transactionsで働いていたことを知ったとき、彼はついに飛躍を果たしました。Anduinは高給で、明らかに才能ある人々を採用していたので、Hoも応募しました。

しかし、2年以上働いた後、HoはNguyenに愚痴をこぼし、財務ソフトウェアにうんざりしていて、もっとクールなことをしたいと渇望していることを認めました。Axieにフルタイムで参加する数ヶ月前、HoはAnduinを辞め、TrungはHoを彼のチームに迎える機会をつかみました。

「これは始まりに過ぎない」とNguyenは言いました。「私たちは一緒に働く機会があり、世界中の他のチームと競争することができる」と彼はHoに伝え、Sky Mavisの使命とビジョンを別のプログラミングコンペティションと見なしました。Hoは納得し、すぐにAnduinに辞表を提出しました。それはNguyenにとっての重要な瞬間であり、彼はついに自分のコントロールを緩め、他の人に開発運営をリードさせることができると感じました。

2021年全体を通じて、チームは急成長し、Libertus CapitalがリードしたAラウンドで750万ドルを調達し、a16zとAccel PartnersがリードしたBラウンドで1.52億ドルを調達しました。最初から真のグローバル戦略を採用し、Axieの260万人のデイリーアクティブユーザーのうち、ベトナム国内からのユーザーは3%未満であり、同社はトップゲームを通じてブロックチェーンの前例のない方法で地球のあらゆる場所からプレイヤーを引き付けました。

彼らの成功はベトナムの産業をも活性化させ、地元での雇用創出を促進し、起業家精神の波を引き起こしました。最近、Cyball、Sipher、Thetan Arenaなど、ベトナムで登場した3つのブロックチェーンゲームの例が挙げられます。一部のベンチャーキャピタルは、この新しいタイプのベトナム発のブロックチェーンゲームのための専用ファンドを設立したという噂もあります。

これらはすべて、ベトナムが長年にわたりテクノロジーと教育に投資してきた成果です。Nguyenのような天才は、卓越性を育成することを目的としたシステムによって育まれています。