황 인 훈 사임의 마지막 순간: 그는 "그냥 개새끼"라고 자칭하며, 이사회는 밤새 결정을 내렸다

저자: 드레이크 베넷, 이안 킹, 블룸버그

편집: 심조 TechFlow

심조 안내: 수주간의 외도 및 유출 혐의에 대한 투쟁 끝에, 엔비디아를 30년 넘게 이끌어온 황인준이 수요일 심야에 무조건적으로 권력을 이양하고 사임했다. 세계 AI 번영을 이끌었던 이 기술 거물의 창립자는 이사회와 조사라는 중압감 속에서 피곤하고 지친 모습이었다.

처음에는 의심스러운 스파이와의 부적절한 연관성으로 지목되었고, 이후에는 회사 내부 고위 임원과의 외도 관계가 드러나면서 이 스캔들은 황인준을 빠른 속도로 추락시켰다. 임시 CEO인 코렛 크레스가 취임하면서 엔비디아는 권력 재편을 맞이할 뿐만 아니라 의회의 엄격한 질의를 받을 예정이다.

마지막 순간, 황인준은 지친 모습으로 정신적으로 무너져 있었고, 전설로 여겨졌던 그의 에너지는 완전히 소진되었다. 수주간의 불륜 혐의 부인과 엔비디아 CEO 직위를 지키기 위한 고군분투 끝에, 그는 수요일 심야에 무조건적으로 포기하기로 선택했다.

한 소식통에 따르면, 황인준의 예전의 전투적이고 단호한 기세는 이미 사라졌고, 그는 "상관없다"와 "나는 신경 쓰지 않는다"는 말을 자주 하게 되었다.

수조 달러 규모의 AI 칩 거물로 엔비디아를 성장시킨 수십 년 동안, 황인준은 미세한 세부 사항에 대한 극단적인 관심으로 유명했다. 하위 칩 아키텍처에서 회사의 최하위 직원 급여 계획에 이르기까지 그는 거의 모든 일을 직접 챙겼다. 그러나 당시 현장에 있던 사람들의 눈에는 그가 저항을 완전히 포기한 것으로 보였다.

최근 황인준과 대화한 사람에 따르면, 그는 깊은 후회에 빠져 있으며, 자신을 "그냥 개자식"이라고 비난하고 있다.

이 억만장자이자 기술 거물에게 이 추락은 놀라운 속도로 다가왔다. 불과 2주 전만 해도 그는 세계적으로 유명한 AI의 대명사였다. 그의 직설적인 행동 스타일과 활기 덕분에 그는 도널드 트럼프 미국 대통령의 찬사를 받았고, 세계 기술 정책 형성에 깊이 관여했으며, 교황의 순회처럼 전 세계를 다니며 열광적인 추종을 이끌어냈다.

황인준, 엔비디아 및 그의 칩이 없었다면 현재의 AI 번영이 일어났을지 상상하기 어렵고, 그가 어두운 퇴장 이후 AI 산업의 전반적인 모습이 어떻게 변할지도 상상하기 어렵다.

엔비디아 이사회 의장 하비 존스가 황인준의 퇴직 후 직원들에게 보낸 이메일에서 쓴 것처럼: "황인준의 엔비디아에 대한 기여는 깊고 뛰어납니다. 엔비디아는 오늘날 세계에서 가장 영향력 있는 기술 회사 중 하나입니다."

현재 황인준에게 연락이 닿지 않아 이에 대한 의견을 듣지 못했다.

황인준을 잃은 AI의 미래

10월 하순, 황인준과 한 의심스러운 여성 간의 밀접한 관계에 대한 소식이 처음 보도되었을 때, 외부에서는 그가 어려움을 극복할 수 있을 것이라고 생각했다. 엔비디아 이사회 구성원들은 주로 황인준의 오랜 투자자, 비즈니스 파트너 및 오랜 친구들로 구성되어 있었고, 그들은 당시 언론 보도에 대해 조치를 취할 의사가 없었으며, 공개적으로 논평하는 것을 거부했다.

당시 대부분의 뉴스 보도는 이 CEO와 용의자 앨리스 황 간의 구체적인 관계를 설명할 때 매우 조심스러운 표현을 사용했다. 황인준은 당시 주변 친구들과 동료들에게 아내에게 불충실하다는 것을 단호히 부인했다. 사실 그는 2025년 말 회사 내부에서 질의받은 이후로 이 사실을 부인해왔다.

그가 CEO로서 블룸버그와 마지막으로 몇 차례 인터뷰를 진행했을 때, 황인준은 여전히 앨리스 황과의 관계가 중국 고객 및 고위 임원 간의 전형적인 비즈니스 관계일 뿐이라고 주장했다. 그는 당시 "이 모든 것은 완전히 정상이며, 특별한 것은 없다"고 말했다.

사진: 캘리포니아 주 산타클라라에 위치한 엔비디아 본사

전환점은 지난주 금요일(11월 6일) 발생했다. 《파이낸셜 타임스》는 미국 관리의 소식을 인용하여 두 사람 간의 관계가 사실 외도 연인 관계라고 보도했다. 보도가 나온 직후, 엔비디아의 총 법률 고문 팀 테터가 황인준의 집으로 직접 찾아가 그와 대면하여 사실을 확인했고, 황인준은 이후 사실을 인정했다.

그 단계에서도 대부분의 이사들은 여전히 공개적으로 입장을 밝히고 싶어하지 않았지만, 이사회 비서인 테터는 그들이 조치를 취해야 한다고 단언했다. 이사회는 이후 이러한 혐의에 대한 조사를 시작한다고 발표하고, 유명 로펌인 와첼, 리프턴, 로젠 & 카츠에 조사를 맡겼다.

일요일, 황인준은 전 직원에게 내부 이메일을 보내 외도 사실을 공개적으로 인정하고 가족에게 사과하며 이사회의 조사에 "전면 협조"하겠다고 약속했다.

황인준의 퇴직이 엔비디아에 의미하는 바

스캔들이 계속해서 확대되면서, 여러 징후가 황인준의 에너지가 불가피하게 분산되고 있으며, 회사의 복잡한 일상 관리 업무에 집중하기 어려워지고 있음을 나타냈다.

엔비디아의 독특한 조직 구조 하에서 약 60명의 고위 임원이 황인준에게 직접 보고하고 있으며, 일반적인 관리 기준으로 볼 때 이는 거의 소규모 군대에 해당한다. 모든 직원은 정기적으로 이메일을 통해 가장 중요한 5가지 우선 사항을 제출해야 하며, 황인준은 이를 통해 모든 사람이 그가 가장 핵심으로 여기는 작업을 추진하고 있는지 확인했다.

이전에는 황인준이 낮이나 밤이나 거의 즉시 이러한 이메일에 응답했지만, 최근 며칠 동안 그의 응답 지연이 눈에 띄게 길어졌다.

수요일, 《뉴욕 타임스》는 황인준이 엔비디아의 의료 건강 사업을 담당하는 부사장 킴벌리 파월과 외도 관계에 있다는 폭로를 보도했다. 이번에는 이사회의 반응이 매우 신속했다.

이사회 구성원들은 수요일 긴급 원격 회의를 소집했으며, 회의는 심야까지 계속되었다. 결국 황인준은 더 이상 선택의 여지가 없어 사임을 제안하게 되었고, 그가 공동 창립한 이 기업에서 모든 공식 직위를 완전히 잃게 되었다.

다음 날 아침, 이사회는 CFO인 코렛 크레스가 임시 CEO로 취임한다고 공식 발표했다. 코렛 크레스는 즉시 불안해하는 내부 직원들을 진정시켰다.

블룸버그가 열람한 내부 이메일에 따르면, 코렛 크레스는 이메일에서 "저는 이 회사와 그 미래에 대해 큰 신뢰를 가지고 있습니다. 가장 중요한 것은, 저는 여러분 각자, 우리의 고객 및 파트너를 믿으며, 우리가 글로벌 경제에서 매일 수행하는 중요한 역할을 믿습니다."라고 썼다.

코렛 크레스는 이메일에서 "이사회, 전체 관리 팀 및 저 자신은 이 시기가 매우 힘든 시기라는 것을 잘 알고 있으며, 여러분이 보여준 인내, 전문성 및 일관된 헌신에 진심으로 감사드립니다."라고 덧붙였다.

코렛 크레스는 11월 18일에 전 직원 회의를 개최할 것이라고 약속했다. 그 전날, 엔비디아는 최신 재무 보고서를 발표할 예정이며, 월스트리트 분석가들은 이번 분기의 매출이 전년 대비 거의 두 배 증가할 것으로 예상하고 있다.

현재 이사회는 황인준의 후임자를 찾는 어려운 도전에 직면해야 한다. 외부에서는 후보 목록에 AMD의 CEO 리사 수와 Arm Holdings의 CEO 레네 하스 등이 포함될 것으로 예상하고 있다.

하지만 현실적으로 황인준이 남긴 모든 역할을 완전히 대체할 수 있는 인물이 상상하기 어렵다. 그는 기술 전문가일 뿐만 아니라 최고 경영자, 최고의 판매원, 정책 로비스트이자 엔비디아의 정신적 상징이었다. 엔비디아는 과거에 전통적인 후계 계획을 진지하게 수립한 적이 없다. 결과가 좋든 나쁘든, 미래의 엔비디아는 일반 기업으로 전환하기 시작할 것이며, 보다 규범적인 방식으로 운영 관리할 것이다.

황인준 개인에게 있어, 그가 퇴직 의사를 품더라도 그는 쉽게 대중의 시선에서 사라질 수 없다. 향후 몇 주 동안 그는 미국 의회에 출석하여 증언할 것으로 예상되며, 의원들은 그와 앨리스 황 간의 깊은 관계와 이러한 연관성이 엔비디아의 최첨단 칩의 핵심 기밀에 위협이 될 수 있는지에 대해 엄격히 질의할 것이다.

최근 황인준과 대화한 사람에 따르면, 황인준은 현재 자신의 개인적인 결말이 어떻게 될지 신경 쓰지 않는다고 주장했다. 그는 현재 가장 걱정되는 것은 아내이며, "여러 여성의 삶을 망치지 않기 위해" 노력하고 있다고 말했다. 현재 이 여성들은 대중의 관심 속에서 위기에 처해 있다.