Yuga Labs는 CryptoPunks를 놓고, NFT 블루칩의 다음 목적지는 박물관일까?

저자: ChandlerZ, Foresight News

2025년 5월, CryptoPunks가 "박물관으로 보내졌다".

정확히 말하자면, Yuga Labs가 이 NFT 예술 시대를 개척한 프로젝트의 지식 재산권을 Infinite Node Foundation(NODE)라는 비영리 기관에 양도했다. 후자는 이 인수에 CryptoPunks의 모든 지식 재산권뿐만 아니라 2500만 달러의 문화 기금이 포함되어 있으며, CryptoPunks를 전 세계 주요 예술 기관에 통합하기 위한 야심찬 박물관 협력 계획을 추진할 것이라고 발표했다.

그들은 또한 고백적으로 "이것은 소유권의 이전이 아니라 해방(libertation)이다"라고 발표했다.

소식이 발표된 몇 시간 내에, CryptoPunks의 바닥가는 빠르게 약 48 ETH로 회복되었고, 거래량도 눈에 띄게 증가했다. 한때 침묵했던 거래 인터페이스가 다시 활기를 띠며, 이 픽셀 아이콘이 과거에 지닌 영광을 상기시키는 듯했다.

한때 "Web3의 아이콘"으로 여겨졌던 이 블루칩 프로젝트는 수년간의 시장 정점과 감정 저점을 겪은 후 새로운 장으로 나아가고 있다. 이 재단은 CryptoPunks를 관리하기 위해 자문 위원회를 구성했으며, Larva Labs의 창립자이자 예술가인 Matt Hall과 John Watkinson이 위원회를 관리하기 위해 돌아오고, Wylie Aronow(Yuga Labs)와 Erick Calderon(Art Blocks)이 위원회에 참여한다. 또한, NODE는 Natalie Stone을 고문으로 고용하여 전환 기간 동안 NODE 팀을 지원할 예정이다.

하지만 이 "귀환"이 과연 새로운 시작인지, 아니면 시대의 종말인지?

선구자에서 고전으로, CryptoPunks의 전생과 현생

CryptoPunks는 2017년에 캐나다 개발자 그룹 Larva Labs에 의해 탄생했으며, 펑크 문화와 생성 예술에서 영감을 받았다. 10,000개의 픽셀 아바타가 무료로 발행되었고, 당시에는 NFT 시장이 존재하지 않았으며, 소수의 이더리움 사용자만이 스마트 계약을 통해 이 이미지를 수령했다.

CryptoPunks가 암호 문화의 아이콘이 된 것은 2021년 NFT 시장의 폭발 덕분이다. 그 해, NFT는 주요 논의의 대상이 되었고, 크리스티 경매에서부터 주류 미디어에 이르기까지 이 자산의 새로운 종에 집중했다. CryptoPunks는 그 "원점성"으로 인해 디지털 예술의 "고전 유물"로 여겨지며, 가격이 급등했다.

2021년 8월, Visa는 49.5 ETH에 CryptoPunk #7610을 구매했다고 발표하며 이를 "기업이 NFT 시대에 진입하는 중요한 자산"이라고 언급했다. 이 행동은 광범위한 모방을 촉발하며 기관의 NFT 구매 열풍을 이끌었다. 같은 해, 여러 개의 Punk 아바타가 소더비와 크리스티에서 높은 가격에 낙찰되었으며, Punk #7523(일명 "Covid Alien")은 소더비에서 1,170만 달러에 거래되어 단일 Punk의 경매 기록을 세웠다. NFT 시장의 가장 미친 단계에서 CryptoPunks의 총 거래액은 한때 30억 달러를 넘어섰고, 이는 그들의 "최고 블루칩" 신화를 구축했다.

하지만 정점은 오래가지 않았다. 2021년 봄, Bored Ape Yacht Club(BAYC)이 출시되면서 빠르게 강력한 사회적 커뮤니티, 상업적 라이센스 체계 및 스타 마케팅을 구축하자, CryptoPunks는 점차 원칙적이지만 침묵하는 한계를 드러냈다. 후발 주자들은 유연한 IP 라이센스, 주변 제품 및 파티 활동을 통해 더 큰 사용자층을 확보했지만, CryptoPunks는 Larva Labs의 비상업적 입장으로 인해 보유자가 Punk IP를 상업적으로 활용할 수 없게 되어 커뮤니티의 활발함과 확장성에서 점차 소외되었다.

이러한 분열은 결국 2022년 3월, Yuga Labs가 CryptoPunks와 Meebits IP를 인수하게 되는 결과를 초래했다. 인수 소식 초기에는 CryptoPunks의 가격에 긍정적인 영향을 미쳤지만, 이 인수 이후의 실제 진행은 외부의 기대만큼 급진적이지 않았다. CryptoPunks는 Yuga의 손에 들어간 후 대규모 상업화되지 않았으며, 한편으로는 저급한 IP의 범람을 피했지만, 다른 한편으로는 BAYC와 같은 활발한 생태계를 구축하지 못했다. Web3가 겨울에 접어든 이 두 년 동안, CryptoPunks는 점차 "존경받지만 건드릴 수 없는" 존재가 되었다.

상징적인 "탈금융화", 비영리 재단이 NFT 아이콘을 인수하다

이번 매각의 인수자는 2025년에 설립된 Infinite Node Foundation으로, 벤처 투자자 Micky Malka와 큐레이터 Becky Kleiner가 창립한 비영리 재단이다. 이 재단의 비전은 인터넷 원주율 예술을 주류 문화 체계에 통합하고 연구, 전시 및 아카이빙을 진행하는 것이다.

NODE에 따르면, 이번 인수는 전통적인 의미의 인수합병이 아니며, 이 재단은 팔로알토에 영구 전시 공간을 건설하고 10,000개의 CryptoPunks 아바타를 최초로 완전 전시할 것이라고 약속했다. 이는 NFT 역사상 최초로 프로젝트가 전체 형태로 전시되는 것이다. 동시에 이 전시관은 실시간 이더리움 노드를 운영하여 체인 상 예술의 "원위치성"(on-chain locality)과 "체인 상 지속성"(immutability)을 강조할 것이다.

NODE의 언어는 매우 명확하다. 그들은 인터넷 원주율 예술이 학문 체계와 박물관 제도에서 공식적인 위치를 차지하도록 노력하고자 한다. CryptoPunks는 더 이상 거래 가능한 상품이 아니라 전시되고 연구되며 서술될 수 있는 "문화 유산"으로 정체성을 전환하고 있는 듯하다.

하지만 이러한 변화는 전적으로 낭만적이지 않다. 이 거래 금액은 공개되지 않았지만, NODE가 동시에 설립한 2500만 달러의 문화 기부 기금은 Yuga Labs의 "이익 실현형 퇴출"을 암시할지도 모른다.

후자에게 있어 CryptoPunks의 매각은 자원 집중과 재무 최적화에 더 가깝다. Yuga는 2024년에 대규모 해고를 단행했으며, 사업의 핵심을 Otherside 가상 세계와 ApeCoin 생태계에 집중하기로 명확히 했다. Punks의 매각은 이성적인 선택일 수 있다.

누가 NFT의 "예술성"을 정의하는가?

흥미롭게도, 이번 거래의 주된 흐름은 어느 정도 가치 평가나 바닥가가 아니라 예술사적 지위가 되었다.

NODE의 개입은 CryptoPunks를 더 전통적인 문화 서사에 통합했다: 영구 소장관, 학술 연구, 예술 큐레이션… 이러한 용어는 MoMA나 대영 박물관의 책임처럼 들리며, 암호 커뮤니티의 일상적인 논의 내용과는 거리가 있다.

실제로 NFT가 "박물관화"되는 경향은 이미 존재해왔다. 2023년, Autoglyphs는 런던 Serpentine Gallery에 소장되어 전시되었고; Fidenza와 Ringers는 큐레이터 기관에 의해 "생성 예술 운동"의 대표로 분류되기 시작했다; Beeple의 《Everydays》는 크리스티에서 6900만 달러에 낙찰된 후 NFT "박물관 입주"의 시작점이 되었다.

이 관점에서 NODE의 출현은 온건한 배치로 볼 수 있다. 그것은 CryptoPunks에 "힘을 실어주려" 하지 않으며, 원래의 모습을 변화시키지 않고, 오히려 그것을 제도적인 예술 보호 경로에 통합하고 있다. 만약 이번 구매자가 상업적 회사였다면, 그 운영 논리는 IP 라이센스, 상업적 공동 브랜드, 트래픽 수익화일 가능성이 높다. 이러한 방식은 단기 수익을 가져올 수 있지만, CryptoPunks가 디지털 원주율 문화의 상징으로서의 상징성을 소멸시킬 수 있다.

하지만 새로운 질문이 뒤따른다. NFT의 다음 서사는 무엇인가?

NODE는 발표에서 "이것은 소유권의 이전이 아니라 해방이다"라고 말했다. CryptoPunks가 구 돈이 되고 "소장품"이 되면서, 우리는 아마도 NFT가 고변동성의 금융 실험에서 저주파의 문화 양식으로 천천히 전환하는 것을 목격하고 있다. CryptoPunks의 전환은 이 산업의 불안을 비추는 거울과 같다.