실리콘밸리 거대 기업들이 여전히 망설이고 있을 때, 그들의 직원들은 대규모로 암호화폐 산업으로 이동하고 있다

저자: Daisuke Wakabayashi, Mike Isaac

원제: 《실리콘밸리의 새로운 부자 직업: 암호화폐 스타트업》

번역: Richard Lee, 링크캡처

샌디 카터가 이번 달 아마존 클라우드 컴퓨팅 부사장직을 사임했을 때, 그녀는 링크드인 게시물에서 암호화 기술 회사에 합류할 것이라고 발표했다. 그녀는 이 암호화 스타트업의 채용 링크도 첨부했다.

그녀는 이틀 만에 350명 이상이 Unstoppable Domains 회사의 일자리에 지원하기 위해 이 링크를 클릭했다고 말했다. 그 중 많은 이들이 최고의 인터넷 회사 출신이다. 이 스타트업은 블록체인 네트워크에서 도메인 주소를 판매한다.

"이것은 완벽한 폭풍이다," 카터는 말했다. "우리는 이 분야에서 믿을 수 없는 모멘텀을 보고 있다."

카터는 구글, 아마존, 애플 및 기타 대형 기술 회사의 경영진과 엔지니어들이 퇴사하는 물결의 일원이다. 일부 경영진과 엔지니어들은 연봉이 백만 달러에 달하지만, 이제 그들은 눈앞의 절호의 기회를 쫓기 위해 사임하고 있다. 그들은 다음 큰 일이 암호화폐라고 말한다. 이는 비트코인과 같은 암호화폐와 블록체인에 의존하는 NFT와 같은 제품을 포함하는 포괄적인 용어이다.

실리콘밸리는 이제 사람들이 겉보기에는 터무니없는 암호화폐 투자(예: Doge 밈 기반의 도지코인)를 통해 인생을 바꾸는 부의 길로 나아가는 이야기로 가득 차 있다. 비트코인은 올해 약 60% 상승했고, 이더리움의 가치는 5배 이상 증가했다.

하지만 이러한 투기 열풍 외에도, 점점 더 많은 기술 산업의 가장 뛰어나고 똑똑한 사람들이 수십 년마다 한 번씩 찾아오는 변혁의 순간을 보고 있다. 그들은 암호화 기술을 통해 역사적 유사성을 보았다: 개인용 컴퓨터와 인터넷이 어떻게 조롱받았고, 그 후 현상을 뒤집어 놓고 새로운 세대의 억만장자를 만들어냈는지를. PitchBook의 데이터에 따르면, 올해 투자자들은 전 세계 암호화폐 및 블록체인 스타트업에 280억 달러 이상을 투자했으며, 이는 2020년 전체 투자액의 4배에 해당한다. 단지 NFT 회사만 해도 30억 달러 이상을 확보했다.

검색 엔진 스타트업 Neeva의 CEO이자 구글 전 경영진인 스리다르 라마스와미는 "암호화 분야는 엄청난 흡입력을 발산하고 있다,"고 말했다. 스리다르 라마스와미는 암호화 스타트업과 인재를 두고 경쟁하고 있다. "1990년대의 분위기와 인터넷이 탄생할 때의 느낌이 다시 돌아온 것 같다. 그렇게 이른 시점, 그렇게 혼란스럽고, 그렇게 많은 기회가 있다."

"암호화 분야는 엄청난 흡입력을 발산하고 있다," Neeva CEO 스리다르 라마스와미가 캘리포니아주 마OUNTAIN VIEW에 있는 사무실 밖에서 말했다. 제시카 추 / 뉴욕타임스
"암호화"는 "웹 3"로 다시 명명되었고, 회의론자들은 이것이 과거의 투기 거품(예: 서브프라임 위기 또는 17세기 튤립 열풍)과 다를 바 없다고 주장한다. 그들은 이러한 열풍이 거래 자산을 통해 빠르게 부자가 되고자 하는 욕망에 의해 크게 촉발되고 있으며, 이러한 자산의 기초는 종종 인터넷 농담에서 비롯된다고 말한다.
하지만 점점 더 많은 진정한 신자들은 암호화폐가 소수의 기업에 의해 통제되지 않는 보다 탈중앙화된 인터넷을 창출함으로써 세상을 변화시킬 수 있다고 믿고 있다. 이러한 가능성은 2009년 비트코인이 등장한 이후로 존재했지만, NFT와 같은 암호화 제품은 올해에야 주류로 진입했다. 이는 대형 기술 회사들이 암호화폐 세계에 진입하는 속도를 가속화했다.

이번 달, 리프트의 CFO 브라이언 로버츠가 이 택시 회사에서 퇴사하고 인기 있는 암호화 스타트업 OpenSea에 합류했다. "나는 충분한 주기와 패러다임 전환을 보았고, 이렇게 중대한 일이 막 나타났을 때 나는 의식적으로 행동할 것이다." 리프트의 공동 창립자 존 지머는 "지금은 NFT와 그 영향력이 폭발하는 첫날(Day 1)이다."라고 말했다. 그는 로버츠가 그의 새로운 사업에서 모든 일이 잘 되기를 바란다.

지난 달, 잭 도시가 트위터 CEO 직을 사임하고 그의 다른 회사인 스퀘어에서 더 많은 시간을 보내기로 했다. 블록체인에 경의를 표하기 위해, 도시 씨는 "스퀘어"의 이름을 "블록"으로 변경했다. 그는 또한 블록 경영진의 사진을 픽셀 아바타로 변경하여 이 변화를 강조하고, 다른 사람들이 유사한 픽셀 아바타를 만들 수 있도록 소프트웨어 도구를 구축했다.

또한, 페이스북 모회사 메타의 암호화폐 작업 책임자인 데이비드 마커스도 연말까지 퇴사할 것이라고 발표하며 자신의 "창업 DNA"를 따르겠다고 밝혔다. 그의 계획을 아는 두 사람에 따르면, 48세의 마커스는 자신의 암호화폐 프로젝트를 시작할 계획이다.

데이비드 마커스와 메타 대변인은 논평을 거부했다.

암호화 분야의 매력은 일부 대형 기술 회사들이 직원들을 유지하기 위해 경쟁하게 만들고 있다. 구글에서는 직원 유지를 위한 우려(특히 그들이 암호화 회사로 이직하지 않도록 하는 것)가 매우 시급해져, 이 주제가 회사 CEO 순다르 피차이와 그의 고위 부사장들이 매주 월요일 논의하는 의제의 일부가 되었다고 두 명의 정보원이 전했다.

이 정보원들은 또한 구글이 회사 내부에서 "헤드헌팅"될 가능성이 있는 직원들에게 추가 주식 옵션을 제공하기 시작했다고 밝혔다. 구글은 이에 대해 논평을 거부했다.

암호화를 수용하는 메타와는 달리, 구글은 이 흐름에 참여하기를 꺼려왔다. 그러나 이 회사의 부사장 수로짓 차터지가 지난해 퇴사하여 최대 암호화폐 거래소 중 하나인 코인베이스의 최고 제품 책임자가 되었을 때, 구글 직원들은 암호화폐의 기회를 직접 목격했다.

코인베이스가 올해 4월 상장되었을 때, 차터지의 회사 주식 가치는 6억 달러 이상으로 급등했다. 당시 그는 그곳에서 단 14개월만 일했다.

이렇게 많은 암호화폐 부는 많은 기술자들에게 FOMO(놓치는 것에 대한 두려움)를 느끼게 했다. 특히 몇 년 전 비트코인을 구매하여 지금 매우 부유한 사람들 사이에서 더욱 그러하다.

"2017년경으로 돌아가면, 사람들은 주로 투자 기회를 위해 움직였다," 블록체인 기반 시설 프로젝트를 구축하는 스타트업 Mysten Labs의 공동 창립자이자 CEO인 에반 청은 말했다. "지금은 사람들이 실제로 무언가를 만들고 싶어 한다."

에반 청은 올해 50세로, 그는 페이스북에서 6년간 근무한 후 올해 9월에 퇴사했으며, 이전에는 암호화 프로젝트 부서인 노비에서 일했다. Mysten Labs에는 약 20명의 직원이 있으며, 대부분은 샌프란시스코, 런던, 뉴욕 등지에서 근무하고 있으며, 이 중 약 80%는 페이스북, 구글, 넷플릭스 등 기술 회사 출신이다.

왼쪽부터: Mysten Labs의 샘 블랙셔, 에반 청, 아데니이 아비오둔. 이안 C. 베이츠 / 뉴욕타임스
블록체인 분야에 집중하는 회사의 수가 급증하고 있다. 예를 들어 Bitpanda, Gemini, CoinList와 같은 암호화폐 거래소; OpenSea, Dapper Labs와 같은 NFT 및 예술품 수집 회사; Dfinity, Alchemy와 같은 인프라 회사 등이 있다.

기술 대기업의 통제와 독점에 대한 우려도 이러한 인재 유출 현상을 촉진하고 있다. 많은 사람들이 구글, 페이스북 및 기타 회사에 새로운 것을 창조하기 위해 입사했지만, 결과적으로 관료주의와 "대기계"에서 일하는 불편함을 겪었다.

대기업의 급여를 포기한 사람들은 전통적인 기술 스타트업처럼 오랜 시간을 기다릴 필요가 없다.

직원들은 일반적으로 기술 스타트업에서 더 낮은 급여를 받으며, 회사의 주식이 언젠가 크게 상승하기를 기대하지만, 암호화 스타트업의 직원들은 일반적으로 더 빨리 "유동성" 또는 주식을 현금으로 전환할 수 있는 능력을 얻는다. 투자 회사 Paradigm의 채용 담당자 댄 맥카시는 그들이 일반적으로 거래소에서 암호화폐를 거래하는 형태로 거래할 수 있다고 말했다. 그는 암호화 스타트업에서 일하는 것이 기술 근로자에게 잠재적인 이점이 있다고 쓴 글을 작성했다.

일부 경우, 암호화 스타트업은 직원들이 회사의 "토큰" 또는 스타트업의 기본 암호화폐를 현금으로 쉽게 전환할 수 있기 때문에 기술 대기업 수준의 보상 패키지를 제공할 수 있다.

"이제 급여가 대기업 급여의 3분의 1로 떨어질 필요는 없다. 많은 이러한 회사들이 자본이 풍부하기 때문이다," 에반 청은 말했다.

전 아마존 부사장 샌디 카터는 사람들이 암호화 회사에서 일하는 것은 단순히 돈 때문만은 아니라고 말했다. 일부는 권력과 의사 결정을 분산시키는 것을 목표로 하는 웹3의 정신에 매료되었다. 이는 구글과 페이스북이 사용자 개인 데이터를 수집하고 타겟 광고를 판매하여 인터넷을 지배하는 것과는 다른 선택이다.

카터는 아마존이 웹3에 매우 관심이 있지만, 그녀는 이전 동료들을 "헤드헌팅"하지 않겠다고 약속했기 때문에 그곳에서 채용하지 않았다고 말했다.

그렇다면 기술 직원들이 암호화 분야로의 유출을 계속할 것인가?

"답은 확실하다," 그녀는 말했다. "이제 그것에 합류할 시간이다."