몰락한 게임사 애니모카 브랜드가 NFT로 역전할 수 있었던 이유는?

저자: 카일, 벌집Tech

NFT와 메타버스의 물결은 유명한 체인 게임 Axie Infinity, NFT 프로젝트 Bored Ape Yacht Club 등을 포함하여 많은 새로운 비즈니스의 출현을 이끌었습니다.

많은 신생 프로젝트 중에서, 다소 오래된 회사가 특히 눈에 띕니다. Animoca Brands는 2014년에 설립되어 처음에는 모바일 게임 개발 및 배급을 주요 사업으로 하였으며, 호주 증권 거래소에 상장되었지만 이후 상장 폐지되었습니다. 모바일 게임의 호황기가 쇠퇴할 때, 이 회사는 오랫동안 적자를 기록하였고, 심지어 전자책 사업으로 확장을 고려하기도 했습니다.

바로 이러한 회사가 NFT를 통해 운명을 바꾸고 현재 NFT 분야에서 가장 주목받는 거대 기업이 되었습니다. 이 회사의 블록체인 게임에는 《the Sandbox》, 《Crazy Kings》 등이 포함되어 있습니다. 이전에는 Axie Infinity 개발사 Sky Mavis, Decentraland, Dapper Labs(NBA Top Shot) 등 NFT 스타 프로젝트의 초기 투자자이기도 했습니다.

지난 1년 동안, Animoca Brands는 수천만 달러에서 수억 달러에 이르는 여러 차례의 대규모 자금 조달을 완료하였고, 그 가치는 10억 달러에서 50억 달러로 증가했습니다.

이 전설적인 역전 이야기는 우연히 발생한 것이 아닙니다. Animoca Brands의 독특한 점은 모바일 게임 개발 초기부터 IP 라이센스 게임을 특히 중시하여 《가필드》, 《도라에몽》, 《울트라맨》 등의 브랜드 라이센스 모바일 게임을 개발했다는 것입니다. NFT로 전환하는 동안, 이 회사는 F1 포뮬러, 미국 프로 야구 리그, 분데스리가 등 스포츠 분야의 IP 저작권을 협력 및 인수 등을 통해 계속 확보하였으며, F1 레이싱 게임 F1 Delta Time 등의 체인 게임을 개발했습니다. 최근에는 자회사가 국제 올림픽 위원회와 협력하여 베이징 동계 올림픽 테마 체인 게임을 출시하고, 빙둔둔 등의 올림픽 시리즈 NFT를 발행했습니다.

인기 IP에 대한 집착과 IP 자원의 축적 덕분에 Animoca Brands는 NFT 물결 속에서 빠르게 기회를 포착하고 역전의 전환을 이룰 수 있었습니다. 그리고 현재는 투자 및 창작의 방식으로 보답하며 NFT와 메타버스의 발전을 촉진하고 있습니다.

Animoca Brands, 연이어 대규모 투자 유치

NFT와 메타버스 물결 속에서 등장한 유니콘을 나열한다면, Animoca Brands는 반드시 이 목록에 포함될 것입니다. 홍콩에 본사를 두고 있는 이 회사는 처음에는 그리 유명하지 않은 전통 모바일 게임 개발사였으며, 호주 증권 거래소에 역상장 방식으로 상장되었지만, 내부 관리 및 거래 위반 등의 문제로 결국 상장 폐지되었습니다.

모바일 게임의 호황기가 쇠퇴하면서, Animoca Brands는 어려운 시기를 겪었고, NFT와 메타버스의 출현이 그 운명을 바꾸었습니다.

Animoca Brands와 NFT의 인연은 2018년에 시작되었습니다. 그 해, Cryptokitties라는 초기 블록체인 게임이 큰 인기를 끌었고, 전환기에 있던 Animoca Brands는 이 시장의 잠재력을 보았습니다. 이 회사는 Cryptokitties 개발팀으로부터 라이센스를 받아 중국 지역에서 독점적으로 Cryptokitties를 발행하고 수익을 분배받을 수 있었습니다.

이 협업은 수익이 많지 않았지만, Animoca Brands는 NFT의 광범위한 가능성을 보았습니다. Animoca Brands의 공동 창립자이자 집행 회장인 샤오 이(Yat Siu)는 당시 회사가 디지털 자산이 금융 포용성을 확대하여 산업을 근본적으로 변화시킬 것이라는 전략을 세웠다고 밝혔습니다. 이러한 중요한 변화는 게임에서 NFT를 채택하는 것에서 시작될 것입니다.

이후 Animoca Brands는 NFT 분야에 전방위적으로 진출하기 시작했습니다. 2018년 8월, Animoca Brands는 Pixowl이 개발한 샌드박스 모바일 게임 《the Sandbox》를 인수하고 이를 블록체인에 구축하여, 이 가상의 샌드박스 세계를 통해 Animoca Brands는 NFT 세계에 진입하게 되었습니다.

2년 후, NFT는 블록체인 커뮤니티에서 가장 뜨거운 주제 중 하나가 되었고, 많은 NFT가 천문학적인 가격으로 거래되었습니다. 이후 NFT를 핵심 기반 요소로 하는 체인 게임이 인기를 끌기 시작했고, 초기 배치와 많은 사용자 축적을 가진 《the Sandbox》는 성공적으로 폭발적인 성장을 이루어 가장 인기 있는 체인 게임 중 하나가 되었습니다.

《the Sandbox》 게임 포스터

작년 11월, 홍콩 신세계 발전 회사의 CEO 정지강은 《the Sandbox》에서 가상 토지를 건설할 것이라고 발표했습니다. 올해 2월, 럭셔리 브랜드 구찌는 TheSandbox에서 가상 부지를 구매했다고 발표했습니다. 또한 아디다스를 포함한 일부 스포츠 브랜드도 이 가상 세계에 입주했습니다.

《the Sandbox》 인수는 Animoca Brands가 NFT 분야에서 가장 성공적인 투자 중 하나입니다. 그렇게 말하는 이유는 Animoca Brands가 더 이상 단순한 게임 제작사가 아니라 투자자로서 많은 클래식 투자 사례를 가져왔기 때문입니다.

2018년, Animoca Brands는 메타버스 프로젝트 Decentraland와 NFT 개발 회사 Dapper Labs(유명 제품 NBA Top Shot을 제작)를 투자하였고, 2019년에는 Axie Infinity 개발사 Sky Mavis에 146.5만 달러를 투자했습니다. 또한 Animoca Brands는 NFT 시장 QUIDD, 스포츠 NFT 생태계 Lympo, 독립 게임 개발사 Blowfish Studios, NFT 솔루션 제공업체 Bondly 등 NFT 관련 기업을 인수했습니다.

NFT 분야에서 순조롭게 진행되면서, Animoca Brands는 많은 자본의 사랑을 받았고, 그 가치는 계속 상승했습니다.

작년 5월, Animoca Brands는 10억 달러의 가치를 가지고 8888만 달러의 자금을 조달하였으며, 투자자는 Kingsway Capital, RIT Capital Partners, AppWorks Fund 등이었습니다. 5개월 후, 이 회사는 다시 6500만 달러의 자금을 조달하였고, 투자자는 자유 도시 벤처 캐피탈(Liberty City Ventures), 유비소프트 엔터테인먼트, 세쿼이아 차이나(Sequoia China) 및 암호화폐 신흥 인물 손위청 등이었습니다. 이때 가치는 이미 22억 달러로 상승했습니다.

올해 1월, Animoca Brands는 다시 3.588억 달러의 자금을 조달하였고, Liberty City Ventures가 주도하고 10T Holdings, Gemini Frontier Fund, ParaFi Capital, Provident, 세쿼이아 차이나 및 윙클보스 캐피탈 등이 참여했습니다. 투자 후 가치는 50억 달러에 달했습니다.

정보에 따르면, 이번 투자 이후 사모펀드 거물 KKR 등 여러 투자 기관은 Animoca Brands에 대한 강한 관심을 표명하며 추가 투자를 희망하고 있으며, 이번 라운드의 거의 3.59억 달러의 자금 조달 금액을 5억 달러로 늘리기를 원하고 있습니다. Animoca Brands의 경영진은 기존 투자자들에게 올해 새로운 자금 조달을 신속히 진행할 계획이라고 알렸으며, 그때 Animoca의 가치는 100억 달러에 이를 것입니다.

IP 라이센스를 잡고 Animoca Brands는 NFT로 역전

역전의 이야기는 항상 가장 매력적입니다. Animoca Brands는 상장 폐지된 전통 게임 회사에서 NFT와 메타버스 분야의 유니콘으로 도약하며 전설적인 여정을 그렸습니다. 그러나 성공은 결코 우연이 아닙니다. Animoca Brands가 왜 NFT라는 기회를 잡을 수 있었고, 미리 배치할 수 있었는지는 그 유전자와 밀접한 관련이 있습니다.

시간을 2014년으로 되돌리면, Animoca Brands는 막 설립된 상태였습니다. 그 시점에서 모바일, 태블릿 등 이동 단말기가 황금 발전 시대를 맞이하였고, 사람들은 모바일 게임에 대한 수요가 전례 없는 높이에 도달했습니다. 설립 초기 Animoca Brands는 모바일 게임 개발 및 배급을 주요 사업으로 삼았습니다. 모바일 게임의 호황기 동안, 이 회사의 초기 발전은 비교적 순조로웠고, 2015년에 역상장 방식으로 호주 증권 거래소에 상장되었습니다. 당시 이 회사의 170개 게임의 누적 다운로드 수는 1.6억을 초과했습니다.

Animoca Brands는 모바일 게임 제작에 있어 특별한 원칙을 가지고 있었는데, 바로 IP 라이센스 게임을 특히 중시한다는 것입니다. 특히 글로벌한 인기를 끌고 있는 인기 IP에 대해 중점을 두었습니다. 예를 들어, 이 회사는 Paws로부터 가필드 및 짐 데이비스 만화 시리즈의 모든 지원 캐릭터에 대한 라이센스를 받았습니다. 《가필드》 시리즈 모바일 게임은 Animoca Brands가 개발을 담당하였고, 출시 후 다운로드 수가 빠르게 3000만 회를 초과했습니다. 이 회사는 또한 《도라에몽》(Doraemon), 《소년 헬로키티》(Ben 10), 《철벽 아톰》(Astro Boy), 《울트라맨》(Ultraman) 등 브랜드의 라이센스 모바일 게임도 제작했습니다.

Animoca Brands는 여러 IP 라이센스 모바일 게임을 제작했습니다.

글로벌 인기 IP에 대한 게임 창작에 중점을 두는 것은 Animoca Brands를 모바일 게임 분야에서 독특하게 만들었습니다. TV나 만화 등 분야에서의 라이센스 게임 제작에 집중함으로써, 이 회사는 풍부한 IP 협력 경험을 축적하였고, 이는 이후 NFT 게임 분야의 배치에 기초가 되었습니다.

현재의 화려함과는 달리, Animoca Brands는 2015년부터 2018년까지 발전의 수동기에 빠졌습니다. 모바일 게임 경쟁이 날로 치열해지면서, Animoca Brands는 IP 라이센스를 확보하고 게임 개발에 많은 비용을 소모하게 되었고, 이로 인해 오랫동안 적자를 기록했습니다. 2017년 4분기까지 이 회사의 분기 운영 현금 흐름은 계속해서 마이너스였습니다. 이 회사의 주가는 한때 95% 이상 하락하기도 했습니다.

이때, 전환은 반드시 걸어야 할 단계가 되었습니다. 따라서 2018년 Animoca Brands는 유명 게임 IP 《the Sandbox》를 인수하여 NFT 세계에 진입하게 되었고, 이는 그 운명을 바꾸는 분수령이 되었습니다.

2020년, 호주 증권 거래소는 Animoca Brands가 내부 관리 문제, 암호화 활동 참여 및 거래 위반 등의 문제를 이유로 상장 목록에서 삭제했습니다. 그러나 상장 폐지 이후 Animoca Brands는 오히려 NFT를 통해 비상하게 되었습니다.

NFT 분야에 집중하면서도 Animoca Brands는 여전히 IP에 대한 중점을 유지했습니다. 이 회사는 협력 및 인수 등을 통해 F1 포뮬러, 미국 프로 야구 리그, 분데스리가 등 스포츠 분야의 IP 저작권을 확보하였으며, F1 레이싱 게임 F1 Delta Time 등의 체인 게임을 개발했습니다.

2021년, Animoca Brands는 투자 강도를 높여 Yield Guild Games 게임 길드, Bloktopia, GuildFi, ConsenSys, DeHorizon 등 유명 프로젝트에 투자하였으며, 바이낸스 스마트 체인(BSC)과 협력하여 2억 달러의 투자 계획을 출시하여 초기 암호화 게임 스타트업을 가속화하고 육성했습니다.

주목할 점은 최근 출시된 베이징 동계 올림픽 테마 체인 게임 《Olympic Games Jam: Beijing 2022》도 Animoca Brands의 자회사 nWay가 개발한 것입니다. 이 게임은 국제 올림픽 위원회 공식 라이센스를 받아 출시되었으며, 베이징 동계 올림픽 마스코트 빙둔둔 NFT를 포함한 여러 올림픽 테마 NFT를 발행하여 시장에서 환영받고 있습니다.

인기 IP에 대한 집착과 IP 자원의 축적 덕분에 Animoca Brands는 NFT 물결 속에서 빠르게 기회를 포착하고 역전의 전환을 이룰 수 있었습니다.

이미 200개 가까운 NFT 관련 프로젝트에 투자했지만, Animoca Brands는 "옛 본업"을 잊지 않았습니다. 제품 계획을 보면, Animoca Brands는 이미 출시되었거나 곧 출시될 여러 NFT 게임을 보유하고 있으며, 《Crazy Kings》, 《Crazy Defense Heroes》 등이 포함되어 있습니다. 또한 이 회사가 제작한 3A급 블록체인 TPS 게임 《Phantom Galaxies》는 외부에서 많은 기대를 받고 있으며, 대부분의 체인 게임이 플레이 가능성과 품질이 부족한 상황에서, Animoca Brands는 수년간의 축적을 통해 블록체인에 고품질 게임을 제공하고자 합니다.

2014년 설립 이후, Animoca Brands는 8년의 긴 세월을 걸어왔고, 이 길은 많은 우여곡절과 어려움으로 가득 차 있었습니다. 사업이 침체된 시기에는 이 게임 회사가 전자책 등 다른 사업으로 확장을 시도하기도 했습니다. 돌아보면, NFT의 물결이 그 운명을 바꾸었고, 현재는 투자 및 창작의 방식으로 보답하며 NFT와 메타버스의 발전을 촉진하고 있습니다.